《華爾街日報》最近的一篇社論認為， 區(qū)塊鏈支持者必須在網(wǎng)絡(luò)層面 而不是單個企業(yè)層面提出自己的商業(yè)案例。這是因為現(xiàn)在組織的競爭單位是網(wǎng)絡(luò)， 而且當(dāng)多個組織通過區(qū)塊鏈連接它們的業(yè)務(wù)時，區(qū)塊鏈的大部分好處就會出現(xiàn)。這意味著區(qū)塊鏈供應(yīng)商及其客戶必須設(shè)計和測試最低可行的生態(tài)系統(tǒng)， 而不是最低可行的產(chǎn)品。

有些技術(shù)在網(wǎng)絡(luò)生態(tài)系統(tǒng)層面提供價值的想法并不是一個新的論點， 區(qū)塊鏈也不是第一個提出這一論點的技術(shù)。在1999年出版的《信息規(guī)則》一書中， Carl Shapiro 和 Hal Varian對鐵路、港口、集裝箱運輸?shù)冗\輸技術(shù)以及電報和電話等早期通信技術(shù)提出了類似的觀點。在對信息經(jīng)濟學(xué)進行終身研究的基礎(chǔ)上， 他們的書討論了網(wǎng)絡(luò)的經(jīng)濟學(xué)， 經(jīng)常使用不同的詞， 如網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)、臨界質(zhì)量和轉(zhuǎn)換成本。但他們信息的實質(zhì)與關(guān)于區(qū)塊鏈的社論相似。網(wǎng)絡(luò)生態(tài)系統(tǒng)已經(jīng)存在了幾十年， 過去的生態(tài)系統(tǒng)可以告訴我們很多關(guān)于新的生態(tài)系統(tǒng)的信息。

但網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的早期傳播呢，信息規(guī)則并沒有解決這個問題。在我對六種通信技術(shù)--電話、無線系統(tǒng)、傳真機、互聯(lián)網(wǎng)郵件和視頻會議--的歷史分析中， 我發(fā)現(xiàn)這些技術(shù)最初的傳播是由小型用戶網(wǎng)絡(luò)推動的， 因此花了幾十年的時間才建立起大型網(wǎng)絡(luò)。這些網(wǎng)絡(luò)規(guī)模小， 這也意味著許多不同的供應(yīng)商能夠共存， 每個供應(yīng)商為不同的用戶群體服務(wù)。2009年的一份《電信政策》報告稱， 在這些技術(shù)傳播的最初幾年， 美國出現(xiàn)了數(shù)十個、數(shù)百個、有時甚至是數(shù)千個網(wǎng)絡(luò)。

最初，不同的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)于不同的用戶組，因此很少有用戶連接到其他許多用戶。隨著時間的推移，網(wǎng)絡(luò)的數(shù)量增加，其中一些網(wǎng)絡(luò)的增長速度快于其他網(wǎng)絡(luò)。大的增長發(fā)生在不同的網(wǎng)絡(luò)連接起來之后，往往是在成本顯著下降之后，從而導(dǎo)致越來越大的網(wǎng)絡(luò)生態(tài)系統(tǒng)。然而，雖然后半部分的傳播受到很多關(guān)注，但與區(qū)塊鏈供應(yīng)商相關(guān)的是擴散的早期部分。

看看電話。19世紀末，美國出現(xiàn)了數(shù)百個電話系統(tǒng)，第一次是在1877年將系統(tǒng)出租給個別企業(yè)用于內(nèi)部通信，后來又通過公共系統(tǒng)。企業(yè)購買電話系統(tǒng)，使企業(yè)內(nèi)部的通信，經(jīng)常將管理人員與工廠聯(lián)系起來，以便傳送生產(chǎn)進度的變化。然而，這些支離破碎的網(wǎng)絡(luò)的真正增長是在貝爾電話公司的專利于1894年到期之后開始的，這使得數(shù)以千計的新系統(tǒng)得以引進，其中大多數(shù)系統(tǒng)服務(wù)于不同的用戶群。

