有效利用IP,加速創(chuàng)新
種種跡象表明,在經(jīng)歷了早期蹣跚學(xué)步的幼兒期之后,中國(guó)的半導(dǎo)體IP市場(chǎng)開(kāi)始走向成熟。曾經(jīng)一度備受爭(zhēng)論的反向工程話題如今已被拋在了腦后,年輕的本土IC設(shè)計(jì)公司已然迅速接受了購(gòu)買(mǎi)他人IP的觀念,從而加速了國(guó)外半導(dǎo)體供應(yīng)商進(jìn)入中國(guó)的速度。更加令人欣慰的是,在開(kāi)發(fā)自有I P上,本土力量們同樣進(jìn)步神速。但是在合理挑選和使用IP上,仍然有一些問(wèn)題需要注意。
創(chuàng)新“保護(hù)傘”
不得不承認(rèn),在剛剛起步發(fā)展的時(shí)候,中國(guó)IC設(shè)計(jì)業(yè)在保護(hù)半導(dǎo)體知識(shí)產(chǎn)權(quán)上處于一個(gè)非常被動(dòng)的局面,國(guó)內(nèi)外IC設(shè)計(jì)企業(yè)也在這一方面曾一度展開(kāi)過(guò)正面交鋒。然而跨入20 0 9年,I P保護(hù)已經(jīng)不再是一個(gè)主要議題。IP在企業(yè)創(chuàng)新中所扮演的作用以及如何平衡購(gòu)買(mǎi)和自行開(kāi)發(fā)半導(dǎo)體IP兩者之間的關(guān)系轉(zhuǎn)而成為人們談得最多的話題。
幾乎所有受訪對(duì)象都認(rèn)為:在半導(dǎo)體企業(yè)創(chuàng)新中,IP起著至關(guān)重要的作用。西安華迅微電子有限公司總經(jīng)理周文益就表示,由于一項(xiàng)技術(shù)創(chuàng)新往往需要投入巨大的人力、物力和財(cái)力,一旦其自有IP得不到保障,公司的發(fā)展將受到嚴(yán)重的影響。而來(lái)自北京君正集成電路有限公司的市場(chǎng)總監(jiān)周生雷的比喻更加生動(dòng):“IP不僅是企業(yè)創(chuàng)新的成果,更是企業(yè)創(chuàng)新的保護(hù)傘,能夠有效促進(jìn)企業(yè)不斷創(chuàng)新并走向市場(chǎng)?!?/p>
“作為知識(shí)經(jīng)濟(jì)的一個(gè)重要特征,IP貿(mào)易已同與貨物貿(mào)易、服務(wù)貿(mào)易一起構(gòu)成了全球貿(mào)易的三大支柱?!焙贾輫?guó)芯總經(jīng)理柳荊生指出,“IP已經(jīng)成為企業(yè)創(chuàng)新和可持續(xù)發(fā)展中的重要組成部分。這也是越來(lái)越多的國(guó)內(nèi)半導(dǎo)體同行開(kāi)始重視開(kāi)發(fā)、申請(qǐng)和保護(hù)自主IP的原因?!?/p>
談到自主I P,一個(gè)普遍的共識(shí)是,它是企業(yè)核心競(jìng)爭(zhēng)力的保障。“如果不掌握核心IP,IC設(shè)計(jì)公司就會(huì)淪為各種IP的組裝車(chē)間?!本闹苌渍f(shuō),“相應(yīng)地,競(jìng)爭(zhēng)力也會(huì)隨之減弱?!辈贿^(guò)正如中微芯科技有限公司總經(jīng)理湯紅志所言,雖然自己開(kāi)發(fā)IP的好處是可以進(jìn)行技術(shù)積累,但同時(shí)也存在著風(fēng)險(xiǎn)高、耗時(shí)、耗資等缺點(diǎn),因此“目前大部分情況下許多I P還是需要購(gòu)買(mǎi)的,只是量多量少的問(wèn)題”。
“能做的盡量自己做”
湯紅志的上番言論其實(shí)拋出了一個(gè)在自己開(kāi)發(fā)和購(gòu)買(mǎi)他人IP方面,究竟如何平衡的問(wèn)題。在這方面,上海硅知識(shí)產(chǎn)權(quán)交易中心(SSIPEX)IP業(yè)務(wù)部孔曉彬的“成本論”具有一定的參考意義?!盁o(wú)論來(lái)源如何,使用IP的目的都只有一個(gè)—降低成本?!笨讜员蛘f(shuō),“而成本包含兩個(gè)方面,開(kāi)發(fā)成本和時(shí)間成本。如果你的產(chǎn)品比較在乎價(jià)格的話,那么就要想辦法自己來(lái)開(kāi)發(fā)。但是如果市場(chǎng)瞬息萬(wàn)變,時(shí)間成本很重要,這種情況下就不得不購(gòu)買(mǎi)一個(gè)現(xiàn)成的IP?!?/p>
