來自全球20個國家的科學(xué)家們正在籌劃建造全世界最大規(guī)模的射電望遠(yuǎn)鏡陣列，其中主要的參加國包括澳大利亞、中國、法國、德國、意大利、荷蘭、新西蘭、南非和英國等。一旦建成，它將極大

的幫助科學(xué)家們對行星和恒星的形成過程，以及宇宙暗能量之謎進(jìn)行探測，甚至對可能存在的外星人信號進(jìn)行監(jiān)聽。

這一設(shè)備取名“平方公里陣列”(SKA)，這得名于其巨大的信號采集面。但這并非意味著它具有1公里的天線口徑，而是采用上千臺較小的天線構(gòu)成陣列。SKA建成后，其靈敏度將比世界上現(xiàn)存任何一臺設(shè)備高出50倍，分辨率高出100倍。 該項目預(yù)計將耗資15億歐元(約合142億人民幣)。按照計劃，工程將于2016年開工，在2020年年底前完成第一階段施工，全部工程將在2024年完成。

“我們正在射電天文學(xué)領(lǐng)域經(jīng)歷一場革命，”發(fā)言人Michael Kramer在今天早晨的2012年英國天文學(xué)年會的開幕式演講上說，他來自馬克斯普朗克射電天文學(xué)研究所以及曼徹斯特大學(xué)的Jodrell Bank。“我們處于確認(rèn)上個世紀(jì)的最具革命性的理論的邊緣，我們需要巨大望遠(yuǎn)鏡來做到這些！”

SKA將能夠回答很寬范圍內(nèi)的問題，從宇宙的早期結(jié)構(gòu)，暗物質(zhì)，星系形成，脈沖星，引力波，宇宙磁機(jī)制，黑洞和原行星盤聶有機(jī)分子的探測--可能甚至是地球以外的生命。

這個陣列，正如其名字所揭示的，將創(chuàng)造收集面積相當(dāng)于一平方公里的望遠(yuǎn)鏡。由3000公里方圓內(nèi)的約3000架望遠(yuǎn)鏡組成，三種天線類型將提供從70MHz到10GHz連續(xù)的頻率覆蓋，為了符合項目的科學(xué)要求。

SKA將利用探路工程諸如LOFAR（低頻陣，布設(shè)在荷蘭和北歐）中已經(jīng)展示的技術(shù)，但是SKA的巨大需要考慮許多新技術(shù)。Kramer報告稱，SKA將產(chǎn)生每天1艾字節(jié)（exabyte）量級的數(shù)據(jù)，足夠裝滿1500萬個64GB的iPods，比人類迄今收集的所有信息還要多。

這個15億歐元的項目的最終選址結(jié)果將由SKA選址小組在約兩周后宣布，將考慮地址的物理特征，電力供應(yīng)和分布，以及射電安靜區(qū)的長期維持性。