天文學(xué)家在理解快速射電暴(FRBs)方面取得了重大突破，科學(xué)家終于首次追蹤到了這些神秘事件之一的起源：一個非常遙遠的河外星系。

快速射電暴是持續(xù)僅幾毫秒的快速高能無線電波發(fā)射，其能量巨大，以致于在數(shù)十億光年之外的地球還能探測到。迄今為止，天文學(xué)家只觀測到其中的18個，而天文學(xué)家估計，快速射電暴大約每10秒鐘出現(xiàn)一次。

天文學(xué)家一直在苦苦追尋是什么宇宙事件導(dǎo)致了這種強烈的無線電爆發(fā)。

其中一個編號為FRB 121102的快速射電暴最為神秘，因為它具有重復(fù)自身的獨特特征。對此，天文學(xué)家進行了深入研究。現(xiàn)在，一個國際天文學(xué)家團隊終于能夠精確地定位FRB 121102的起源。

▲紅圈中為FRB 121102的來源星系

這些研究結(jié)果已發(fā)表在《自然》(Nature)和《天體物理學(xué)雜志快報》(Astrophysical Journal Letters)上，此外還在美國天文學(xué)會的會議上公布。

該研究的第一作者、來自康奈爾大學(xué)(Cornell University)的天文學(xué)家Shami Chatterjee在一份聲明中表示，科學(xué)家已經(jīng)知道這種特殊的爆發(fā)是來自距離地球超過30億光年的一個矮星系，精確定位信號來源是理解這些事件的一個巨大進步。

FRB 121102源自弱小的矮星系令天文學(xué)家頗感意外，此前科學(xué)家認為如此強大的能量爆發(fā)很可能是源自擁有大量恒星和中子星的大型星系。這個矮星系擁有的恒星較少，但正以高速率形成恒星，這表明快速射電暴可能與矮星系中的年輕中子星有關(guān)。(中子星是一種僅次于黑洞的致密天體，由一定質(zhì)量的恒星在超新星爆發(fā)之后形成)

快速射電暴的具體成因至今還未清楚，而FRB 121102甚至更令人困惑，該信號多次重復(fù)出現(xiàn)。天文學(xué)家認為，重復(fù)無線電信號可能來自一顆高度磁化的中子星(即磁星，有著極強的磁場，能不斷地向外釋放出強大的電磁輻射)，或在矮星系中心的超大質(zhì)量黑洞。

磁星可能是快速射電暴的來源之一

天文學(xué)家強調(diào)，F(xiàn)RB 121102是唯一一個已知的重復(fù)快速射電暴，因此它可能在物理上與其他的不同。

雖然每天有近一萬個快速射電暴到達地球，但它們在夜空中每次出現(xiàn)的時間極其短暫，因此很難對其進行探測和研究。然而，重復(fù)出現(xiàn)的FRB 121102，使天文學(xué)家得以將其定位到30億光年之外的一個矮星系。

在準確找到FRB 121102的來源星系之后，天文學(xué)家的下一步研究工作就是揭開這個神秘信號的具體來源，或許能發(fā)現(xiàn)一種全新的天體。