譜瑞集成電路(上海)有限公司副總裁曲經(jīng)武表示,由于其最核心的資產(chǎn)是DisplayPort接收器和發(fā)送器的相關(guān)IP。因此這類(lèi)I P譜瑞會(huì)自己開(kāi)發(fā),不過(guò)除此之外一些不是特別關(guān)鍵或者已經(jīng)很成熟的IP(比如標(biāo)準(zhǔn)單元庫(kù)、8 051內(nèi)核),還是傾向于在市場(chǎng)上購(gòu)買(mǎi)。
曲經(jīng)武強(qiáng)調(diào):“在關(guān)鍵技術(shù)上IC設(shè)計(jì)公司一定要有自己的I P,這是你存在的價(jià)值。”一語(yǔ)道出了絕大多數(shù)IC設(shè)計(jì)公司對(duì)待這一問(wèn)題的態(tài)度—舉例來(lái)說(shuō),周生雷就表示,北京君正就一直堅(jiān)持核心IP自主開(kāi)發(fā)、非核心IP購(gòu)買(mǎi)或外包的研發(fā)策略。
而瑞芯運(yùn)營(yíng)總監(jiān)謝青山的話更加言簡(jiǎn)意賅:“能做的盡量自己做?!?/p>
“自己開(kāi)發(fā)IP的最大好處在于可以控制性能和設(shè)計(jì)時(shí)間,按實(shí)際需要隨時(shí)優(yōu)化;而購(gòu)買(mǎi)I P可能會(huì)包含很多暫不需要的功能。”謝青山說(shuō),“另外,如果完全依賴(lài)購(gòu)買(mǎi),自身的技術(shù)提升就會(huì)受限。比如有些I P本身就有技術(shù)缺陷,但假如可以二次開(kāi)發(fā),就能夠避免這類(lèi)問(wèn)題?!?/p>
“IP的重要性并不體現(xiàn)在片面追求‘完全原創(chuàng)’上?!绷G生的這句話放在這里也許特別合適,“企業(yè)應(yīng)該將精力投入在體現(xiàn)自身核心競(jìng)爭(zhēng)力的自主IP的研發(fā)上,同時(shí)積極吸收和利用第三方的I P,在加速產(chǎn)品研發(fā)進(jìn)度的同時(shí),擺脫核心技術(shù)受制于人的局面?!?
模擬:綁定生產(chǎn)線
上海嶺芯微電子CEO張翌表示,由于所希望的性能能否實(shí)現(xiàn)和工藝有著很大關(guān)系,模擬領(lǐng)域的很多I P是不能直接拿來(lái)用的。張翌說(shuō),如果其I P是在TSMC或UMC等代工廠制造時(shí)獲得的,那么和其他同行相比,這樣的模擬IC設(shè)計(jì)公司不僅毫無(wú)特色可言,且成本結(jié)構(gòu)又一樣,產(chǎn)量上又不能和別人同日而語(yǔ)?!斑@樣你怎么和別人競(jìng)爭(zhēng)?”
正是由于這個(gè)原因,嶺芯走了一條看起來(lái)和大多數(shù)本土模擬IC設(shè)計(jì)公司迥然不同的道路—與生產(chǎn)線結(jié)盟。張翌表示,I P一般是基本單元的組合,而在模擬領(lǐng)域,類(lèi)似的概念應(yīng)該是模塊,同樣是已經(jīng)優(yōu)化過(guò)的基本電路,不同的是,這些模塊是基于生產(chǎn)線而優(yōu)化來(lái)的。也就是說(shuō),在開(kāi)發(fā)這些模塊時(shí),嶺芯都是結(jié)合生產(chǎn)線進(jìn)行的。
“一般我們找的都是不太成熟的線,原因是其對(duì)外接單不能和TSMC這樣的大廠相比。這樣一來(lái)就相當(dāng)于雙方是綁在一起和其他同行競(jìng)爭(zhēng)的?!睆堃钫f(shuō),“因?yàn)樯a(chǎn)環(huán)節(jié)中本身就有一定的利潤(rùn),這意味著在對(duì)手沒(méi)有毛利的時(shí)候,我們還有空間去競(jìng)爭(zhēng)。”
