虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實,未來屬于誰?
近年來,可穿戴設(shè)備市場持續(xù)火熱,智能頭盔、智能眼鏡等產(chǎn)品層出不窮,但是受制于技術(shù)的限制,虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實始終還沒真正走進尋常百姓的生活,普及率不高,可穿戴設(shè)備不僅可以豐富用戶的生活,隨著技術(shù)的進步,尤其是虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實技術(shù)的不斷完善,VR和AR將在更多領(lǐng)域得到運用,在參與了美國二戰(zhàn)期間包括曼哈頓計劃在內(nèi)的一系列科學(xué)研究之后,工程師Vannevar Bush把研究重點轉(zhuǎn)向了一種反戰(zhàn)主義的科學(xué)儀器上。
在1945年7月出版的《大西洋月刊》上,Vannevar Bush描繪了他的一個構(gòu)想——一部可連接在普通眼鏡上的頭戴式照相機,可記錄評論、照片以及科學(xué)實驗數(shù)據(jù)。他這樣寫道:「想象一下未來實驗室里的研究者,他的雙手是自由的,他是不被束縛的……他(研究員)的照相機比核桃還要小,附在普通眼鏡……這遠非是普通的構(gòu)想」,在許多層面上,Vannevar Bush的構(gòu)想都是如今這些AR設(shè)備的先驅(qū)。幾十年來,我們不斷地發(fā)展AR技術(shù)來強化物理世界——每一次技術(shù)迭代都承諾要將物理世界變成一個虛擬世界的計算接口,但也只有在過去的幾年里,我們的頭戴設(shè)備才變得不那么碩大、笨重和昂貴,圖像疊加技術(shù)也逐漸發(fā)展,不再局限在細細的線條內(nèi)。
早在20世紀90年代,AR就被用來描述為電子設(shè)備輻射到物理世界的任何技術(shù)。它與VR不同之處在于,VR靠投影在你眼前屏幕上的立體三維來進行模擬,而AR是直接在環(huán)境中進行全息投影。 1990年,波音公司的裝配工在組裝波音777飛機的電線時就佩戴了一種可以直接疊加飛機機體的顯示儀,這樣可以節(jié)約組裝過程中前后來回看的時間。1993年,現(xiàn)為喬治亞理工學(xué)院教授的Thad Starner制造了可搜索和錄制信息的程序設(shè)備,成為該技術(shù)在流行和廣泛應(yīng)用前的先行者。
在移動計算和圖像處理技術(shù)的推動下,AR和VR都進化到可穿戴、便攜且滿足大眾需求的產(chǎn)品。六十年工程技術(shù)的不斷努力后,第一波滿足市場需求的VR產(chǎn)品決定開始角逐消費者市場:上個月,F(xiàn)acebook旗下的Oculus VR表示Oculus Rift 將于明年正式面向顧客。同樣的,HTC的Vive 和Oculus與三星聯(lián)合打造的Gear VR也將于今年底搶占市場。AR設(shè)備可能會稍微略晚一些:兩款備受矚目的AR移動設(shè)備——Microsoft的HoloLens 與 Google的Magic Leap都還沒有確切的發(fā)布時間。
不再是有先見之明的科學(xué)家、科幻小說家和工程師的專利產(chǎn)品,AR和VR已進入大眾生活,正在試圖干涉人類看待世界的方式。沉浸在VR中意味著你無法不撞到墻的四處走動,或者看到你正在維修的飛機全貌,因此Magic Leap和HoloLens這樣的AR設(shè)備更具備左右我們?nèi)粘I畹臐摿?,甚至還有機會取代智能手機、桌面系統(tǒng)甚至整個桌子。Starner說,一旦他看到在現(xiàn)實世界中,用操作熟練的超個性化設(shè)備能夠讓他的生產(chǎn)力和影響力得到強化,他就對虛擬現(xiàn)實失去了興趣。還有許多人也同樣從虛擬現(xiàn)實轉(zhuǎn)向增強現(xiàn)實,或者俗稱的AR。
