關于研究大腦的故事也是一個關于為此設計技術的故事。過去幾十年最成功的神經(jīng)科學設備之一是神經(jīng)探針或微小的針狀大腦植入物，它們可以從單個神經(jīng)元接收信號。記錄大腦活動提供了一個獨特的視角，以了解神經(jīng)元如何在復雜的電路中進行交流以處理信息和控制行為。最終需要大規(guī)模的錄音來了解大腦的工作原理并開發(fā)更先進的腦機接口。

設備上的記錄位點或電極的數(shù)量從單根線的尖端開始，但隨著硅微米和納米加工技術的引入，增加到幾十個。第一個Neuropixels 探針使神經(jīng)科學界改變了齒輪，在可植入部分(小腿)上使用了近千個電極。新一代的 Neuropixels(稱為 Neuropixels 2.0)現(xiàn)在已經(jīng)步入正軌，超過 5000 個電極分布在四個小腿上，為繪制大腦活動圖提供了前所未有的分辨率。

如何連接數(shù)千個電極

這種高密度設備的挑戰(zhàn)是將每個電極連接到外部記錄系統(tǒng)，同時保持柄的整體寬度盡可能窄。因此，電極的數(shù)量受到可容納在柄中的導線數(shù)量的限制。增加可植入部分的寬度會導致神經(jīng)元損傷并影響信號質量。為了解決這個問題，電子設備使用先進的CMOS 技術集成在探頭本身上。這啟用了電極的多路復用，以便來自多個記錄站點的信號沿同一電纜傳輸。

因此，Neuropixels 2.0 在具有 384 個互連的 70 x 24 μm 2柄(四個柄為 5,120 個)上包含 1,280 個可切換電極或“像素”。電極為 12μm×12μm，集成了一個模擬開關和一個 1 位存儲單元。模擬開關控制在任何給定時間同時記錄哪一組 384 個電極。這種架構可以選擇沿著小腿的像素的偽隨機組合。此外，四個小腿可以從垂直于大腦表面的 1 x 10 毫米平面密集地采樣活動。以如此高的覆蓋率記錄神經(jīng)活動，同時跨越多個大腦區(qū)域和電路，絕對是神經(jīng)科學界的游戲規(guī)則改變者。

基礎電子產品

柄部采用 130nm CMOS 處理技術與不可植入部件底座單片集成。底座(8.67 x 2.2 毫米2) 包含用于多路復用、放大、數(shù)字化和電源管理的電子設備。神經(jīng)元信號首先在探針底座本身上進行預處理，而不是使用外部設備，以確保在信號從探針傳輸出時不會發(fā)生信號衰減。因為電壓信號太小了，所以需要放大。放大的模擬信號經(jīng)過數(shù)字化處理，以避免在它們通過電纜時被拾取噪聲和干擾。為了能夠記錄整個頻帶，底座中集成了一個高分辨率 12 位 ADC(模數(shù)轉換器)。最后，“電源管理”模塊包含在探頭中，用于生成電源和參考電壓?；A電子設備消耗非常低的功率 (36.5mW)，以最大限度地減少腦組織的發(fā)熱。同時，

所有通道的數(shù)字輸出隨后通過 4 厘米長的柔性電纜傳輸?shù)浇涌诎?或探頭)，該接口板連接到 PXIe(用于儀器的外圍組件互連 (PCI) 擴展“;標準化的模塊化電子儀器平臺) 獲取數(shù)據(jù)并將其發(fā)送到計算機的卡。Neuropixels 2.0 的接口板被小型化為 10 x 14.3 毫米。為了使系統(tǒng)更加緊湊，可以將兩個探頭安裝到一個探頭上，總重量僅為 1.1 克。如果使用兩個四柄，用戶可以使用 10,240 個記錄電極。此外，新的植入硬件能夠恢復和重復使用植入的探針。

長期錄音

神經(jīng)科學家面臨的主要挑戰(zhàn)之一是從相同的神經(jīng)元穩(wěn)定記錄數(shù)天和數(shù)周，以研究隨時間演變的過程的神經(jīng)基礎，例如學習或記憶。神經(jīng)元經(jīng)?！捌啤?，因此很難根據(jù)它們的信號特征來跟蹤它們?？紤]到長期記錄，Neuropixels 2.0 的電極布局在兩列中線性化，而不是沿著小腿交錯排列。這允許新的穩(wěn)定算法鎖定神經(jīng)元的獨特簽名。該算法利用相鄰電極(間距 15μm)上的信號冗余來確定它是否是同一個神經(jīng)元。

電極由相對較新的材料 TiN(氮化鈦)制成，事實證明這種材料對于長期記錄非常穩(wěn)定。電極在 1kHz 時的阻抗為 148 ± 8 kΩ。該系統(tǒng)在動作電位帶(單個神經(jīng)元活動)中實現(xiàn)了 7.44 μV rms的平均輸入?yún)⒖荚肼?，在局部場電位?總神經(jīng)元活動)中實現(xiàn)了7.65 μV rms的平均輸入?yún)⒖荚肼暋?

解碼行為

Neuropixels 2.0 的這些獨特功能允許在數(shù)周至數(shù)月內記錄數(shù)百個可識別的神經(jīng)元。這種新的記錄規(guī)模預示著大腦研究的新時代，神經(jīng)科學家現(xiàn)在可以研究跨越多個大腦區(qū)域的大量神經(jīng)元。它可以研究作為行為和思想基礎的連接電路中的動力學。

最近使用第一代 Neuropixels 探針進行的全腦研究探索了行為是如何在大腦中編碼的。由于這項新技術，當動物感知或執(zhí)行任務時，可以在大腦中看到神經(jīng)元活動的流動。結果表明，復雜的行為是通過分布在大腦中的神經(jīng)元組的相互作用產生的。此外，大腦活動是由與任務相關的行為、自發(fā)行為(例如拂動、嗅探)和動機狀態(tài)(例如口渴)的混合驅動的。尤其是最后一個發(fā)現(xiàn)令人驚訝，因為到目前為止，大多數(shù)研究都集中在將神經(jīng)活動與外部變量(例如任務或誘導行為)相關聯(lián)，而記錄的不相關方面則被歸類為“噪音”。

這些初步研究表明，大規(guī)模記錄工具如何推動我們對大腦的了解向前發(fā)展。有了更多的電極和更小的尺寸，Neuropixels 2.0 將能夠同時捕獲更多的信息，這最終將使我們更接近于了解大腦的工作原理以及大腦疾病是如何產生的。