憑借極高的技術(shù)規(guī)格，Intel 公司開發(fā)的 Thunderbolt (雷電)傳輸協(xié)議自誕生之日起，其傳輸速率相比同時期的 USB 協(xié)議一直都有壓倒性的優(yōu)勢——最新的 USB 3.1 的傳輸速度為 10 Gbps，而最新的 Thunderbolt 3 最高速率已經(jīng)達(dá)到了 40 Gbps。

功能多、性能高、號稱只需一個接口和一根電纜就能解決所有問題，Thunderbolt 3 憑借這些優(yōu)勢收獲了一批忠實(shí)粉絲。不過由于成本高昂同時第三方配件稀缺(相比 USB 而言)，過去幾年中除了 Mac 之外，搭載 Thunderbolt 接口的電腦屈指可數(shù)，Thunderbolt 似乎要變成新一代的火線(FireWire)接口了——雖然速度更快，但第三方配件的匱乏讓它難以成為主流。

為了加速 Thunderbolt 3 的普及，Intel 想了兩個辦法。

第一個做法簡單粗暴, 并且 Intel 已經(jīng)籌劃了很長一段時間，即它打算在處理器中集成 Thunderbolt 3 技術(shù)。也就是說，主板上不再需要額外的芯片即可支持 Thunderbolt 技術(shù)。雖然代號為 Alpine Ridge 的 Thunderbolt 3 從 2015 年第三季度就已經(jīng)發(fā)行，但 Intel 于 2016 年推出的 Kaby Lake 架構(gòu)芯片，包括高端主板 Z270，并不含支持 Thunderbolt 3 的控制器。這樣一來，PC 廠商不得不在主板中單獨(dú)添加 Thunderbolt 3 的控制芯片。但這樣做成本更高、難度更大，所以很多廠商選擇放棄。

Thunderbolt 3 還兼容第二代 USB 3.1。這種接口的傳輸速度最大為 10 Gbps，是一代接口的兩倍。很多臺式機(jī)的主板對第二代 USB 3.1 的支持一直都是通過芯片組實(shí)現(xiàn)的，很少有主板采用 Thunderbolt 3，理由同樣是成本高、難度大。

可一旦處理器集成了 Thunderbolt 3，上面那些問題便迎刃而解。只是技術(shù)人員還有一些難題要攻克，那就是把物理接口連接到處理器上，不過這個問題應(yīng)該不大。這樣一來，Thunderbolt 3 的普及程度肯定會大大提高。但 Intel 沒有明確說明哪些處理器會安裝 Thunderbolt 3 的控制芯片，也沒有透露具體的發(fā)行時間。

第二個措施帶來的影響可能會更大。安裝控制芯片是實(shí)現(xiàn) Thunderbolt 3 的唯一途徑，并且 PC 端和設(shè)備端都需要這樣一塊芯片。目前只有 Intel 具備這個技術(shù)水平。不過這位芯片巨人表示，從明年起將免除 Thunderbolt 3 的授權(quán)費(fèi)，開放使用權(quán)。這意味著，第三方芯片制造商可以在自己的芯片上整合 Thunderbolt 3。比如 Intel 的宿敵 AMD 可以推出支持 Thunderbolt 3 的系統(tǒng)，終端設(shè)備也可以使用價格更便宜的芯片了。

不過，第三方芯片制造商要想拿到 Thunderbolt 3 的使用權(quán)可能還要再等一段時間。但可以想見，Intel 的這些做法會讓高速接口的未來更光明。和前兩代 Thunderbolt 相比，Thunderbolt 3 的普及程度明顯更高，不是嗎?一根電纜解決所有問題的時代離我們越來越近了，一起期待吧。