綁定生產(chǎn)線的另外一個(gè)好處便是工藝定制化,從而進(jìn)一步降低成本。用張翌的話說(shuō),就是可以利用其工藝上的特色。某些特性可以不需要通過(guò)設(shè)計(jì)來(lái)保證,而是通過(guò)工藝來(lái)保證。而且省卻一些不需要的特性還可以降低掩膜成本?!暗阶詈蟛粌H有更小的芯片面積和更少的制造層數(shù),整體成本也降低了。比如我們目前在貝嶺做的芯片成本已經(jīng)是全球最低了,但還在不斷優(yōu)化,還是有很多潛力可挖?!?/p>
本土力量卓有成績(jī)
簡(jiǎn)單瀏覽一下一些公司已經(jīng)開(kāi)發(fā)的IP。除了已經(jīng)介紹過(guò)的上海譜瑞外,力合微電子總經(jīng)理劉鯤表示,該公司在數(shù)字電視、電力線載波方面開(kāi)發(fā)了很多IP。而北京君正周生雷則介紹,該公司所有多媒體處理器芯片的開(kāi)發(fā)過(guò)程中用到的CPU內(nèi)核、視頻引擎、多媒體加速器等核心IP都是自行開(kāi)發(fā)的。“雖然短時(shí)間內(nèi)不如直接購(gòu)買(mǎi)IP核來(lái)的快,但幾年下來(lái)效果不錯(cuò),不管在功耗、成本還是產(chǎn)品差異化上,優(yōu)勢(shì)不小?!绷硗?,杭州國(guó)芯開(kāi)發(fā)的IP也已經(jīng)涵蓋了數(shù)字電視信道解調(diào)、信源解碼、視頻后處理、總線構(gòu)架、數(shù)據(jù)存貯、軟件加載、畫(huà)面生成等接收終端關(guān)鍵技術(shù)。西安華迅的周文益透露,該公司在GPS自主開(kāi)發(fā)IP方面取得一系列的成功,并已申請(qǐng)30多個(gè)專(zhuān)利。
張翌表示,嶺芯目前在LDO領(lǐng)域的模塊開(kāi)發(fā)已基本完成。DC/DC模塊也大部分開(kāi)發(fā)完成,該類(lèi)IC已開(kāi)始批量出貨。另外,AC/DC是該公司正在進(jìn)入的領(lǐng)域,一些簡(jiǎn)單的產(chǎn)品已開(kāi)始向外推廣。不過(guò)涉及到高壓部分的模塊還需進(jìn)一步完善。
由于時(shí)間有限,未能采訪到所有活躍在市場(chǎng)上的本土廠商。不過(guò)筆者也從SSIPEX的孔曉彬那里得知,諸如和芯微電子、龍芯、蘇州國(guó)芯、杭州中天等公司已經(jīng)開(kāi)始活躍在IP交易市場(chǎng)。孔曉彬?qū)@些企業(yè)的表現(xiàn)給出了“卓有成績(jī)”的評(píng)價(jià),但他也指出,有待進(jìn)步?!癐P本身只是一部分,IP的成功推廣還必須注意文檔和相關(guān)腳本的完備性。這方面我們相對(duì)還很欠缺。舉例來(lái)說(shuō),國(guó)外公司的用戶(hù)手冊(cè)非常詳盡,動(dòng)輒幾百頁(yè),而且非常容易理解。但是我們很多公司的文檔最多也只有幾十頁(yè)。光自己懂是不夠的,還需要讓別人懂。這方面我們還有相當(dāng)大的差距?!?/p>
合理挑選和使用IP
雖然進(jìn)步不小,但是畢竟中國(guó)本土IC設(shè)計(jì)公司仍然年輕,因此在S2C董事長(zhǎng)陳睦仁的眼里,在挑選和使用IP時(shí),這些企業(yè)還存在一些誤區(qū)。比如相當(dāng)多的IC設(shè)計(jì)公司會(huì)認(rèn)為最大的IP供應(yīng)商提供的IP就一定是最好的?!暗聦?shí)卻非如此?!标惸廊收f(shuō),“只看公司的大小和市場(chǎng)宣傳來(lái)
挑選是不可取的。要選擇最合適的I P,最關(guān)鍵還是要與I P廠商一起深入細(xì)致地評(píng)估一切適用性,以及后者能夠提供怎樣的后續(xù)技術(shù)支持。他們是否看中這單生意,是否會(huì)持續(xù)地放力氣去支持這些IP等?!?/p>
在正確使用IP方面,陳睦仁的建議是,企業(yè)需要在I P的開(kāi)發(fā)、評(píng)估、整合與最終S oC的驗(yàn)證等步驟上保持很好的一致性?!叭绻鸌 P廠商用他們自己的平臺(tái)開(kāi)發(fā)IP,而最終用戶(hù)又用自己獨(dú)特的方法進(jìn)行評(píng)估,而在整合和驗(yàn)證階段又是另一套平臺(tái),那么很多的技術(shù)儲(chǔ)備就無(wú)法復(fù)用,并造成使用風(fēng)險(xiǎn)以及耗費(fèi)更多介紹了該公司的TAI IP平臺(tái)。