“arm中國已成為了一家獨立自主的公司。”
“而深圳,將成為arm中國的總部?!?/span>
2018年10月26日,深圳星河麗思卡爾頓酒店,ARM中國CEO吳雄昂在ARM年度技術(shù)論壇上對記者如是說,彼時的吳堅定,溫雅,意氣風(fēng)發(fā)。
時隔兩年,ARM中國CEO吳雄昂再次回到媒體視線,這一次,ARM中國與來自投資方和劍橋總部的四場拉鋸戰(zhàn)引發(fā)業(yè)界極大關(guān)注。這四場爭斗總體圍繞ARM中國控制權(quán)而展開。具體來說,就是ARM的大股東軟銀和厚樸意圖罷免ARM中國CEO吳雄昂,而ARM中國則以公司是“獨立法人"和"董事會會議不具有合法性”拒絕吳雄昂下課。
一時間,這反轉(zhuǎn)劇情令業(yè)界一片嘩然。ARM中國到底有多么"獨立”,甚至可以獨立于劍橋郡的總部之外拒絕執(zhí)行董事會的決議?而大股東軟銀和厚樸可以接受公司控制權(quán)丟失向ARM中國妥協(xié)么?
1.獨立的ARM中國到底符合誰的利益
在ARM中國管理團隊的聯(lián)名信中可以看到:
……Allen(吳雄昂)……為Arm技術(shù)和生態(tài)在中國的引入和發(fā)展、為芯片IP市場需求付出了極大的心血?!仓\中國(ARM中國)的營收和利潤每年都創(chuàng)新高,業(yè)務(wù)規(guī)模增長迅猛,盡管2020年疫情影響嚴(yán)重,安謀中國仍然超額完成上半年業(yè)務(wù)指標(biāo)……
毫無疑問,吳雄昂對ARM中國的發(fā)展起到了至關(guān)重要的作用,那么這場對控制權(quán)展開的爭斗的起因,到底是吳雄昂勞苦功高挾天子以令諸侯?還是ARM總部長手過界蠻橫干預(yù)中國區(qū)運營?ARM中國是否受控于ARM,而前者是否真的是"獨立自主"的公司呢?
事實上,將ARM中國打造成著具有英國基因的中國“本土公司”似乎也是是ARM總部的有意為之。讓我們回過頭來看一下ARM中國2018年誕生之初官網(wǎng)所述:
作為ARM公司在中國IP業(yè)務(wù)的總部,安謀科技(中國)有限公司將向總部設(shè)在中國的合作伙伴開展集成電路知識產(chǎn)權(quán)(IP)的授權(quán)與技術(shù)服務(wù);并結(jié)合中國市場需求自主研發(fā)基于ARM技術(shù)的IP與標(biāo)準(zhǔn),賦能中國智能科技創(chuàng)新。
一些媒體在ARM中國誕生之時,對ARM和ARM中國關(guān)系表述得更加清晰。
“Arm中國合資公司成立之后,Arm原本中國的業(yè)務(wù)都將劃入其中,Arm將提供其IP產(chǎn)品,通過Arm中國服務(wù)中國市場,同時Arm中國也可以提供其自身的IP產(chǎn)品和新的標(biāo)準(zhǔn)、新的服務(wù)給到中國市場。而Arm中國自身研發(fā)的新的IP產(chǎn)權(quán)將歸Arm中國所有,不僅可以向中國市場銷售,也可通過Arm向中國以外的全球市場銷售?!?/span>
"結(jié)合中國市場需求自主研發(fā)基于ARM技術(shù)的IP與標(biāo)準(zhǔn)"、"自身研發(fā)的新的IP產(chǎn)權(quán)將歸Arm中國所有"這樣的表述,意味著ARM中國技術(shù)上的獨立自主。而另一方面資本市場上,孫正義也早早將ARM中國百分之五十一的股權(quán)以7.75億美元的價值出售給中國投資者們。
ARM中國最近幾年的發(fā)展似乎也向著本土化獨立化的方向發(fā)展。
2018年5月Arm的集成電器設(shè)計服務(wù)平臺落戶成都、2019年ARM開源人工智能研發(fā)及應(yīng)用中心在南京落地開花。與此同時,ARM中國密集的與多地政府簽署戰(zhàn)略合作協(xié)議,以此推動大陸本土ARM的研發(fā)。
產(chǎn)品方面,Arm中國也沒有停歇,2018年推出“周易”AI計算平臺,2019年推出“星辰”處理器,同年一站式物聯(lián)網(wǎng)安全解決方案“山?!币查W亮登場。
在資本、市場、技術(shù)等各方面和總部脫鉤以后,吳雄昂在多個場合強調(diào)過,ARM中國是"獨立運營"的"本土"企業(yè)。那么這樣的"獨立"真的是ARM總部和吳雄昂的"初心"么?
記者從別的渠道了解到,實際ARM總部這樣布局有可能是煞費苦心,一方面我國對外資企業(yè)準(zhǔn)入的門檻有一定要求。另一方面,ARM的資方軟銀一直希望ARM中國2023年可以在中國IPO--畢竟一個本土的ARM中國在中國上市可比一個外資公司阻礙小很多。至于吳雄昂所追求的"獨立運營",到底是出于ARM的商業(yè)布局,還是為了自己的“本心”,結(jié)果就不得而知了。
于是我們隔著屏幕都能窺探軟銀的惱怒:"美國公民吳雄昂的行為危害到了安 謀中國(ARM中國)的發(fā)展……"。
“本土化”什么?連你自己都不是本土的!
