科學(xué)日?qǐng)?bào)報(bào)道，近日英國倫敦大學(xué)學(xué)院的研究人員研發(fā)出一個(gè)強(qiáng)大的新模型，能夠以前所未有的精確性檢測(cè)太陽系外行星上的生命跡象。這個(gè)最新模型關(guān)注于最簡單的有機(jī)分子甲烷，后者被公認(rèn)為是潛在生命存在的跡象。

這個(gè)行星上存在甲烷嗎？倫敦大學(xué)學(xué)院和澳大利亞悉尼新南威爾士大學(xué)的研究人員為“炙熱”甲烷描繪了一個(gè)新光譜，可以用于檢測(cè)溫度高于地球分子水平的分子，溫度上限高達(dá)1220攝氏度，這在之前是無法實(shí)現(xiàn)的。為了查明環(huán)繞其它恒星的遙遠(yuǎn)行星的組成成分，天文學(xué)家分析了行星大氣層吸收不同顏色的恒星光的方式，并將它與模型，或者稱“光譜”相對(duì)比，從而鑒別不同的分子。研究合作作者、倫敦大學(xué)學(xué)院物理和天文系教授喬納森·坦尼森(Jonathan Tennyson)表示：“目前的甲烷模型是不完備的，導(dǎo)致科學(xué)家們嚴(yán)重低估了行星的甲烷水平。我們預(yù)期我們研發(fā)的新模型將對(duì)未來的行星以及‘寒冷’恒星的研究產(chǎn)生巨大的影響，潛在的幫助科學(xué)家們鑒別外星生命的跡象?！边@項(xiàng)發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》(PNAS)上的研究描述了研究人員如何利用英國最先進(jìn)的超級(jí)計(jì)算機(jī)——由英國劍橋大學(xué)進(jìn)行的利用高級(jí)計(jì)算的分布式研究（DiRAC）項(xiàng)目所提供——以計(jì)算近100億根光譜線，每一根光譜線都具有獨(dú)特的顏色，且這一顏色的光能夠被甲烷吸收。最新光譜線的名單比之前的任何研究都至少要龐大2000倍，這意味著它能夠在更寬廣的溫度范圍內(nèi)提供更精確的信息。研究首席作者、倫敦大學(xué)學(xué)院物理和天文系的謝爾蓋·尤爾琴科(Sergei Yurchenko)博士表示：“我們創(chuàng)造的綜合光譜只可能通過強(qiáng)大的超級(jí)計(jì)算機(jī)的來實(shí)現(xiàn)，我們將溫度范圍限制在1500k以與現(xiàn)有的能力相匹配，未來可以進(jìn)行更多研究以拓展這個(gè)模型，從而將溫度上限提升到更高。我們的計(jì)算要求300萬個(gè)CPU小時(shí)。我們非常激動(dòng)能夠利用這一技術(shù)極大地推動(dòng)光譜模型的發(fā)展，以幫助研究天體上存在潛在生命的研究人員，我們迫不及待想要看到這個(gè)新光譜將幫助他們獲得什么新發(fā)現(xiàn)?！边@一最新模型已經(jīng)被測(cè)試和證實(shí)了，它成功的細(xì)節(jié)復(fù)制了失敗恒星，也被稱為褐矮星(brown dwarfs)上的甲烷吸收光的方式。