當(dāng)4G來臨，CEVA是否幸運(yùn)依舊？
DSP內(nèi)核供應(yīng)商Ceva公司的首席執(zhí)行官Gideon Wertheizer為了慶祝公司成立10周年，六月在紐約敲響了納斯達(dá)克證券市場(chǎng)收市鐘聲，并宣稱公司2008年收入增長(zhǎng)了21.6%——相比之下2008年全球半導(dǎo)體市場(chǎng)收入下降了5.4%，全球半導(dǎo)體IP市場(chǎng)雖然是上升的，但也只有5.5%。
Ceva還大膽宣稱公司業(yè)務(wù)不會(huì)受經(jīng)濟(jì)危機(jī)的影響，并透露它的DSP內(nèi)核已經(jīng)用于全球銷售量前五名手機(jī)中的4款手機(jī)。不過Ceva公司這個(gè)不俗的成績(jī)是靠精心的設(shè)計(jì)還是靠他們的運(yùn)氣取得的仍值得商榷。
另外一個(gè)問題是，Ceva的好運(yùn)氣在4G來臨之際是否能夠保持，因?yàn)檐浖倮迷?G的設(shè)計(jì)決策中不再重要，大部分設(shè)計(jì)需要推倒重來。
現(xiàn)在，沒有人否認(rèn)Ceva在過去兩年中憑借其具有競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的基帶DSP內(nèi)核悄悄地?cái)U(kuò)大了市場(chǎng)份額?！?008年英飛凌公司交付的手機(jī)基帶器件占18%的市場(chǎng)份額?！盕orward Concepts公司總裁Will Strauss指出，“英飛凌只用Ceva的內(nèi)核。英飛凌，或者說Ceva，在市場(chǎng)中明確處于第三的位置，前二名分別是TI和高通?！?/FONT>
另外，Strauss透露，“Ceva滲透進(jìn)了ST-Ericsson的所有3G基帶器件，因此他們聲稱不久就將擁有25%的市場(chǎng)份額也不是沒有道理。當(dāng)然，Ceva內(nèi)核還被用于無數(shù)2G基帶器件中。”
諾基亞效應(yīng)
Ceva公司首席執(zhí)行官Wertheizer第一個(gè)承認(rèn)他的公司極大地受益于諾基亞于兩年前做出的決定，即采用開放市場(chǎng)上多家供應(yīng)商的手機(jī)芯片。諾基亞放棄了公司內(nèi)部定制芯片的開發(fā)項(xiàng)目，而是在其GPRS、Edge和3G手機(jī)中分別采用英飛凌、Broadcom和ST的基帶芯片進(jìn)行設(shè)計(jì)。而所有這三家芯片制造商的基帶處理器都使用了Ceva的DSP內(nèi)核。
隨著諾基亞開始不斷提高手機(jī)產(chǎn)量，“我們也開始收攬更多的市場(chǎng)份額?！盬ertheizer表示。
Ceva的運(yùn)氣還得益于TI最近做出的退出商用基帶處理器市場(chǎng)的決策。“由于TI的市場(chǎng)份額到2012年歸為零(TI自己承認(rèn)的)，很可能將Ceva送上基帶產(chǎn)品市場(chǎng)第二的位置?！盕orward Concepts公司的Strauss認(rèn)為，“諾基亞目前正在交付的大量2G手機(jī)都是采用英飛凌公司和Via Telecom公司提供的集成了Ceva內(nèi)核的基帶產(chǎn)品，而不是TI公司的?！?/FONT>
不過，TI公司至少在2011年底前還將繼續(xù)向諾基亞交付3G基帶產(chǎn)品，Strauss指出。
Berkeley Design Technology公司(BDTI)總裁Jeff Bier也同意快速變化的移動(dòng)手機(jī)市場(chǎng)對(duì)Ceva公司寵愛有加，但他認(rèn)為把Ceva稱為“最大受益者有點(diǎn)言過其實(shí)”。
