交流電是指電流方向隨時間作周期性變化的電流，在一個周期內(nèi)的平均電流為零。不同于直流電，它的方向是會隨著時間發(fā)生改變的，而直流電沒有周期性變化。

通常交流電（簡稱AC）波形為正弦曲線。交流電可以有效傳輸電力。但實際上還有應(yīng)用其他的波形，例如三角形波、正方形波。生活中使用的市電就是具有正弦波形的交流電。

交流電對于廣大的地球村上的人們來說并不陌生，它的最大好處就是能夠?qū)崿F(xiàn)遠(yuǎn)距離的特高壓電路的輸送。交流電之所以稱之為交流電，是因為它的電流的方向和大小隨著時間的變化而斷的發(fā)生變化，其函數(shù)表達式為i=ImaxSinωt，其中i為某一時刻的電流值。

Imax為交流電的峰值，ω為交流電在磁場轉(zhuǎn)動的角速度，ωt為交流電在磁場中轉(zhuǎn)動的弧度，如果t為交流電變化的一個周期的話，那么ωt就等于2π（假設(shè)此交流電的初相位為0），則此時的交流電的瞬時電流值就為0。

如果電路的電阻為純電阻的話，由此就可以推導(dǎo)出，此交流電的電壓也是按照正弦數(shù)變化規(guī)律的，即e=UmaxSinωt。如果將交流電的電壓與電流相乘，就可以得到功率，即交流電的瞬時功率P=PmaxSin2ωt。雖然已經(jīng)扯到了電壓與功率上了，咱們現(xiàn)在還是回到交流電中的有效電流的問題上來吧！

交流電中的有效電流，通俗的說就是指交流電的額定電流。關(guān)于它的定義，不只是有趣，甚至讓人匪夷所思。

交流電的有效電流是這樣定義的，往一個金屬導(dǎo)體上通以交流電，經(jīng)過時間t后，測量導(dǎo)體上熱量的數(shù)值，然后，等這個金屬導(dǎo)體恢復(fù)室溫后，再往這個金屬導(dǎo)體上通以直流電，如果在相同的時間內(nèi)，這個直流電在金屬導(dǎo)體上產(chǎn)生的熱量等于交流電在相同的時間內(nèi)產(chǎn)生的熱量的話，那么這個直流電的電流就是該交流電的有效值。

如果用這個方法去測量交流電的有效電流的話，那么可能會把人累死。然而，真的就有人這么干了，首先，這個有效值必定比交流電的峰值小，然后經(jīng)過無數(shù)次的測量后，人們最終發(fā)現(xiàn)，這個有效的電流值就是交流電峰值的1/√2倍。

因此，交流電的有效值I=Imax/√2，交流電的有效電壓也等于其峰值的1/√2，即U=Umax√2。關(guān)于交流電的有效電壓值，它是電容器的一個誤導(dǎo)參數(shù)，如果在設(shè)計電容器時，把交流電的有效電壓值定為它的擊穿電壓后，那么將它連在交流電上時，當(dāng)它通入交流電時，此電容器必定會被擊穿的。

而且，交流電還有一個有趣的現(xiàn)象，既然我們所用的交流電呈正弦的變化規(guī)律，則當(dāng)交流電通過燈泡時，在一個周期內(nèi)就會有三次的零電流通過燈泡，那么，我們?yōu)槭裁礇]有看到電燈泡的閃爍呢？

其實，電燈泡是有閃爍的，只是我們用肉眼看不到罷了。因為我國所使用的交流電，其頻率為50HZ，它的變化周期為0.02S，也就是說，家用交流電在一個一秒的時間內(nèi)會閃爍150次，而我們?nèi)庋鬯苡^察到的閃爍極限值為1秒24次，因此，我們是看不到燈泡閃爍的。