Bots的廣泛使用，可以看成是AI深入發(fā)展背景下各種應用軟件的一次智能化升級。虛擬機器人將在我們身邊無時不在，無處不在。

2016年4月，上海第一中級人民法院的一紙裁定，似乎讓一樁歷時四年，復雜而曲折的知識產(chǎn)權(quán)官司畫上句號。官司的一方，是大名鼎鼎的蘋果公司，而另一方也非等閑之輩，是中國本土著名智能機器企業(yè)小i機器人。

官司于2012年6月開打。之前的2011年12月，蘋果公司在iPhone4S手機上首次推出Siri，轟動世界。小i機器人認為，自己才是聊天機器人的先行者，其自然語言理解和聊天功能，不但擁有完全知識產(chǎn)權(quán)，而且在2004年就提出申請，2009年獲得中國發(fā)明專利。而Siri的原專利權(quán)人2007年才出現(xiàn)，2010年被蘋果收購;最初只不過是文字聊天，后來才實現(xiàn)了語音功能。所以，蘋果的Siri是后來者，在中國銷售侵犯了小i機器人的專利。

這場著名的知識產(chǎn)權(quán)官司可以說是一波三折。Siri被起訴后，蘋果公司迅速展開反擊。2012年11月，蘋果向國家知識產(chǎn)權(quán)局專利復審委員會提出申請，請求宣告小i機器人專利權(quán)無效。國家知識產(chǎn)權(quán)局專利復審委員會罕見地組建五人合議組，最終認定蘋果公司請求理由不成立，小i專利合法有效。隨后，蘋果公司索性將專利復審委員會訴至北京市一中院，北京一中院同樣予以重視，組建處理重大案件的五人合議庭進行審理，判決駁回蘋果公司的訴訟請求。經(jīng)歷了二輪敗訴后，蘋果公司卻在北京市高院意外反轉(zhuǎn)獲勝。北京高院于2015年4月作出判決，以專利撰寫中個別技術(shù)描述不充分為由，撤銷北京一中院的判決，同時，撤銷了專利復審委員會的認定。又經(jīng)過一番司法程序，直到2016年4月上海一中院的裁定才使官司告一段落，小i機器人的起訴被駁回。

當人們普遍認為塵埃落定時，劇情再次峰回路轉(zhuǎn)——最高人民法院2016年12月發(fā)出行政裁定書，中止北京高院的判決，由最高人民法院提審此案。這場官司，看來遠未結(jié)束。

無論最后結(jié)果如何，小i機器人都不是輸家，中國虛擬機器人Bots的實力在官司中充分顯露出來。人們驀然發(fā)現(xiàn)，Bots在中國起步如此之早，已在各行各業(yè)中大顯身手。

虛擬機器人簡史

Bots是Bot的復數(shù)形式，Bot是Robot(機器人)的簡稱，一般指無形的虛擬機器人、軟件機器人。Bot也可以看作是自動完成某項任務(wù)的智能軟件。隨著AI應用的深入，智能軟件或軟件機器人Bots，已無聲無息地迅速進入人類生活。Bots和我們的關(guān)系是如此密切，以至于我們幾乎感覺不到虛擬機器人天天陪伴在身邊。

聊天機器人，是應用最為廣泛的一大類Bot，也被稱為Chatbot。聊天機器人是用自然語言處理(NLP)等AI技術(shù)，來輔助和模擬人類對話活動的軟件程序，用于手機等移動終端和PC機等桌面終端。

蘋果的Siri、谷歌的Assistant、微軟的Cortana(小娜)和Bing(小冰)、百度的度秘等語音助手，入口都是聊天機器人，即Bots。而在微信、QQ中，也存在大量的聊天機器人。由于聊天機器人無處不在，Bots甚至常常成為它的代名詞。

