從歷史上來看，模擬設(shè)計(jì)師幾乎就像射頻(RF)設(shè)計(jì)師一樣顯得神秘和守舊。根據(jù)參與2015年國際實(shí)體設(shè)計(jì)大會(huì)(ISPD)的主講人表示，模擬設(shè)計(jì)師在多年來取得手動(dòng)調(diào)整參數(shù)的豐富經(jīng)驗(yàn)后，已經(jīng)熟悉如何為現(xiàn)有各種不同類型的模擬電路增加‘秘密配方’，因此，他們通常不情愿采用自動(dòng)化途徑。

雖然如此，與數(shù)字設(shè)計(jì)自動(dòng)化工具較勁的模擬設(shè)計(jì)自動(dòng)化工具如今已經(jīng)登場了。德國羅伊特林根大學(xué)(Reutlingen University)博世研究中心電子設(shè)計(jì)自動(dòng)化(EDA)部門教授Jurgen Scheible表示，一種方法是利用傳統(tǒng)由下而上的技術(shù)(標(biāo)準(zhǔn)單元)結(jié)合由上而下的自動(dòng)最佳化技術(shù)設(shè)計(jì)流程。Scheible還透露，博世已在模擬設(shè)計(jì)工具自動(dòng)化方面投入了大量資金，并將自動(dòng)化技術(shù)已經(jīng)移交給Cadence設(shè)計(jì)系統(tǒng)公司。

“模擬電路的設(shè)計(jì)自動(dòng)化進(jìn)展并不像數(shù)字電路自動(dòng)化那樣明顯，”Scheible表示，“設(shè)計(jì)和產(chǎn)生模擬布局的額外工作和成本正成為IC設(shè)計(jì)中的嚴(yán)重瓶頸。”

原因在于太多的電路類型都具有必須最佳化的許多參數(shù)，甚至比一般的數(shù)字電路更多。根據(jù)Scheible表示，近來年在特定類型的電路上已有進(jìn)展，但在模擬電路設(shè)計(jì)趕上數(shù)字EDA之前，還需要進(jìn)行大量工作。在這次ISPD上，Scheible介紹了他開發(fā)的兩種技術(shù)──‘連續(xù)設(shè)計(jì)流程’和‘由下而上結(jié)合由上而下’的設(shè)計(jì)流程;相關(guān)技術(shù)已經(jīng)移交給Cadence了。

目前典型的模擬電路設(shè)計(jì)流程是可反覆的，即布局、布線和元件生成后可不斷地重覆這些步驟，直到滿足所有的電路規(guī)格要求。但Scheible建議采用連續(xù)的設(shè)計(jì)流程，首先以符號(hào)規(guī)劃初步的布局，接著調(diào)整實(shí)際的實(shí)體參數(shù)著手更細(xì)部的作業(yè)，直到產(chǎn)生具體的實(shí)體設(shè)計(jì)。

另一種方法是同時(shí)使用由下而上和由上而下的技術(shù)，直到兩種技術(shù)在中間相遇——對于現(xiàn)代模擬設(shè)計(jì)來說，這是一種更優(yōu)質(zhì)的設(shè)計(jì)流程。不過，Scheible認(rèn)為它面臨一個(gè)兩難困境：以速度衡量的由上而下最佳化演算法的效率通常與電路的準(zhǔn)確度成反比。為了解決這個(gè)問題，模擬設(shè)計(jì)師應(yīng)該從參數(shù)化的單元(PCell)開始，因?yàn)槠鋬?yōu)點(diǎn)已在先前的設(shè)計(jì)中得到驗(yàn)證了。透過協(xié)調(diào)實(shí)體布局設(shè)計(jì)師采用由下而上的途徑(從PCell開始)和電路設(shè)計(jì)師由上而下調(diào)整PCell參數(shù)的計(jì)劃，可以使二者更精確地在中間相遇，從而實(shí)現(xiàn)滿足電路規(guī)范要求的最優(yōu)設(shè)計(jì)。

模擬設(shè)計(jì)師精神

伊利諾大學(xué)教授Rob Rutenbar認(rèn)為，模擬設(shè)計(jì)師并不情愿采用這些自動(dòng)化方法，包括從最早的模擬設(shè)計(jì)工具開始，并且在Scheible先前所述的技術(shù)時(shí)達(dá)到頂峰。剛開始時(shí)只有‘以IC為重點(diǎn)的開源模擬程式’(Spice)。

“實(shí)現(xiàn)模擬的Spice回圈可能需要花費(fèi)數(shù)周的時(shí)間，使用分析建模工具提高精確度還要花上數(shù)月。”Rutenbar表示，“在那之后，數(shù)字自動(dòng)化工具已經(jīng)解決了這些問題，但為什么模擬部份仍未‘解決’呢?”

Rutenbar指出，對于模擬設(shè)計(jì)師來說，從那以后EDA工具所做的正確事情就是增加最佳化的自動(dòng)化、增加關(guān)鍵的IP合成、在相同設(shè)計(jì)流程中增加嵌入式工具，并采取分而治之的方法。遺憾的是，它漏掉了工程師如何進(jìn)行實(shí)際布局的正確使用模型──換句話說，就是‘秘方’的自動(dòng)化。

最佳化、約束管理和統(tǒng)計(jì)中心工具很早就實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化了，而且廣受模擬設(shè)計(jì)師的接納。然而，模擬工程師仍然不愿意使用自動(dòng)化布局工具，因?yàn)樗麄冋莆罩鴳?yīng)該如何進(jìn)行布局的秘訣。

“工程師不想用自動(dòng)化布局工具，原因涉及其中存在一種作為正確性替代品的審美觀，”但Rutenbar強(qiáng)調(diào)，“利用布局美學(xué)在于確保電路能夠正常工作，因?yàn)樗麄冞^去搭建過類似的電路，而且證明可順利地作業(yè)。”

Rutenbar認(rèn)為，工程師必須接受自動(dòng)化布局工具，特別是針對未來的先進(jìn)節(jié)點(diǎn)SoC。舉例來說，當(dāng)今的分離式模擬電路很便宜，因?yàn)樗鼈兪褂玫脑O(shè)計(jì)規(guī)則可能比數(shù)字制程中最先進(jìn)的技術(shù)節(jié)點(diǎn)更落后五代之多。

然而，對于整合混合訊號(hào)電路的未來SoC來說，模擬設(shè)計(jì)師必須學(xué)會(huì)如何在14nm、10nm、7nm甚至5nm節(jié)點(diǎn)時(shí)打造性能卓越的模擬功能。他們還必須開始設(shè)計(jì)模擬FinFET。使用模擬FinFET的模擬工程師所面臨的最大問題在于導(dǎo)致嚴(yán)重直流(DC)壓降的電遷移、訊號(hào)與電源布線以及電源電路的自發(fā)熱，而這些問題都可以透過使用自動(dòng)化布局工具加以解決。