超聲波成像仍然是超聲波心動描記術(shù)、產(chǎn)科和婦科領(lǐng)域中使用的主要工具。醫(yī)生們普遍用它來評估新生兒和老年病人，通過屏幕顯示周圍血管疾病，尋找膽囊、膀胱、腎臟、大動脈和膽管中的異常情況。在麻醉學(xué)中，該技術(shù)可以幫助醫(yī)生將細(xì)針插入到脆弱的神經(jīng)系統(tǒng)附近。

雖然超聲波診斷與計算機(jī)斷層掃描(CT)、核磁共振成像(MRI)以及正電子發(fā)射層析X射線攝影法(PET)掃描等技術(shù)相比已經(jīng)是比較古老的技術(shù)，但它卻從來沒有過時。最初的實驗開始于20世紀(jì)40年代晚期，借鑒了第二次世界大戰(zhàn)中使用的聲納技術(shù)。

直到20世紀(jì)70年代早期，超聲波技術(shù)才開始成為一種被廣泛接受的診斷工具?，F(xiàn)在，超聲波已經(jīng)是第二類用得最多的醫(yī)療成像工具。隨著三維/四維超聲波等先進(jìn)技術(shù)的不斷推出以及腔內(nèi)超聲波設(shè)備的積極影響，超聲波技術(shù)在一段時間內(nèi)仍將保持市場領(lǐng)導(dǎo)地位。

醫(yī)學(xué)界一直很關(guān)注超聲波對受檢人體的安全性，特別是在用于產(chǎn)前保健時。超聲波是一種能量(熱能)波，因此可能會對人體組織和器官造成一定的傷害，特別是當(dāng)使用的熱量很高或保持較長一段時間時。

組織吸收熱量，會使局部溫度升高。由于局部超聲波熱量而使體液中產(chǎn)生溶解氣體時形成的氣穴或氣泡則是醫(yī)學(xué)界所關(guān)心的另外一個問題。更大的擔(dān)憂是較長時間使用CW式超聲波時，此時的超聲波能量要比脈沖式超聲波能量高出許多。

熱量只是超聲波對人體組織產(chǎn)生潛在性負(fù)面影響的一種途徑。超聲波本身不會產(chǎn)生可聽見的噪聲，但二次振動產(chǎn)生的音頻噪聲高達(dá)100dB，可以引起胎兒移位。還有其它一些令人費(fèi)解的效應(yīng)，包括組織內(nèi)的剪切力、體液內(nèi)的感應(yīng)流和少量有毒化學(xué)物質(zhì)的產(chǎn)生等。

但有一個趨勢是很明顯的。自從20世紀(jì)90年代以來，隨著超聲波檢查法在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域中的普及，超聲波的能量劑量在不斷上升(不過仍在安全規(guī)范內(nèi))。醫(yī)學(xué)專家們相信，超聲波技術(shù)所帶來的好處遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于其任何可察覺的或潛在的風(fēng)險。

不過目前為止還沒有出現(xiàn)與超聲波有關(guān)的人體或動物病情的記載。經(jīng)確認(rèn)，一些醫(yī)療設(shè)備提供商認(rèn)為孕婦有可能會讓她們的胎兒過多地接受超聲波照射。但美國食品與藥物管理局(FDA)已經(jīng)公布了用于產(chǎn)前保健的超聲波成像功率與頻率的安全等級。