聊天機器人的歷史，可以追溯到AI史前。1950年，計算機和AI科學的前驅(qū)人物阿蘭·圖靈提出了有名的圖靈測試——讓機器和人對話，如果人不能識別對方是機器，則說明機器具有智能，是“會思考的機器”。圖靈測試的設(shè)計，也被看成是聊天機器人的思想開端。1966年，麻省理工學院的計算機科學家約瑟夫·維森班(Joseph Weizenbaum)開發(fā)出第一個可以對話的聊天機器人艾麗莎(Eliza)。艾麗莎的角色設(shè)定為一個精神治療醫(yī)師，可以和人聊心理情緒方面的問題。盡管艾麗莎無法理解對方語言的含義，僅僅是模擬了心理治療中的簡單會談法，但初次對話的人仍然感到驚訝和欣喜，覺得像是在和真人聊天。2011年2月在美國綜藝節(jié)目《危險邊緣》中打敗人類的IBM沃森(Watson)，則是一個很高級的聊天機器人系統(tǒng)，它具有很強的自然語言處理、信息檢索、知識表達和推理、機器學習等能力。這時的聊天機器人，功能得到很大的提升，應用也變得廣泛起來。

約瑟夫·維森班開發(fā)出了第一個可以對話的聊天機器人艾麗莎。

2016的Bots熱潮

雖然聊天機器人歷史悠久，但Bots熱潮真正掀起，還是近年的事情。2016年，Bots的發(fā)展進入一個高潮。

在這一年，科技巨頭們對Bots的應用與開發(fā)，表現(xiàn)出前所未有的重視。2016年6月，臉書(Facebook)發(fā)布了Bots開發(fā)平臺，希望在Facebook Messenger上量產(chǎn)聊天機器人。很快，有2萬多名開發(fā)人員注冊了Facebook的Bot開發(fā)引擎，很快開發(fā)出3萬多個Bots。這種速度，體現(xiàn)出Facebook和用戶對Bots的熱情。

谷歌當然不會示弱，2016年9月，谷歌收購了為Bots開發(fā)者提供工具的API.AI團隊。API.AI作為聊天機器人開發(fā)平臺，提供語音識別、語義理解、上下文管理等功能的技術(shù)支持，并鼓勵開發(fā)者針對特定機器人的獨特需求提供領(lǐng)域知識，來強化聊天機器人智能。谷歌的這次收購，同樣是為了迅速提供大量的Bots，增強自己這方面的競爭力。Bots在谷歌的熱度，從一個側(cè)面可以看出：著名未來學家、奇點理論鼓吹者雷·庫茲韋爾(Ray Kurzweil) 在奇點論壇上宣告，他和他的谷歌團隊也正在做聊天機器人。

在聊天機器人領(lǐng)域布局很早的微軟更是當仁不讓。微軟推出了開發(fā)框架Bot Framework，鼓勵第三方制作Bots。微軟CEO薩蒂亞·納德拉(Satya Nadella)說，聊天機器人“將從根本上變革所有人的體驗方式”。他還認為，“當前所有的應用開發(fā)者，無論是開發(fā)移動應用、桌面應用，還是網(wǎng)站，都將嘗試聊天機器人并將其作為新的界面，以人類語言為基礎(chǔ)的界面，而不是以往的菜單界面。”他的話表明，聊天機器人很可能成為微軟戰(zhàn)略的中心、競爭的利器。

而握有Siri王牌，在聊天機器人領(lǐng)域自成一體的蘋果公司，也改變封閉傳統(tǒng)，對第三方開放Siri語音接口。首批支持Siri的包括微信、滴滴、支付寶等源于中國的應用。

蘋果公司不得不開放，因為語音交互的各種Bots正在瘋狂生長。應用和開發(fā)者數(shù)量增加的速度，遠遠超過當年移動終端上App興起之初，而且開始出現(xiàn)了Bot Store(虛擬機器人應用商店)，直接挑戰(zhàn)蘋果公司的App Store(應用程序商店)。這種Bots將大量取代App的趨勢，讓蘋果公司不敢掉以輕心。

為什么Bots在2016年突然走紅?有兩個重要的原因，一是AI近年來的突破性發(fā)展，尤其是深度學習和大數(shù)據(jù)的應用，使以往很復雜的語音識別和自然語言處理等技術(shù)變得越來越普及，Bots技術(shù)的開發(fā)門檻大幅下降;二是互聯(lián)網(wǎng)上各種應用涉及到信息巨大而混亂，海量的文字、音頻、視頻充斥著互聯(lián)網(wǎng)，往往超過處理的極限，需要更智能更高效而使用更簡單的工具來處理。

