內燃機技術再發(fā)達，動力性能和制造成本再做優(yōu)化，如果沒有燃料的可持續(xù)供應，終究還是要在未來的某個時間點上被徹底取代。殼牌石油認為，這個時間點將是2070年左右。那時，依靠化石燃料驅動的交通工具將徹底消失，取而代之的時電力以及氫氣。
提出這樣聳人聽聞觀點的，是殼牌石油最新發(fā)布的一份報告：2013年度的《新視野》(New Lens Scenarios)。這是荷蘭皇家殼牌石油公司40年來堅持的一個遠景報告計劃，以幫助公司就未來的發(fā)展更好地進行決策。
首先是全球對于不同能源的依賴性的統(tǒng)計：
總結出2點：一是石油在2030年經歷過一個平緩的上升期后，開始逐步下滑，到了2060年已經低于2000年的水平;二是天然氣(CNG)的能源地位在逐步上升，到了2060年已經成為與煤炭并列的第一大能源。在全球范圍內，隨著頁巖氣的穩(wěn)步開發(fā)，天然氣的價格呈下降趨勢。尤其是在汽車工業(yè)，有了前所未有的應用。
然后來看下汽車能源的依賴程度走勢：
非常明顯，液態(tài)的碳氫燃料從2000年時的98%左右的占有率，一路呈下滑趨勢，一直到2060年，只有22%左右的占有率。這實際上說的就是汽油、柴油等內燃機燃料開始逐步退出歷史舞臺。相反，氣態(tài)的碳氫燃料(如天然氣)的使用率從2000年開始穩(wěn)定提升，至2050前前后到達頂峰，隨后從2060年前后開始下滑。同樣是不可再生能源，之后的走勢可想而知，會逐步下滑。
從2030年前后，電力、氫氣開始逐步接管汽車能源市場。盡管目前已經看到了許多電動車型與氫能源車型，但與化石燃料驅動的車型相比，相對來說還是微乎其微。電動車的普及率在北美和歐洲市場還比較可觀，但氫燃料電池汽車在世界范圍內都沒有得到普及。殼牌石油預測，到了2070年，乘用車市場將全面脫離對化石燃料的依賴，電動汽車將得到全面普及。
這里說的電動汽車包括三類車型：純電動汽車，像是Tesla Model S、日產Leaf、福特Focus EV等;插電式混合動力車型，又可根據(jù)電動機與發(fā)動機的協(xié)作方式細分為串聯(lián)和并聯(lián)型，前者的代表車型有雪佛蘭Volt，后者的代表車型有豐田Prius;再就是氫燃料電池汽車，雖然原料是氫氣，但本質上是依靠電力驅動的。
殼牌石油還指出，汽車能源中液態(tài)化石燃料的使用將在2035年左右達到一個頂峰，隨后將開始逐步下降。其中的因素，既包括石油的日益枯竭，還包括城市化進程的加快(減少了行駛路程)、汽車燃油使用效率的提升以及新能源的興起(天然氣、電力與氫氣)。目前中國和印度都在加快城市化進程，減少農村的面積，這樣有利于建設一種緊湊型的城市格局。殼牌石油預測，緊湊型城市建成后，每年每人每輛車能省下2000公里的路程。
緊湊型城市格局的出現(xiàn)和普及，不但節(jié)省了人們交通的路程，更節(jié)省了燃油的消耗。同時也在很大程度上推動了電動汽車的普及。因為目前電動汽車的續(xù)航里程普遍低下，而緊湊型城市則縮短了行駛路程，讓電動汽車更能適應短途任務。
2070年也許只是個保守的估計。隨著汽車智能化、電動化進程的推進，內燃機退出歷史舞臺的那一天或許會提前到來。英國自由民主黨就有一個立法提案：2040年之前全面普及電動汽車，屆時駕駛傳統(tǒng)的燃油汽車將被視為違法。汽車蒸汽機驅動了人類社會一百多年，現(xiàn)在內燃機也已經服務了我們一百多年，接下來將是電動機的時代。
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