11月24日，SpaceX近日獲得了NASA(美國國家航空航天局)的一份新合同。根據(jù)這份合同，SpaceX將在未來5年時間內為NASA發(fā)射用于海洋觀測的地球科學衛(wèi)星。這顆衛(wèi)星主要用來探測地表水和海洋地形。按照目前的計劃，NASA的這顆海洋觀測衛(wèi)星將由SpaceX的“獵鷹9號(Falcon 9)”火箭發(fā)射升空，預計發(fā)射日期將定在2021年4月，發(fā)射地點將在加州的范登堡空軍基地(Vandenberg Air Force Base)。

　　這份合同的簽署，也標志著SpaceX將為NASA發(fā)送出另一個重要的科學任務。早在今年1月，SpaceX曾為NASA發(fā)射了“JASON-3”海洋觀測衛(wèi)星，不過在這次發(fā)射中，SpaceX回收未能成功回收火箭。SpaceX在將衛(wèi)星“Jason-3”成功送入預定軌道后，火箭在返回海上平臺時著陸失敗。另外，2017年，SpaceX還將為NASA發(fā)射一顆凌日行星勘測衛(wèi)星(TESS)，旨在發(fā)現(xiàn)我們太陽系之外閃亮星體周圍的小行星。

　　SpaceX總裁格溫·索特維爾(Gwynne Shotwell)在聲明中表示，“能夠為NASA、國家和國際社會將這個重要的科學設備發(fā)送到軌道，我們感到非常高興。我們感謝NASA的合作，以及對我們這個火箭發(fā)射服務供應商的信任。”

　　據(jù)NASA透露，發(fā)射這顆新地球科學衛(wèi)星的總成本大約為1.12億美元，這一價格看上去似乎有點高，因為SpaceX獵鷹9號火箭發(fā)射衛(wèi)星的起步價一般為6200萬美元。另外，這一價格也比SpaceX此前幾次幫助NASA發(fā)射衛(wèi)星的價格高得多。數(shù)據(jù)顯示，SpaceX發(fā)射Jason-3衛(wèi)星的價格為8200萬美元，發(fā)射TESS的價格為8700萬美元。

　　不過，據(jù)NASA方面透露，這1.12億美元并不只是包括發(fā)射獵鷹9號火箭的成本，而是發(fā)射新海洋觀測衛(wèi)星的總成本。因此，這其中的部分款項將直接交給SpaceX，其它剩余的款項則將交給提供發(fā)射此衛(wèi)星所需“額外支持”的機構。不過，NASA拒絕透露哪些具體機構會提供什么樣的其它具體支持。NASA發(fā)言人切伊爾·沃勒(Cheryl Warner)通過聲明稱，“具體的發(fā)射服務價格是具有競爭性的，而且也屬于敏感的采購信息。”

　　繼今年9月一枚獵鷹9號火箭在佛羅里達的發(fā)射基地發(fā)射失敗之后，SpaceX公司的太空火箭發(fā)射任務也暫時擱淺。不過，在經過了幾個月的調查之后，SpaceX公司首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)表示，該公司終于找到了此次發(fā)射失敗的原因，并稱這是SpaceX目前為止不得不解決的最難問題。馬斯克表示，他們將在今年底之前進行一次發(fā)射返程任務，但具體的發(fā)射日期目前仍未宣布。