例如，一直在基帶市場(chǎng)中穩(wěn)步前進(jìn)的高通公司，在傳統(tǒng)DSP公司(如TI和ADI)退出之際，認(rèn)為市場(chǎng)正在趨于大眾化。高通自己設(shè)計(jì)和生產(chǎn)基帶和應(yīng)用處理器，Bier表示，而且“高通使用自己的DSP”，而不是Ceva的內(nèi)核。
在被問及這些DSP巨人退出基帶市場(chǎng)是否過于草率時(shí)，Bier表示，“在基帶處理器極端大眾化方面已經(jīng)沒有太多爭(zhēng)議。”
Forward Concepts公司的Strauss提供了一些背景資料：“聯(lián)發(fā)科(獨(dú)立于硅代工廠UMC)公司都能夠降低TI、ADI、恩智浦和其它公司在中國(guó)手機(jī)市場(chǎng)中的2G基帶產(chǎn)品和收發(fā)器定價(jià)。這種贏利空間的全面扼殺致使TI最終不得不放棄這一市場(chǎng)。當(dāng)然，聯(lián)發(fā)科還收購(gòu)了ADI的手機(jī)芯片生產(chǎn)線。”
這樣，原本分散的基帶DSP市場(chǎng)就留給了少數(shù)幾家內(nèi)核供應(yīng)商，從而給Ceva帶來了良好的發(fā)展機(jī)遇。但Bier警告道，“基帶處理器和應(yīng)用處理器各自獨(dú)立的局面還能維持多久，特別是對(duì)大批量低成本的新一代手機(jī)而言？”
TI在繼續(xù)投資Omap，認(rèn)為應(yīng)用處理器市場(chǎng)有難得的發(fā)展機(jī)遇。目前還不清楚TI公司是否準(zhǔn)備將其應(yīng)用處理器和基帶處理器集成在一起，或者在這方面有何打算，雖然建立合作關(guān)系是其中一種可能。
另外，4G就要到來。
Ceva做對(duì)了什么
沉浸于DSP業(yè)務(wù)長(zhǎng)達(dá)10年時(shí)間(甚至更長(zhǎng)，因?yàn)镃eva曾是DSP Group的成員)“真是不簡(jiǎn)單”，Bier表示，“Ceva是第一家推行DSP內(nèi)核許可業(yè)務(wù)的公司，就像ARM是第一家推行CPU內(nèi)核IP許可的公司一樣。而且他們一直堅(jiān)持了下來。”
Ceva一直是許多芯片供應(yīng)商的固定供應(yīng)商。所有與基帶處理器中所用DSP內(nèi)核接口的通信堆棧都得到了優(yōu)化，而且非常穩(wěn)定。
Ceva的成功很大部分歸功于它保持“穩(wěn)定”的能力，Bier指出，“即使有人抱怨Ceva推出新產(chǎn)品的時(shí)間太長(zhǎng)，但事實(shí)上他們?nèi)耘f活得好好的。”
“Ceva擁有經(jīng)現(xiàn)場(chǎng)驗(yàn)證的產(chǎn)品和良好的支撐工具，”Strauss表示，“他們還在繼續(xù)研發(fā)更新和更好的DSP內(nèi)核。他們?cè)谝欢〞r(shí)間內(nèi)仍將是DSP特殊內(nèi)核的主要許可商，特別是在手機(jī)市場(chǎng)?！?/FONT>
ARM因素
ARM公司最近一直在推廣“無DSP”理念。通過在其內(nèi)核中擴(kuò)展DSP功能，ARM公司暗示獨(dú)立的DSP內(nèi)核快要壽終正寢了。
Ceva公司的Wertheizer則相反，他認(rèn)為ARM和Ceva之間的“合作競(jìng)爭(zhēng)”將繼續(xù)，ARM負(fù)責(zé)處理CPU類的任務(wù)，Ceva負(fù)責(zé)處理需要詳細(xì)了解數(shù)字信號(hào)處理的功能。基于能效因素，這樣的劃分非常重要，他表示。