斯坦福大學(xué)的電氣工程助理教授Gordon Wetzstein說:“AR真的可以無縫地集成到日常生活之中:例如溝通、工作、信息可視化、戶外游戲等等,在幾乎任何你能想出的各個領(lǐng)域……這將從根本上改變?nèi)伺c人交流的方式。”
目前,Magic Leap 還停留在秘密研發(fā)階段,沒有向外界公開更多細節(jié)。但是幾個親身體驗過這款產(chǎn)品的體驗者們表示,Magic Leap帶來的震撼只能用描述宗教體驗的語句來形容。Graeme Devine,是一位有著多年游戲設(shè)計經(jīng)驗的設(shè)計師,他表示盡管自己一開始對Magic Leap持懷疑的態(tài)度,他還是被說服去參觀了Magic Leap的辦公室。在那里,他見到了一些他以前從未認為可以實現(xiàn)的事物。“我認為我是一個懂些科技并且不會輕易被震撼的人。我在Apple工作(這個公司已經(jīng)足夠令人驚奇),但是當(dāng)我親眼目睹他們正在進行的創(chuàng)舉,我馬上就說,“我該如何參與進來”?
雖然不知道Magic Leap去年展示給了Google風(fēng)投機構(gòu)的是什么產(chǎn)品,但毫無疑問這些產(chǎn)品抓住了投資人的心,讓他們印象深刻。去年十月,Google領(lǐng)投了Magic Leap一輪5.42億美元的融資,使這家四歲的公司估值達到了20億美元。Magic Leap的創(chuàng)始人和CEO,Rony Abovitz,在Reddit上公開宣稱:「我相信人們會非常喜歡這種新型的計算設(shè)備(能力),它絕不會比他們理想中的移動設(shè)備差?!?/p>
Magic Leap網(wǎng)站上發(fā)布的圖片彰顯了他們的勃勃野心:一只小小的大象在一個人的手掌中嬉戲;孩子們?yōu)榻淌抑袘腋〉暮qR歡呼鼓掌;飛龍振翅越過紫色的天空。一篇特別的專利說明展現(xiàn)出Magic Leap的愿景:他們要將全世界變成一塊觸屏——同時又不需要屏幕存在。(就像他們正在申請的商標上的那句口號:“世界就是你的新銀幕”)
微軟公司首先想到的是推出一臺不用長時間穿戴的設(shè)備——它將為專業(yè)研究提供便利——這也就有可能使這臺設(shè)備比Magic Leap更加受歡迎。加州大學(xué)的一位專門研究早期可移動AR設(shè)備的研究人員Tobias H?llerer教授預(yù)測道這些即將上市的設(shè)備的應(yīng)用領(lǐng)域?qū)^為狹窄——這也就意味著它們可能僅將用于處理那些智能手機不能完成的任務(wù)。
一些細分的商業(yè)市場——建筑師展示藍圖,游客參觀古遺址,水管工建議維修——本身不會大規(guī)模使用,但他們至少會使社會有效開拓消費者的專業(yè)和個性化使用。
也許最有效的說明大眾是否能接受頭戴式設(shè)備的測試是Starner,他穿帶個人計算機系統(tǒng)來改善生活的時間比任何人都長。1993年,Starner首次把笨重的個人電腦設(shè)備裝在一個肩袋里,一位計算機科學(xué)家問他為什么想要一個移動電腦。Starner說,當(dāng)他現(xiàn)今穿著更另類時尚的頭戴設(shè)備時,人們會把他拉到一邊問:“這是什么?我能試一試嗎?我能買它嗎”?當(dāng)然,計算機和它們的科學(xué)家們,走過了很長路。
Vannevar Bush預(yù)測,半個世紀之后,可能真的世界已經(jīng)到達一個設(shè)備具有超高可靠性并且便宜而又復(fù)雜的時代,這些東西一定會到來。