在田野中慢吞吞穿行的奶牛似乎與高科技格格不入，但是傳感器、人工智能、大數(shù)據(jù)分析、連網和物聯(lián)網的其他元素正在開始對牛奶生產產生重大影響。到2050年，世界人口將達到97億——比現(xiàn)在多了20多億人，而全球糧食生產系統(tǒng)將越來越多地受到城市化、氣候變化、耕地減少以及在這個低收入行業(yè)尋找工人的持續(xù)困難等因素困擾。

至關重要的是，根據(jù)最近發(fā)表在“乳品科學”雜志上的研究報告顯示，預計到2067年，人均牛奶消費量將大幅增加，這進一步加重了世界乳牛的壓力，因為世界乳牛需要再生產6000億公斤牛奶。專家表示，在過去25年里，牛奶產量一直在上升，但如果沒有技術的介入，就不可能滿足未來的需求。

牛奶是一種脆弱的物質，因此它從奶牛身體出來的那一刻開始就要保持其質量，直到它被加工為止一直是一個挑戰(zhàn)和長期的關注點。正如動物健康和營養(yǎng)領域的世界領導者，肯塔基州Alltech公司首席創(chuàng)新官Aidan Connolly指出的那樣，“傳感器可以填補奶牛養(yǎng)殖中的數(shù)據(jù)空白，特別是當奶牛在野外時。”

他說，在使用傳感器技術之前，監(jiān)測奶牛健康是昂貴的、耗時的，而且往往很困難，但是最近發(fā)生了深刻變化，“傳感器和可穿戴技術的使用使農民能夠監(jiān)控單個奶牛，農場主不再需要根據(jù)牛群平均值來工作，而是能夠更有效地判斷疾病或跛足，并做出相應反應，而且是在產奶或牛群受到影響之前?！?/p>

可穿戴設備安裝在奶牛的耳朵、脖子、腿或尾巴上，傳感器也可以植入奶牛身體，發(fā)送數(shù)據(jù)并幫助農民實時、準確地了解每頭奶牛的運動、進食、健康、產奶量和其他因素?，F(xiàn)在有傳感器可以檢測乳腺炎等問題——奶牛乳房發(fā)炎，使得快速個體治療成為可能，而不是治療整個牛群。

一個很好例子是由愛爾蘭公司Moocall開發(fā)的，該公司的智能傳感器安裝在奶牛的尾巴上，用于檢測奶牛的分娩狀況。與此同時，奧地利公司Smartbow使用的傳感器可以報告了奶牛位置、飲食模式、溫度和其他數(shù)據(jù)，農民在他們的電腦、智能手機或平板電腦上接收警報。

愛爾蘭公司Maggrow公司采用磁化農藥的技術，使其更容易附著在植物上，這節(jié)省了農民的農藥費用，因為他們使用的農藥噴霧更少，對植物和環(huán)境也更好。還有Cainso，該公司為奶牛提供了革命性的面部識別系統(tǒng)，允許安全攝像頭監(jiān)控奶牛并取代對傳感器的需求。

定位牧群成員是農業(yè)的一個關鍵領域，總部位于圣地亞哥的初創(chuàng)公司Vence利用傳感器、人工智能和最新的動物行為研究，通過虛擬圍欄控制動物的活動和放牧。智能耳標可以發(fā)出聲音、輕微震動或警告刺激，讓奶牛呆在農民想要的位置，同時還能發(fā)送奶牛健康的實時數(shù)據(jù)?？紤]到土地成本，尤其是牧場圍欄建設成本，這家物聯(lián)網供應商現(xiàn)在已經成為投資者和大型農業(yè)企業(yè)關注的焦點。

在當今IT驅動的奶牛養(yǎng)殖中，對每種動物的監(jiān)控和治療都得到了很大的改善。愛爾蘭Insight Center數(shù)據(jù)分析中心首席研究員Mark Keane解釋說：“如果你對整個牛群進行治療，那么所有這些奶牛都會對抗生素產生抗藥性，但是通過使用來自單個奶牛的數(shù)據(jù)和信息，我們可以識別出有問題的奶牛，并對它們進行單獨治療”。

他說：“使用精確農業(yè)方法，我們在過程的每個階段都進行分析，這從奶牛吃什么開始，這樣的食物，無論是田間的草還是其他東西，都可以適當?shù)卮龠M其生長和產量。這種分析繼續(xù)監(jiān)測奶牛的各個方面，然后繼續(xù)進入產奶工廠”。

例如，公司現(xiàn)在通過傳感器提供牛奶監(jiān)測系統(tǒng)，利用與擠奶機在一起的光學、傳導、流動和熱傳感器測量牛奶的物理和化學性質，從蛋白質到乳糖水平再到乳脂含量。

然而，一些奶牛場正在更進一步的應用技術，從奶牛的基本基因組代碼開始。根據(jù)Mark Keane的說法，愛爾蘭養(yǎng)牛聯(lián)合會（ICBF）已經匯編了世界上最先進的數(shù)據(jù)庫之一，它用于培育能夠提高產奶量的優(yōu)質奶牛。

Mark Keane堅持認為：“對全國牛群采取協(xié)調一致的方法是最佳方式。在美國，它們的體型會變大，但更大并不會更好，因為這種育種可能存在健康問題，例如，為產奶而飼養(yǎng)的奶?？赡軙懈嗟纳龁栴}。同時改善幾個特征會產生更好的結果?！?/p>

Illumina公司，一家生產基因研究工具的圣地亞哥公司，于2015年開始與愛爾蘭養(yǎng)牛聯(lián)合會（ICBF）合作，通過記錄DNA變異和其他數(shù)據(jù)來幫助改善牲畜繁殖，并將在2020年之前繼續(xù)這些努力，以鼓勵其他國家對牛進行常規(guī)基因分型。隨著技術的進步，奶農在提高產量和動物健康方面取得了重大進展，同時減輕了對環(huán)境的影響。

Alltech公司首席創(chuàng)新官Aidan Connolly總結道：“在農業(yè)中使用技術的機會比任何其他行業(yè)都要大得多，因為我們傳統(tǒng)上只用很少的數(shù)據(jù)點來管理牲畜，所以物聯(lián)網技術帶來了巨大的增長機會。”