太陽系是地球所在的大家庭，但是人類的探索欲望遠遠不止太陽系，人類對星際空間也有著濃厚的興趣，如何能夠讓天文儀器到太陽系之外去獲取數(shù)據(jù)，讓人們大費腦筋。這種努力在近日有了回報，美國旅行者1號探測器已經(jīng)進入太陽系與星際空間的邊界，并將于2012年真正意義上飛出太陽系，這是一次地球與處于太陽系邊界的信息交流。

美國旅行者1號探測器是1977發(fā)射的，它比科學家預測的要早很多的飛到太陽系與星際空間的邊界，經(jīng)歷33年的太空飛行后，將于2012年飛出太陽系。此前，探測器上的低能帶電粒子儀數(shù)據(jù)表明，由太陽發(fā)射的低能帶電粒子流抵達旅行者1號所處的位置時，其速度已經(jīng)降為零。而在2011年2月，太陽風的已經(jīng)開始出現(xiàn)停滯。從這些跡象上看，旅行者1號探測器在之前的某個時刻已經(jīng)抵達太陽系邊緣的“過渡區(qū)”，這個過渡區(qū)就是太陽系與星際空間最后的交界處。

卡西尼探測器的離子與中性粒子質譜儀發(fā)揮了很大的作用，該粒子質譜儀的數(shù)據(jù)從來未被公開過，其主要作用就是收集來自太陽系以外進入太陽系的中性粒子的數(shù)據(jù)。通過對卡西尼探測器磁層分析儀以及離子與中性粒子質譜儀的數(shù)據(jù)分析，并結合旅行者1號低能帶電粒子探測儀關于太陽系邊緣帶電粒子的分布情況而得出該結論。

太陽系與星際空間之間形成一個過渡帶，大約距離太陽100億至140億英里，準確估計值在110億英里（180億公里）附近。旅行者1號探測器目前已經(jīng)進入這一片區(qū)域，隨時都將真正意義上飛出太陽系。而旅行者1號目前每三年就能向前推進10億英里，這也使得旅行者探測器工程師們盡快決定是否繼續(xù)關閉探測器上相關設備以保證最低的通信電力。