紐約大學的研究者發(fā)展了一種新的方法來認識膝關(guān)節(jié)骨關(guān)節(jié)炎的發(fā)展——即依賴關(guān)節(jié)軟骨內(nèi)鈉離子的檢查?？梢詾樵缙诠顷P(guān)節(jié)炎的診斷提供無創(chuàng)的檢查方法，他們的成果刊登在《磁共振雜志》上。

鈉離子在人體內(nèi)是分散的，它的濃聚揭示了軟骨組織中糖胺聚糖（GAGs）的位置。糖胺聚糖是一種分子物質(zhì)，是軟骨的構(gòu)建基礎(chǔ)，同時亦參與許多人體生命活動。繪制糖胺聚糖的濃聚圖除了可以確定藥物治療的功效外，還可以幫助診斷和監(jiān)測許多疾病。例如，軟骨中糖胺聚糖的丟失就特別表明骨關(guān)節(jié)炎和椎間盤退變的開始。

然而，目前基于傳統(tǒng)MRI成像的GAG檢查技術(shù)有諸多限制：不能直接映射GAG的濃聚或者需要應用造影劑來顯示這些濃聚的位置。由于軟骨中業(yè)已存在鈉離子，因此研究者們試圖用一種特殊的、無創(chuàng)的MRI檢查技術(shù)測量這些鈉離子。

之前，賓夕法尼亞大學和斯坦福大學的研究者已經(jīng)發(fā)展這樣的研究方法。然而，這些方法不能夠分離（或者區(qū)分）膝關(guān)節(jié)不同部分的離子。尤其，不能清晰地區(qū)別軟骨中慢速運動的鈉離子信號和滑液或關(guān)節(jié)滲出液中游離鈉離子信號。

紐約大學的研究團隊試圖改進這種方法，通過聚焦于兩種不同環(huán)境下鈉離子的特性。

因為鈉離子不僅僅存在于軟骨中，因此磁共振影像經(jīng)常不能夠說明是否是軟骨中鈉離子的濃聚，還是關(guān)節(jié)其他部位鈉離子的濃聚。為了更好的指明這些鈉離子濃聚的部位，研究者們把目光集中到了不同組織中鈉離子的磁性行為。通過利用鈉離子在不同組織中所表現(xiàn)的特性，這組研究者們成功的發(fā)展了一種區(qū)分不同組織中鈉離子的新方法。結(jié)果，能夠獲得這樣一種圖像——鈉離子信號能夠特異地顯現(xiàn)在有軟骨組織的部分。

這種新的MRI鈉成像不僅能為早期骨關(guān)節(jié)炎提供一種無創(chuàng)的診斷方法，也能夠幫助校正其他的關(guān)節(jié)軟骨評價方法。