2,埋藏久已的暴雷
6月20日,具彭博社援引知情人士消息稱,軟銀集團旗下芯片設(shè)計商ARM之所以罷免中國合資公司CEO吳雄昂,是因為他們發(fā)現(xiàn)吳雄昂已經(jīng)建立了一家與Arm中國自有業(yè)務(wù)相互競爭的投資公司。
軟銀董事長孫正義、ARM CEO Simon Segars 也在發(fā)給厚樸董事長方風(fēng)雷的文件中概述了罷免吳雄昂的理由。文件稱,吳雄昂因為違約和決定建立Alphatecture基金被罷免。
值得注意的起,今年4月,國內(nèi)TWS無線耳機芯片大廠恒玄科技上??苿?chuàng)板上市文件披露,其股東包括Alphatecture 投資基金,而該招股書同時顯示,恒玄科技是ARM中國客戶。
作為投資起家的軟銀,筆者不認(rèn)為他這個時候才發(fā)現(xiàn)吳雄昂的投資,之所以因此發(fā)難,實際上是軟銀對吳雄昂長久的不滿的一個爆發(fā)點。而這個點隨著恒玄科技的上市,引發(fā)了圈中關(guān)注,最終成為軟銀責(zé)難吳雄昂的一個突破口。
除了投資上損害ARM利益,ARM中國所設(shè)計的IP也有和ARM下游做配套的公司競爭之嫌,而前者顯然不僅在技術(shù)還是在市場資源上都比后者更占優(yōu)勢。這樣帶來的顯而易見的缺點就是ARM自斷雙臂,其一直提倡的生態(tài)系統(tǒng)受到來自內(nèi)部的破壞。結(jié)果當(dāng)然是arm不愿意看到的。
作為ARM中國的CEO,吳雄昂似乎從來就沒有停止“獨立”的追求。而從一開始就期望2023年上市的軟銀,是否能夠容忍這樣無法掌控的中國掌門人?而中國本土公司ARM中國是否能夠真正和ARM分庭抗禮呢?
3.ARM中國是否能真的獨立?
深入研究ARM中國產(chǎn)品,其實際都是在ARM現(xiàn)有架構(gòu)或者平臺上添加內(nèi)容優(yōu)化出來的產(chǎn)品。以周易平臺為例,其中包括了是人工智能處理器AIPU以及AIPU SDK,以及中國生態(tài)合作伙伴共同開發(fā)的Tengine人工智能軟件框架,適配的Arm CPU、Mali GPU和第三方AI處理單元,其實際還是在ARM現(xiàn)有處理器或架構(gòu)上增加特定指令或算法得到。而處理器“星辰”和物聯(lián)網(wǎng)安全解決方案“山?!?/span>
也是大同小異,大體上以ARM處理器產(chǎn)品為基礎(chǔ),更改軟硬件和平臺,使得更貼近國內(nèi)客戶需求。
因此如果離開了ARM授權(quán)的license,吳雄昂不管是“星辰”還是“山海”都不可繼續(xù)銷售。
那么能不能離開ARM架構(gòu)將“星辰”或“周易”有優(yōu)勢的算法和軟件平行移植到其他架構(gòu)處理器上去呢?
有業(yè)內(nèi)人士告訴筆者,“那將是非常困難的事情。處理器架構(gòu)不同,流水線,指令集都不同。這好比搭好戲臺,請名角兒唱戲,這是錦上添花的事,而要從無到有搭出個戲臺子,那么工作量太大,也不是大陸處理器產(chǎn)業(yè)一朝一夕可以做到的。”
4. 背后的億級美元市場
中國是電子消費品生產(chǎn)大國也是銷售大國。是ARM銷售上重要戰(zhàn)場。雖然軟銀財報并未公布過其中國市場銷售數(shù)據(jù),但根據(jù)華為vivo等主流手機廠商出貨量的快速增長,就可推算出ARM核出貨的增長速度(按每個手機中帶走3-4個ARM核處理器來算)。也有分析師分析,中國市場的銷售額占ARM全球市場的百分之二十。如果按2019年ARM全球市場收入來看,中國市場上ARM收入應(yīng)在4-5億美元。
而今中國政府“新基建”的推出,5G市場的推廣,AI,車聯(lián)網(wǎng),物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展,可以預(yù)見到,會有更多移動處理器需求釋放。而在ARM在中美政治陰云、新生處理器指令集risc-v快速追趕等一系列外憂內(nèi)患的環(huán)境下下,如果不能有效罷免吳雄昂,軟銀和厚樸是否會真的放棄熟悉和占據(jù)中國市場的ARM中國,這還是未知之?dāng)?shù)。
“我本人對于 ARM 中國的職務(wù)并不戀戰(zhàn),但這個合資公司的股東、團隊都是我一手建立的,我有責(zé)任把整個事件好好的收尾?!?/span>
面對行業(yè)媒體,吳雄昂對此事進行了回應(yīng)。
如果去或留都不再是問題,那么這場戰(zhàn)爭結(jié)局便隱約若現(xiàn)。剩下的,只是等待最后結(jié)果的公布。
到記者發(fā)稿時,通過天眼查看到ARM中國的法人依然是吳雄昂。