這些系統(tǒng)大致可分為三類： 商業(yè)服務(wù) 、 互助系統(tǒng)和 “ 農(nóng)民路線”。就商業(yè)服務(wù)而言，新進入者的目標是城市中的低收入群體，其中許多人對與高收入群體進行溝通沒有多大興趣，從而使新進入者能夠與貝爾電話公司競爭。商人實行了非盈利互助公司，農(nóng)民實行了所謂的農(nóng)民路線。到了1902年，美國共有6000多個互助系統(tǒng)，在1900年至1917年間，僅愛荷華州東南部就有222家互助保險公司成立，是商業(yè)公司數(shù)量的8倍多。農(nóng)民們經(jīng)常用鐵絲網(wǎng)作為電線，不包括配電盤，這樣使得系統(tǒng)非常便宜，執(zhí)行速度也很快。他們的缺點是語音質(zhì)量差，沒有隱私；任何有關(guān)系的人都能聽到談話內(nèi)容。

19世紀末20世紀初，這些小網(wǎng)絡(luò)的增長使電話的擴散速度加快，到1900年，普及率超過20%。從1902年農(nóng)民線路（11）、互助系統(tǒng)（90）、甚至非貝爾（700）商業(yè)系統(tǒng)（700）的普通用戶家庭中可以看出這些網(wǎng)絡(luò)的極端分散性。顯然，盡管參與的家庭不多，但這些小型網(wǎng)絡(luò)提供了大量的價值。許多人認為，這些商業(yè)系統(tǒng)、互助公司和農(nóng)民線路的大量出現(xiàn)是1920年美國電話普及率超過大多數(shù)歐洲國家的一個主要原因，而這些系統(tǒng)并沒有出現(xiàn)在大多數(shù)“中央”控制的歐洲國家。

類似的故事也可以在無線系統(tǒng)、傳真機、因特網(wǎng)郵件和視頻會議上講述，這些技術(shù)花了幾十年的時間才傳播并涉及許多分散的網(wǎng)絡(luò)。和電話一樣，這些通信技術(shù)最初都是通過企業(yè)網(wǎng)絡(luò)傳播的。例如，無線系統(tǒng)始于20世紀20年代的警車聯(lián)網(wǎng)生態(tài)系統(tǒng)，而傳真機則在更早的時候就開始與記者、報紙和報社的網(wǎng)絡(luò)生態(tài)系統(tǒng)相聯(lián)系。這種早期傳播為用戶提供了價值，并通過提供成功的故事為隨后的傳播設(shè)定了階段。這些技術(shù)的好處通過媒體和口頭傳播給其他人。

不幸的是，這些故事和其中所蘊含的教訓(xùn)在很大程度上已經(jīng)被人們遺忘了，因為大多數(shù)注意力都集中在傳播的最后階段，即確定贏家的時候。許多人認為，無線系統(tǒng)始于與日本制造商合作的GSM或傳真機，當(dāng)時這些情況出現(xiàn)在幾十年前的系統(tǒng)。人們也過于強調(diào)從新技術(shù)中獲取價值，而沒有充分強調(diào)如何創(chuàng)造初始價值，特別是通過建立小型分散的網(wǎng)絡(luò)。

我們應(yīng)該從這些例子中學(xué)到什么？首先，關(guān)于區(qū)塊鏈的社論是正確的。重點應(yīng)放在網(wǎng)絡(luò)上，而不是個別企業(yè)。第二，這些網(wǎng)絡(luò)化的生態(tài)系統(tǒng)可能需要很長時間才能建成。這些技術(shù)不僅最初過于昂貴或性能不足，而且隨著網(wǎng)絡(luò)規(guī)模的擴大，真正的好處也隨之而來。第三，區(qū)塊鏈促進者應(yīng)該尋找能夠提供價值的小型生態(tài)系統(tǒng)，即使參與者不是全球市場的主要參與者。農(nóng)民路線提供了價值，即使一個網(wǎng)絡(luò)中的家庭平均數(shù)量只有11個。第四，建立小型系統(tǒng)可能比建立大型系統(tǒng)更快，從而能夠更快地創(chuàng)造成功的故事?？傊瑓^(qū)塊鏈供應(yīng)商應(yīng)該尋找能夠快速提供大量價值的小型安裝，這將證明區(qū)塊鏈的經(jīng)濟效益。