看中自動(dòng)駕駛卡車大蛋糕 Waymo也要加快布局!
不少人在路上看到渣土車或滿載貨物的大卡車的時(shí)候,總會(huì)用手捂住口鼻以防止漫天揚(yáng)塵,下意識(shí)地想起新聞上的各類事故;而坐在駕駛室里的卡車駕駛員們也因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間在路上辛勤奔波,內(nèi)心早已疲憊不堪,也期望有能伸展伸展腿腳的空間……
事實(shí)上,卡車在公路運(yùn)輸?shù)倪^(guò)程中出現(xiàn)事故的新聞層出不窮;據(jù)《中國(guó)物流大數(shù)據(jù)報(bào)告——貨車司機(jī)篇》統(tǒng)計(jì),貨車司機(jī)的疲勞駕駛、超速駕駛等問(wèn)題依舊較為嚴(yán)重,其中某些時(shí)段的疲勞駕駛率甚至接近30%。
一個(gè)不幸的卡車事故。
在自動(dòng)駕駛汽車技術(shù)爆炸的時(shí)代,有沒(méi)有技術(shù)能夠改善卡車司機(jī)的工作環(huán)境呢?戴姆勒、沃爾沃、Uber 都推出了自動(dòng)駕駛卡車或相關(guān)設(shè)計(jì)。據(jù)Wired報(bào)道,在上周,前身為Google自動(dòng)駕駛汽車部門(mén)的Waymo公司也終于推出了自動(dòng)駕駛卡車計(jì)劃。
對(duì)于開(kāi)發(fā)自動(dòng)駕駛卡車的初衷,Waymo的一名發(fā)言人表示:
“和人類駕駛員相比,自動(dòng)駕駛技術(shù)運(yùn)送人或物品更安全,并且能夠減少每年成千上萬(wàn)卡車事故致死的案例。”
盡管 Waymo 公司剛剛成立,但其擁有的是 Google 前八年多研發(fā)自動(dòng)駕駛設(shè)備的數(shù)據(jù)與經(jīng)驗(yàn)。在Waymo這一最新的計(jì)劃中,研究人員們?cè)诳紤]如何逐步將此前在普通汽車上的研究成果應(yīng)用于自動(dòng)駕駛卡車:為此,Waymo 近期對(duì)此前測(cè)試無(wú)人駕駛汽車的路面進(jìn)行了改善,比如研究在一條16米(53 foot)的路上應(yīng)該如何安放傳感器等等。
據(jù)悉,Waymo計(jì)劃在今年下旬對(duì)新設(shè)計(jì)出的自動(dòng)駕駛卡車進(jìn)行路面測(cè)試,屆時(shí)將會(huì)有一名經(jīng)驗(yàn)豐富的駕駛員在卡車上待命,以防備危險(xiǎn)情況的發(fā)生。
為什么生產(chǎn)商們都看準(zhǔn)了“自動(dòng)駕駛卡車”這塊蛋糕?
Waymo的無(wú)人駕駛卡車計(jì)劃來(lái)得并不算早。早在2016年10月,Uber收購(gòu)的自動(dòng)駕駛公司Otto就完成了首次“自動(dòng)駕駛商業(yè)貨運(yùn)服務(wù)”的創(chuàng)舉。這輛經(jīng)過(guò)改裝的18輪沃爾沃卡車載著五萬(wàn)多罐啤酒跋涉120 英里(約 193 公里),在一位卡車司機(jī)的助力下橫跨了科羅拉多州。
是什么讓廠商們都看中了卡車這一塊蛋糕呢?每年觸目驚心的卡車交通事故是一方面,與中國(guó)不同的是,歐美國(guó)家卡車司機(jī)的短缺近年來(lái)也逐漸成了一個(gè)問(wèn)題。據(jù)美國(guó)卡車協(xié)會(huì)(American Trucking Associations)預(yù)測(cè),2024年卡車司機(jī)短缺將達(dá)到175,000人。自動(dòng)駕駛卡車不僅能夠填補(bǔ)卡車司機(jī)的空缺,還可以降低駕駛員相關(guān)的運(yùn)營(yíng)經(jīng)費(fèi)。
雖然是“自動(dòng)駕駛”,近幾年的卡車依舊離不開(kāi)人類駕駛員
盡管自動(dòng)駕駛卡車廠商涌現(xiàn),但由于卡車本身的特殊性和駕駛危險(xiǎn)性,目前所研發(fā)的技術(shù)并不能保證完全的“自動(dòng)駕駛”。Uber旗下的Otto雖然成功對(duì)自動(dòng)駕駛卡車進(jìn)行了“運(yùn)送啤酒”的測(cè)試,但也承認(rèn)在運(yùn)輸過(guò)程中,從高速公路駛?cè)朐训赖穆范问艿搅巳祟愸{駛員的協(xié)助。
Otto表示,其技術(shù)主要專注于高速路段。盡管車輛配備的自動(dòng)駕駛系統(tǒng)能夠達(dá)到美國(guó)國(guó)家公路交通安全管理局(NHTSA )自動(dòng)駕駛分級(jí)的“level 4”,即“高度自動(dòng)化”,車輛一旦駛出高速公路后,還是需要駕駛員掌握方向盤(pán),在道路狀況更復(fù)雜也更多變的城市路段駕駛。
此外,創(chuàng)業(yè)公司Starsky Robotics計(jì)劃開(kāi)發(fā)的自動(dòng)駕駛汽車和Otto類似:大貨車能夠在高速公路上自動(dòng)駕駛,但在高速公路外需要駕駛員的幫助。和Otto不同的是,Starsky Robotics希望駕駛員遠(yuǎn)程操控這輛車,而不是一直坐在方向盤(pán)后。
Waymo也承認(rèn),盡管卡車的全自動(dòng)駕駛愿景很美好,但是近期的目標(biāo)依舊是讓卡車在設(shè)施良好、沒(méi)有信號(hào)燈的洲際公路上運(yùn)行,同時(shí)讓真正的駕駛員跑完高速前后的復(fù)雜路程。這樣的安排不僅暫時(shí)減輕了開(kāi)發(fā)難度,也能夠安撫擔(dān)憂自動(dòng)駕駛安全性的公眾,和擔(dān)憂工作被搶走的卡車司機(jī)。
畢竟,人類駕駛員在卡車運(yùn)行時(shí)的價(jià)值還是不可比擬的:駕駛員可以為卡車加油,通過(guò)駕駛過(guò)程感知卡車工作情況是否良好,在冬天為剎車除冰、為輪胎裝防滑鏈……在這種情況下,Waymo、Uber等公司也愿意在自動(dòng)駕駛技術(shù)研發(fā)的頭幾年適當(dāng)?shù)耐讌f(xié),讓人類駕駛員適度參與,希望隨著技術(shù)的日臻完善,公眾對(duì)自動(dòng)駕駛技術(shù)的接受程度越來(lái)越高。