金幣、金條、金飾品……我們所熟知的黃金常常是以這樣的形式存在。然而現(xiàn)在，隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，一種微觀世界里的黃金也開始與我們的健康息息相關(guān)起來(lái)，這便是納米黃金的應(yīng)用。納米黃金到底能為人類的健康帶來(lái)怎樣的影響?9月6日，科技日?qǐng)?bào)記者采訪了世界黃金協(xié)會(huì)科技事務(wù)負(fù)責(zé)人Trevor Keel博士。

將有助拯救生命

黃金自古以來(lái)就是財(cái)富的象征，是一種富有吸引力的美好事物，如今正借助科技塑造更加美好的未來(lái)。近年來(lái)， 科學(xué)家在研究中發(fā)現(xiàn)了黃金在“納米級(jí)別”的屬性，這讓黃金成為最有應(yīng)用前景的納米材料之一。在PubMed醫(yī)學(xué)文獻(xiàn)數(shù)據(jù)庫(kù)列出的1978年以來(lái)的大約65000篇關(guān)于“納米顆粒”的研究論文中，15%以上是與黃金有關(guān)的，而其中的大多數(shù)論文都是在過(guò)去五年中撰寫的。

Trevor博士介紹， 黃金納米顆粒直徑最小只有1米的10億分之一。在這種尺寸下，黃金呈現(xiàn)截然不同的一系列屬性。它能通過(guò)催化作用加快化工工藝流程，還有助于防治癌癥、艾滋病和瘧疾等致命疾病。

“瘧疾是一種可醫(yī)治的疾病，然而在非洲，它卻仍然是一種可怕的疾病。2010年，世界上大約有66萬(wàn)人死于瘧疾。這些人中，大部分都是因?yàn)闆](méi)有得到及時(shí)而明確的診斷所造成的。”Trevor博士告訴記者，“這就是診斷測(cè)試之所以如此重要的原因。許多死于傳染病的人是因?yàn)樗麄冇玫氖清e(cuò)誤的藥，或者用正確藥的時(shí)間太晚了。而這些都是診斷不明確所造成的?！?/p>

而如今，隨著納米黃金的應(yīng)用，作為非洲最豐富的自然資源之一的黃金，也能在解決非洲最大的健康問(wèn)題中發(fā)揮一定的作用了。Trevor博士說(shuō)，利用納米黃金做成的診斷測(cè)試工具，每年可測(cè)試診斷上億個(gè)傳染病病例。

烏干達(dá)衛(wèi)生部的Henry Katamba博士曾指出，瘧疾是烏干達(dá)最大的負(fù)擔(dān)。而隨著納米黃金診斷測(cè)試的應(yīng)用，Henry Katamba注意到，目前得到控制的病例中越來(lái)越多的人通過(guò)納米黃金從而確診。

正如世界黃金協(xié)會(huì)的一則視頻《黃金與醫(yī)療》所介紹的那樣，納米黃金診斷在上億快速診斷檢測(cè)中處于核心位置。Caroline Asiimwe女士在烏干達(dá)新式診斷工具研發(fā)基金會(huì)(FIND)工作，而防治瘧疾已被列入烏干達(dá)衛(wèi)生部的最高議事日程。對(duì)她來(lái)說(shuō)，診斷的重要性很明顯：“在一個(gè)偏遠(yuǎn)的地方，兒童有可能感染瘧疾或肺炎，如果能做一個(gè)即刻顯示結(jié)果的測(cè)試，就能拯救一個(gè)瀕死的生命。”

“而利用黃金納米顆粒做成的傳染病診斷試劑盒，正是具備了即刻顯示結(jié)果的特點(diǎn)。這對(duì)于患者而言，將極大地縮短確診時(shí)間，及時(shí)用藥。”Trevor博士說(shuō)。

適用于所有試劑診斷盒

“在非洲，如果患者伴有發(fā)熱、關(guān)節(jié)疼痛或其他癥狀，醫(yī)療人員通常會(huì)采用抗瘧藥或者抗生素加以治療。但隨著診斷檢測(cè)方法的問(wèn)世，當(dāng)前治療的更多病例實(shí)際已經(jīng)確診。在FIND，我們的工作是將這種診斷測(cè)試盒推廣到醫(yī)療衛(wèi)生系統(tǒng)的最前沿。當(dāng)偏遠(yuǎn)地區(qū)的嬰兒在瘧疾、肺炎等病菌的侵襲之下，表現(xiàn)出發(fā)熱的癥狀時(shí)，通過(guò)這樣的檢測(cè)可以將其拯救于危旦?！盩revor博士認(rèn)為，“試劑診斷盒在節(jié)約成本和挽救生命方面具有極為重要的作用。及早的診斷可以確保有效的治療，提高健康人口的比重，降低醫(yī)療成本?！彼嬖V記者，到目前為止，世界黃金協(xié)會(huì)通過(guò)與世界范圍內(nèi)的科研院所以及大學(xué)合作，已經(jīng)掌握了瘧疾、艾滋病、肝炎、嗜眠病、梅毒等疾病的檢測(cè)方法。每年針對(duì)這些傳染病的檢測(cè)總數(shù)達(dá)到數(shù)億次。