Bots無處不在

Bots的主要任務(wù)不是為了聊天，而是完成特定任務(wù)，聊天只是作為一個人機交互的入口。目前的人機對話系統(tǒng)一般有四個主要功能——聊天。知識問答、任務(wù)執(zhí)行、推薦。Bots像是一位助手、一位客戶服務(wù)人員，在跟你聊天的同時了解你的意圖和需求，幫你處理相關(guān)的事務(wù)，完成你想完成的工作。用過Siri和其他語音助手的人都深有體會，Bots很聰明，隱私保護方面也做得很好。與Siri等語音助手很輕松地聊天之間，它可以直接把你帶向了解新聞、檢索知識和信息、推薦景點和旅游行程、網(wǎng)上購物等等服務(wù)。而且，由于采用人機對話的Bots系統(tǒng)能夠支持多輪對話，交互性比搜索引擎更好。

所以，聊天入口后面有無窮的商業(yè)天地，這也正是互聯(lián)網(wǎng)平臺和其他商業(yè)機構(gòu)高度重視Bots的原因。

社交和即時通訊(IM)互聯(lián)網(wǎng)和移動互聯(lián)網(wǎng)平臺，不但是Bots開發(fā)支持平臺，也是運營平臺，提供各種服務(wù)的機構(gòu)和個人則利用這些平臺開發(fā)和部署面向自己服務(wù)對象的Bots，滿足用戶的要求。我們熟悉的微信個人號、群、公眾號和服務(wù)號，它們的自動回復等很多功能其實都是虛擬機器人來實現(xiàn)的。事實上微信也對運營者開放了接口，允許他們接入采用第三方服務(wù)設(shè)計的Bots。中國的各種互聯(lián)網(wǎng)平臺上，Bots的開發(fā)和應用也正在迅速增長。

由于平臺的支持，提供服務(wù)的商業(yè)機構(gòu)和個人開發(fā)Bots變得越來越簡單，有時候只需要動動指頭，一個Bot很快就生成了。也由于這種便利性，商業(yè)機構(gòu)和個人樂于把自己提供的具體服務(wù)變成 Bots，放到平臺上。披薩速遞公司達美樂 (Domino’s)的用戶，可以在微軟的Skype上用Bots點披薩;新聞媒體CNN 和天氣服務(wù)機構(gòu)Poncho的用戶，可以在Facebook Messenger上通過Bots獲得服務(wù)。小公司和個人，更是對Bots懷抱希望，成為創(chuàng)業(yè)新熱潮，Bots于是蔚然成風。

具有語音交互等界面、功能強大、制作和使用簡單的Bots應運而生，可以看成為是AI深入發(fā)展背景下各種應用軟件的一次智能化升級。

早已在銀行、電信和各種服務(wù)性平臺中廣泛使用的Bots，是很好應用實例。在這些行業(yè)中，聊天機器人智能客服系統(tǒng)已經(jīng)發(fā)揮相當大的作用。Bots能代替人進行重復勞動，這剛好是人力密集型的客服業(yè)所急需的。大部分智能客服所實現(xiàn)的功能，都建立在自然語言處理技術(shù)以及企業(yè)知識庫的基礎(chǔ)上。企業(yè)知識庫包含了三個部分——基礎(chǔ)對話庫、領(lǐng)域知識庫以及領(lǐng)域業(yè)務(wù)庫?；A(chǔ)知識庫支持通用程度較高、與業(yè)務(wù)無關(guān)的日常對話;領(lǐng)域知識庫支持回復客戶可能咨詢的業(yè)務(wù)相關(guān)問題，是自動回復的關(guān)鍵部分;領(lǐng)域業(yè)務(wù)知識庫則存儲業(yè)務(wù)流程，支持將客戶引導至具體咨詢問題的解決環(huán)節(jié)。隨著客戶咨詢量的增多，所獲得的大數(shù)據(jù)通過機器學習改善系統(tǒng)，逐步提高客服機器人回復的準確程度。

中國建設(shè)銀行是全球第二大銀行，Bots智能客服系統(tǒng)每日能處理兩百萬交互量，節(jié)省6000個客服座席，每月減少兩百萬電話，節(jié)省4000萬人民幣。