Bier對(duì)此表示贊同，他指出，“雖然帶DSP功能的ARM內(nèi)核能完成同樣的任務(wù)，但可能要付出更多的功耗。”他補(bǔ)充道，“硬核DSP堆棧所必需的應(yīng)用開發(fā)基礎(chǔ)架構(gòu)還未得到正確評(píng)價(jià)。你需要針對(duì)深度嵌入的實(shí)時(shí)DSP軟件而優(yōu)化的工具。一般來說，這種工具不適合像ARM這樣的CPU內(nèi)核?！?/FONT>
Strauss認(rèn)為，“ARM仍需要交付一個(gè)ARM內(nèi)核用作基帶處理器，雖然它們(作為一個(gè)應(yīng)用處理器)可能與TI、高通、Ceva和其它公司的基帶處理器同時(shí)存在?！?/FONT>[!--empirenews.page--]
但就像Bier指出的那樣，統(tǒng)一是“一種自然力量”。在經(jīng)濟(jì)低迷時(shí)期，公司想要許可一個(gè)帶擴(kuò)展DSP功能的內(nèi)核而不是兩個(gè)獨(dú)立的內(nèi)核?！皟烧叩暮喜⒃竿梢娪诖恕！盉ier表示。同時(shí)，為一種內(nèi)核開發(fā)出軟件的芯片公司基于成本的考慮也不會(huì)全面推翻先前的工作而轉(zhuǎn)用另一個(gè)內(nèi)核。
這并不是說Ceva公司的Wertheizer沒有什么可擔(dān)心的事情。
“他們的主要擔(dān)心來自基帶芯片供應(yīng)商(如高通和聯(lián)發(fā)科)擴(kuò)大市場(chǎng)份額以及新的芯片(不是IP)初創(chuàng)企業(yè)(如Icera、Altair和其它公司)的爭(zhēng)搶?！盨trauss認(rèn)為，“目前已有三家日本公司在采用多種Tensilica內(nèi)核設(shè)計(jì)基帶芯片。他們將在18至24個(gè)月后進(jìn)入市場(chǎng)(可能針對(duì)LTE)，雖然他們的目標(biāo)可能在相對(duì)較小的日本手機(jī)市場(chǎng)?！?/FONT>
Bier相信Ceva的真正擔(dān)心在業(yè)界從3G向4G過渡時(shí)會(huì)真正來臨?！霸?G時(shí)代，軟件再利用的可能性很小。因此Ceva更容易受到傷害…他們也可能被淘汰出局?！?/FONT>
言歸正傳，軟件是DSP生存的關(guān)鍵。Wertheizer表示，Ceva已經(jīng)提高了對(duì)軟件的關(guān)注度，像視頻編解碼器和高清音頻系統(tǒng)的開發(fā)就是很好的例證。
但“這與3G基帶要求的通信軟件沒有可比性，更不用說4G了?！盉ier指出。他把多媒體編解碼器和基帶軟件之間的復(fù)雜度差異比作為風(fēng)箏和航天飛機(jī)之間的差異。
Ceva公司60%的收入來源于移動(dòng)手機(jī)上的基帶處理器。公司目前正在關(guān)注數(shù)字家庭娛樂市場(chǎng)。諸如帶藍(lán)光播放器和互聯(lián)網(wǎng)電視等的新一代數(shù)字消費(fèi)產(chǎn)品被設(shè)計(jì)得能播放符合各種音視頻格式的互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容，Wertheizer似乎已經(jīng)預(yù)見到了Ceva公司DSP內(nèi)核的美好未來。
但這又是一個(gè)分散而且競(jìng)爭(zhēng)激烈的市場(chǎng)。
另外，任何“可連接的”數(shù)字消費(fèi)產(chǎn)品都“高度依賴于市場(chǎng)對(duì)新業(yè)務(wù)和新產(chǎn)品的接納程度”，就像Ceva在公司最近的10-Q申請(qǐng)中提醒的那樣。
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