低壓電器是指工作在交流電壓小于1200V、直流電壓小于1500V的電路中，起通斷、保護(hù)、控制或調(diào)節(jié)作用的電氣設(shè)備，以及利用電能來控制、保護(hù)和調(diào)節(jié)非電過程和非電裝置的電氣設(shè)備。電力系統(tǒng)的負(fù)荷絕大部分是通過低壓電器供給的。電力用戶的各種生產(chǎn)機(jī)械設(shè)備，大部分是采用低壓供電。在龐大的低壓配電系統(tǒng)和低壓用電系統(tǒng)中，需要大量的控制、保護(hù)用低壓電器。

　　低壓電器是一種能根據(jù)外界的信號(hào)和要求，手動(dòng)或自動(dòng)地接通、斷開電路，以實(shí)現(xiàn)對(duì)電路或非電對(duì)象的切換、控制、保護(hù)、檢測(cè)、變換和調(diào)節(jié)的元件或設(shè)備。控制電器按其工作電壓的高低，以交流1200V、直流1500V為界，可劃分為高壓控制電器和低壓控制電器兩大類?？偟膩碚f，低壓電器可以分為配電電器和控制電器兩大類，是成套電氣設(shè)備的基本組成元件。在工業(yè)、農(nóng)業(yè)、交通、國(guó)防以及人們用電部門中，大多數(shù)采用低壓供電，因此電器元件的質(zhì)量將直接影響到低壓供電系統(tǒng)的可靠性。

　　1.按動(dòng)作方式可分為：

　　（1）手動(dòng)電器--依靠外力直接操作來進(jìn)行切換的電器，如刀開關(guān)、按鈕開關(guān)等。

　　（2）自動(dòng)電器--依靠指令或物理量變化而自動(dòng)動(dòng)作的電器，如接觸器、繼電器等。

　　2.按用途可分為：

　?。?）低壓控制電器--主要在低壓配電系統(tǒng)及動(dòng)力設(shè)備中起控制作用，如刀開關(guān)、低壓斷路器等。

　　（2）低壓保護(hù)電器--主要在低壓配電系統(tǒng)及動(dòng)力設(shè)備中起保護(hù)作用，如熔斷器、熱繼電器等。

　　3.按種類可分為：

　　刀開關(guān)、刀形轉(zhuǎn)換開關(guān)、熔斷器、低壓斷路器、接觸器、繼電器、主令電器和自動(dòng)開關(guān)等。

　　低壓電器一般都有兩個(gè)基本部分：一個(gè)是感測(cè)部分，它感測(cè)外界的信號(hào)，作出有規(guī)律的反應(yīng)，在自控電器中，感測(cè)部分大多由電磁機(jī)構(gòu)組成，在受控電器中，感測(cè)部分通常為操作手柄等；另一個(gè)是執(zhí)行部分，如觸點(diǎn)是根據(jù)指令進(jìn)行電路的接通或切斷的。

　　低壓電器能夠依據(jù)操作信號(hào)或外界現(xiàn)場(chǎng)信號(hào)的要求，自動(dòng)或手動(dòng)地改變電路的狀態(tài)、參數(shù)，實(shí)現(xiàn)對(duì)電路或被控對(duì)象的控制、保護(hù)、測(cè)量、指示、調(diào)節(jié)。低壓電器的作用有：

　?。?）控制作用。如電梯的上下移動(dòng)、快慢速自動(dòng)切換與自動(dòng)停層等。

　?。?）保護(hù)作用。能根據(jù)設(shè)備的特點(diǎn)，對(duì)設(shè)備、環(huán)境、以及人身實(shí)行自動(dòng)保護(hù)，如電機(jī)的過熱保護(hù)、電網(wǎng)的短路保護(hù)、漏電保護(hù)等。

　?。?）測(cè)量作用。利用儀表及與之相適應(yīng)的電器，對(duì)設(shè)備，電網(wǎng)或其它非電參數(shù)進(jìn)行測(cè)量，如電流、電壓、功率、轉(zhuǎn)速、溫度、濕度等。

　　（4）調(diào)節(jié)作用。低壓電器可對(duì)一些電量和非電量進(jìn)行調(diào)整，以滿足用戶的要求，如柴油機(jī)油門的調(diào)整、房間溫濕度的調(diào)節(jié)、照度的自動(dòng)調(diào)節(jié)等。

　?。?）指示作用。利用低壓電器的控制、保護(hù)等功能，檢測(cè)出設(shè)備運(yùn)行狀況與電氣電路工作情況，如絕緣監(jiān)測(cè)、保護(hù)掉牌指示等。

　?。?）轉(zhuǎn)換作用。在用電設(shè)備之間轉(zhuǎn)換或?qū)Φ蛪弘娖?、控制電路分時(shí)投入運(yùn)行，以實(shí)現(xiàn)功能切換，如勵(lì)磁裝置手動(dòng)與自動(dòng)的轉(zhuǎn)換，供電的市電與自備電的切換等．

　　當(dāng)然，低壓電器作用遠(yuǎn)不止這些，隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，新功能、新設(shè)備會(huì)不斷出現(xiàn)，常用低壓電器的主要種類和用途如表所示。

　　對(duì)低壓配電電器要求是滅弧能力強(qiáng)、分?jǐn)嗄芰?，熱穩(wěn)定性能好、限流準(zhǔn)確等。對(duì)低壓控制電器，則要求其動(dòng)作可靠、操作頻率高、壽命長(zhǎng)并具有一定的負(fù)載能力。