金融業(yè)中的Bots作用遠不止這些，虛擬機器人早已介入從投資決策到股票交易的全面活動。而在IT業(yè)，Bots一直在監(jiān)控服務(wù)器運行，自動修復Bug;在辦公室，Bots會安排會議日程、計劃出差行程;在人事部門，Bots自動進行員工背景簡歷的調(diào)查審核，輔助人事管理;在商業(yè)公司，Bots自動分析市場信息，甚至在銷售之前就能預估產(chǎn)品銷售情況;在媒體業(yè)，Bots采集整理新聞數(shù)據(jù)，自動撰寫新聞報道……

無論是對話型Bots，還是大量的非對話型Bots，目前都在迅猛發(fā)展。我們身邊，虛擬機器人雖然無形，卻將無處不在，無時不在。

各行各業(yè)，紛紛用Bots來增強自己的競爭力。亞馬遜老板杰夫·貝佐斯(Jeff Bezos)麾下的《華盛頓郵報》是虛擬機器人應用的典型，他們一直不斷地提升新聞媒體的科技含量。Bots在《華盛頓郵報》的應用十分普遍，已經(jīng)開發(fā)了100多個用于工作的機器人。

在《華盛頓郵報》，有“感受機器人”用于分析受眾對某一新聞事件的感受，這是面向讀者的機器人。例如，大選投票前30 天，機器人就會在每天晚上詢問受眾對大選現(xiàn)狀的感受。受眾只需很簡單地從很生氣到高興五個表情中選擇，表示出自己的感受。機器人收集處理這些情緒信息后于第二天早上給出反饋，讓受眾看到全體被調(diào)查者的反應。接受調(diào)查受眾上萬人，統(tǒng)計處理這些數(shù)據(jù)的卻只有一個人。機器人還將受眾的感受和精彩回復及時分享在《華盛頓郵報》官網(wǎng)和社交媒體上。

也有“流量預測機器人”，在文章發(fā)布前就開始工作，發(fā)布后自動進行監(jiān)測，30分鐘內(nèi)就能估計文章流行度，并監(jiān)測24 小時的流量。而且，機器人還會自動向內(nèi)容生產(chǎn)頻道反饋流量信息，幫助補充和擴展后繼內(nèi)容。24小時流量監(jiān)測的結(jié)果會形成一份分析郵件報告，讓人直觀地看到新聞內(nèi)容生產(chǎn)傳播和反饋的過程?！度A盛頓郵報》的員工評價，這是一個實用性特別強的新聞業(yè)務(wù)工具。

還有“截稿提醒機器人”與內(nèi)容發(fā)布日程系統(tǒng)連在一起，無論記者何時開始著手寫文章，機器人都知道他們確定的預計完成時間，如果進度落后了，機器人就會提醒可能接近或錯過截止日了。機器人善解人意，都是單獨發(fā)私信，不會讓人感覺尷尬。

“會講故事的新聞機器人”Heliograf，是《華盛頓郵報》最有人氣的機器人，中國讀者也不會完全陌生，因為在2016年夏天的里約奧運會上，Heliograf曾經(jīng)與今日頭條的機器人記者小明同臺競技。

Heliograf機器人可以從數(shù)據(jù)源收集實時信息，按照模板自動為不同的頻道撰寫新聞報道故事，并自動分發(fā)到不同的媒體傳播平臺。甚至，Heliograf機器人還能為讀者提供私人定制故事。

《華盛頓郵報》的Heliograf機器人已經(jīng)參與了去年里約奧運會的報道

機器人在全球新聞行業(yè)應用相當廣泛，新華社、《紐約時報》、《洛杉磯時報》、《衛(wèi)報》、路透社、美聯(lián)社等國際著名媒體機構(gòu)，都有自己的機器人寫作和其他業(yè)務(wù)輔助機器人系統(tǒng)。

虛擬機器人在新聞行業(yè)的應用，是Bots在全社會廣泛應用的一個縮影。隨著虛擬機器人的開發(fā)越來越簡單、使用越來越簡便，帶著AI強勁新風的Bots已經(jīng)大步走來，虛擬機器人正變成我們一刻也不能離開的忠實朋友和助手。