Trevor博士介紹說(shuō)，黃金對(duì)于不同的溫度、嚴(yán)苛的環(huán)境表現(xiàn)出極強(qiáng)的穩(wěn)定性，它具有優(yōu)異的延展性，再加上其精密的制造工藝，確保生產(chǎn)出的產(chǎn)品可以每年進(jìn)行成百上千次的檢測(cè)，更為重要的是，黃金具有獨(dú)一無(wú)二的光學(xué)屬性，當(dāng)檢測(cè)結(jié)果為陽(yáng)性時(shí)，會(huì)發(fā)出清晰的紅色光線。因此，納米黃金適用于所有的試劑診斷盒。

“為什么普通的黃金應(yīng)用到疾病檢測(cè)領(lǐng)域會(huì)得到這樣的成功?”面對(duì)記者的疑惑，Trevor博士解釋道：所謂的黃金納米微粒就是純金的細(xì)小微粒，將這些微粒放入溶液后，顏色會(huì)由我們所熟知的金色變?yōu)榉浅Ｉ畹木p紅色。這種顏色的巨大變化只是納米顆粒對(duì)光產(chǎn)生反應(yīng)的結(jié)果。

推動(dòng)健康領(lǐng)域技術(shù)革命

下一代診斷技術(shù)正逐漸與網(wǎng)絡(luò)技術(shù)相結(jié)合。一個(gè)很好的例子是由美國(guó)FDA批準(zhǔn)、Nanosphere公司生產(chǎn)的Verigene檢測(cè)儀。它使用經(jīng)過(guò)特殊處理的黃金納米顆粒在2—3小時(shí)內(nèi)檢測(cè)到12個(gè)危險(xiǎn)細(xì)菌。這意味著測(cè)試可以在現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行，不需要將具有潛在傳染性的樣品運(yùn)送到遠(yuǎn)處的實(shí)驗(yàn)室。

2012年，倫敦帝國(guó)學(xué)院的研究人員也開發(fā)出一種超靈敏的測(cè)試盒，以檢測(cè)一系列的病毒和癌癥。這些工具也使用了黃金，測(cè)試中的色彩變化能指示樣品中是否存在特定的化學(xué)物質(zhì)。

Trevor博士透露，納米黃金除了在醫(yī)療診斷領(lǐng)域的應(yīng)用之外，由于黃金納米顆粒出色的“生物兼容性”，它在增進(jìn)人類健康方面擁有更大的機(jī)遇。黃金納米技術(shù)的優(yōu)勢(shì)不僅限于醫(yī)療診斷，它更是治療及診斷疾病的有效手段。例如，許多臨床試驗(yàn)正嘗試通過(guò)黃金納米微粒將藥物輸送至腫瘤病灶部位。這些積極實(shí)踐對(duì)全球醫(yī)療保健行業(yè)都有巨大意義。

目前，阿斯利康公司與生物科技公司CytImmune正在聯(lián)合開發(fā)一種有潛力改變格局的治療癌性腫瘤的新方法。抗癌藥中包含的黃金顆粒會(huì)在為腫瘤供給營(yíng)養(yǎng)的多孔血管中自然積聚。以這種方式精確遞送的抗癌藥對(duì)周圍健康組織產(chǎn)生的副作用比以往的抗癌藥所產(chǎn)生的副作用要小得多。除此以外，還有一些其他藥物公司也在研究類似的定向給藥方式來(lái)治療其他頑疾。

在Trevor博士看來(lái)，納米黃金不僅在瘧疾和艾滋病等疾病的診斷工具中占有核心位置，它的“生物兼容性”也使它成為在人體內(nèi)給藥的理想載體。因此，從2000年到2012年間，與黃金納米技術(shù)有關(guān)的專利量持續(xù)飆升。他認(rèn)為，從目前的研究來(lái)看，這些顆粒作為給藥載體擁有著廣闊的發(fā)展前景。