距離全球第一顆量子科學實驗衛(wèi)星“墨子號”發(fā)射升空，還有6天就要滿一整年了，8月10日，這顆衛(wèi)星的首席科學家、中國科學技術(shù)大學潘建偉院士領(lǐng)導(dǎo)的中科院聯(lián)合研究團隊向外界又拋出了一項重大成果——“墨子號”在國際上第一次成功實現(xiàn)了“千公里級”的星地雙向量子通信。

《自然》(Nature)雜志的物理科學主編卡爾?齊姆勒斯感慨“這是十分令人激動的消息(very exciTIng stuff)”，并給出評價：“以前人們會說量子技術(shù)的極限在天邊，但這說法其實有些保守了”，潘建偉團隊這些實驗中，量子技術(shù)就已經(jīng)突破“天空的限制(gone beyond the sky)”，并將應(yīng)用型量子通信技術(shù)方面的研究提升到如此的“天文高度(astronomical height)”。

一個多月前，潘建偉團隊在國際上率先實現(xiàn)“千公里級”的星地雙向量子糾纏分發(fā)，并將成果發(fā)表在6月16日《科學》雜志上，這完成了“墨子號”一項科學任務(wù)即“星地雙向量子糾纏分發(fā)”;如今則將另外兩項任務(wù)一并完成：高速星地量子密鑰分發(fā)和地星量子隱形傳態(tài)，相關(guān)成果已在線發(fā)表在8月10日的《自然》雜志上。

至此，屬于中國的“墨子號”量子衛(wèi)星，已提前完成預(yù)先設(shè)定的三大科學目標。在8月4日的媒體見面會上，中國科學院院長白春禮院士對包括中國青年報?中青在線等媒體表示，“(‘墨子號’量子衛(wèi)星)系列成果贏得了巨大國際聲譽，標志著我國在量子通信領(lǐng)域的研究在國際上達到‘全面領(lǐng)先’的優(yōu)勢地位。”

與經(jīng)典通信不同，量子密鑰分發(fā)通過量子態(tài)的傳輸，在遙遠兩地的用戶，可共享無條件安全的密鑰，利用該密鑰對信息進行一次一密的嚴格加密——這是目前人類唯一已知的不可竊聽、不可破譯的無條件安全的通信方式。

這其中一個重要的研究內(nèi)容，就是量子密鑰分發(fā)。

所謂密鑰分發(fā)實驗，要以量子力學一些“原理”的成立為提前。比如，“量子不可克隆定理、量子不可分割”，使得“存在竊聽必然被發(fā)現(xiàn)”，而量子的“一次一密，完全隨機”，又讓“加密內(nèi)容不可破譯”成為現(xiàn)實。

卡爾?齊姆勒斯也提到，量子密鑰是保障通信極高保密性的關(guān)鍵。他說，“在沒有密鑰的情況下，是無法讀到這些通信的，如果有他人竊聽了你的密鑰，量子力學的原理保證了你一定會知道，從而你通信的安全性又上了一層樓。”

如今，這種量子密鑰分發(fā)的設(shè)想，在更遠的距離即千公里級完成了實驗。

具體來看，量子密鑰分發(fā)實驗采用衛(wèi)星發(fā)射量子信號，地面接收的方式，“墨子號”量子衛(wèi)星過境時，與河北興隆地面光學站建立光鏈路，通信距離從645公里到1200公里。

根據(jù)“墨子號”實驗結(jié)果，在1200公里通信距離上，衛(wèi)星上量子誘騙態(tài)光源平均每秒發(fā)送4000萬個信號光子，一次過軌對接實驗可生成300kbit的安全密鑰，平均成碼率可達1.1kbps。

這些數(shù)據(jù)背后有一個對比結(jié)果，即“星地量子密鑰”的傳輸效率，比傳統(tǒng)的技術(shù)——也就是同等距離地面光纖信道，要高出20個數(shù)量級，即提升萬億億倍。

《自然》雜志的審稿人稱贊星地量子密鑰分發(fā)成果是 “令人欽佩的成就(impressive achievement)”和“本領(lǐng)域的一個里程碑(it consTItutes a milestone in the field)”，并稱“毫無疑問將引起量子信息、空間科學等領(lǐng)域的科學家和普通大眾的高度興趣，并導(dǎo)致公眾媒體極為廣泛的報道”。

《自然》雜志8月10日發(fā)表的另一篇潘建偉團隊文章，則是關(guān)于量子隱形傳態(tài)，它利用量子糾纏，可以將物質(zhì)的未知量子態(tài)，精確傳送到遙遠地點，而物體本身卻不需要移動。

在卡爾?齊姆勒斯看來，這是量子力學中“最著名卻神秘莫測”的方面。他說，在這個實驗中，潘建偉團隊展示了如何用處于糾纏態(tài)的光子，來實現(xiàn)這一點。

具體來看，“墨子號”量子衛(wèi)星過境時，與海拔5100m的西藏阿里地面站建立光鏈路。地面光源每秒產(chǎn)生8000個“量子隱形傳態(tài)事例”，地面向衛(wèi)星發(fā)射糾纏光子，實驗通信距離從500公里到1400公里，所有6個待傳送態(tài)，均以大于99.7%的置信度超越經(jīng)典極限。

按照潘建偉的說法，假設(shè)在同樣長度的光纖中重復(fù)這一工作，需要3800億年——也就是宇宙年齡的20倍，才能觀測到1個事例。

《自然》雜志審稿人稱，“這些結(jié)果代表了遠距離量子通信持續(xù)探索中的重大突破”，“這個目標非常新穎并極具挑戰(zhàn)性，它代表了量子通信方案現(xiàn)實實現(xiàn)中的重大進步”。

在6月16日，中國率先實現(xiàn)“千公里級”星地雙向量子糾纏分發(fā)時，潘建偉就提到的，沒做成(這項實驗)時，外界有很多懷疑，如今花費這么多時間做成了，國際上都紛紛表示要“盡可能趕上”。

正如一位美國同行所說，雖然第一艘宇航飛船和第一個人造衛(wèi)星都是蘇聯(lián)做出來的，但登月，美國卻是第一個。他們覺得只要努力，就可以在量子領(lǐng)域趕超中國。潘建偉說，“所以，我們不敢懈怠。”

如今，在“墨子號”量子衛(wèi)星預(yù)定科學任務(wù)全部完成之時，白春禮又說了同樣意思的一番話：“創(chuàng)新永無止境，也容不得半點懈怠，不進則退、慢進也是退。”

他說，目前，我們在量子通信研究領(lǐng)域保持著領(lǐng)跑優(yōu)勢，但競爭日趨激烈。美國已經(jīng)發(fā)布了新的量子科研計劃，歐盟、日本也在加緊研究，在新一輪的科研比拼中，我們面臨的形勢之嚴峻和壓力之大，都將超過以往。