H.264和以前的標(biāo)準(zhǔn)一樣，也是DPCM加變換編碼的混合編碼模式。但它采用"回歸基本"的簡潔設(shè)計(jì)，不用眾多的選項(xiàng)，獲得比H.263++好得多的壓縮性能；加強(qiáng)了對(duì)各種信道的適應(yīng)能力，采用"網(wǎng)絡(luò)友好"的結(jié)構(gòu)和語法，有利于對(duì)誤碼和丟包的處理；應(yīng)用目標(biāo)范圍較寬，以滿足不同速率、不同解析度以及不同傳輸（存儲(chǔ)）場合的需求；它的基本系統(tǒng)是開放的，使用無需版權(quán)。

在技術(shù)上，H.264標(biāo)準(zhǔn)中有多個(gè)閃光之處，如統(tǒng)一的VLC符號(hào)編碼，高精度、多模式的位移估計(jì)，基于4×4塊的整數(shù)變換、分層的編碼語法等。這些措施使得H.264算法具有很的高編碼效率，在相同的重建圖像質(zhì)量下，能夠比H.263節(jié)約50％左右的碼率。H.264的碼流結(jié)構(gòu)網(wǎng)絡(luò)適應(yīng)性強(qiáng)，增加了差錯(cuò)恢復(fù)能力，能夠很好地適應(yīng)IP和無線網(wǎng)絡(luò)的應(yīng)用。

三、 H.264的技術(shù)亮點(diǎn)

1、分層設(shè)計(jì)

　　 H.264的算法在概念上可以分為兩層：視頻編碼層（VCL：Video Coding Layer）負(fù)責(zé)高效的視頻內(nèi)容表示，網(wǎng)絡(luò)提取層（NAL：Network Abstraction Layer）負(fù)責(zé)以網(wǎng)絡(luò)所要求的恰當(dāng)?shù)姆绞綄?duì)數(shù)據(jù)進(jìn)行打包和傳送。在VCL和NAL之間定義了一個(gè)基于分組方式的接口，打包和相應(yīng)的信令屬于NAL的一部分。這樣，高編碼效率和網(wǎng)絡(luò)友好性的任務(wù)分別由VCL和NAL來完成。

VCL層包括基于塊的運(yùn)動(dòng)補(bǔ)償混合編碼和一些新特性。與前面的視頻編碼標(biāo)準(zhǔn)一樣，H.264沒有把前處理和后處理等功能包括在草案中，這樣可以增加標(biāo)準(zhǔn)的靈活性。

NAL負(fù)責(zé)使用下層網(wǎng)絡(luò)的分段格式來封裝數(shù)據(jù)，包括組幀、邏輯信道的信令、定時(shí)信息的利用或序列結(jié)束信號(hào)等。例如，NAL支持視頻在電路交換信道上的傳輸格式，支持視頻在Internet上利用RTP/UDP/IP傳輸?shù)母袷?。NAL包括自己的頭部信息、段結(jié)構(gòu)信息和實(shí)際載荷信息，即上層的VCL數(shù)據(jù)。（如果采用數(shù)據(jù)分割技術(shù)，數(shù)據(jù)可能由幾個(gè)部分組成）。

2、高精度、多模式運(yùn)動(dòng)估計(jì)

H.264支持1/4或1/8像素精度的運(yùn)動(dòng)矢量。在1/4像素精度時(shí)可使用6抽頭濾波器來減少高頻噪聲，對(duì)于1/8像素精度的運(yùn)動(dòng)矢量，可使用更為復(fù)雜的8抽頭的濾波器。在進(jìn)行運(yùn)動(dòng)估計(jì)時(shí)，編碼器還可選擇"增強(qiáng)"內(nèi)插濾波器來提高預(yù)測的效果。

在H.264的運(yùn)動(dòng)預(yù)測中，一個(gè)宏塊（MB）可以按圖2被分為不同的子塊，形成7種不同模式的塊尺寸。這種多模式的靈活和細(xì)致的劃分，更切合圖像中實(shí)際運(yùn)動(dòng)物體的形狀，大大提高了運(yùn)動(dòng)估計(jì)的精確程度。在這種方式下，在每個(gè)宏塊中可以包含有1、2、4、8或16個(gè)運(yùn)動(dòng)矢量。

在H.264中，允許編碼器使用多于一幀的先前幀用于運(yùn)動(dòng)估計(jì)，這就是所謂的多幀參考技術(shù)。例如2幀或3幀剛剛編碼好的參考幀，編碼器將選擇對(duì)每個(gè)目標(biāo)宏塊能給出更好的預(yù)測幀，并為每一宏塊指示是哪一幀被用于預(yù)測。

3、4×4塊的整數(shù)變換

H.264與先前的標(biāo)準(zhǔn)相似，對(duì)殘差采用基于塊的變換編碼，但變換是整數(shù)操作而不是實(shí)數(shù)運(yùn)算，其過程和DCT基本相似。這種方法的優(yōu)點(diǎn)在于：在編碼器中和解碼器中允許精度相同的變換和反變換，便于使用簡單的定點(diǎn)運(yùn)算方式。也就是說，這里沒有"反變換誤差"。 變換的單位是4×4塊，而不是以往常用的8×8塊。由于用于變換塊的尺寸縮小，運(yùn)動(dòng)物體的劃分更精確，這樣，不但變換計(jì)算量比較小，而且在運(yùn)動(dòng)物體邊緣處的銜接誤差也大為減小。為了使小尺寸塊的變換方式對(duì)圖像中較大面積的平滑區(qū)域不產(chǎn)生塊之間的灰度差異，可對(duì)幀內(nèi)宏塊亮度數(shù)據(jù)的16個(gè)4×4塊的DC系數(shù)（每個(gè)小塊一個(gè)，共16個(gè)）進(jìn)行第二次4×4塊的變換，對(duì)色度數(shù)據(jù)的4個(gè)4×4塊的DC系數(shù)（每個(gè)小塊一個(gè)，共4個(gè)）進(jìn)行2×2塊的變換。

H.264為了提高碼率控制的能力，量化步長的變化的幅度控制在12.5%左右，而不是以不變的增幅變化。變換系數(shù)幅度的歸一化被放在反量化過程中處理以減少計(jì)算的復(fù)雜性。為了強(qiáng)調(diào)彩色的逼真性，對(duì)色度系數(shù)采用了較小量化步長。

4、統(tǒng)一的VLC

H.264中熵編碼有兩種方法，一種是對(duì)所有的待編碼的符號(hào)采用統(tǒng)一的VLC（UVLC ：Universal VLC），另一種是采用內(nèi)容自適應(yīng)的二進(jìn)制算術(shù)編碼（CABAC：Context-Adaptive Binary Arithmetic Coding）。CABAC是可選項(xiàng)，其編碼性能比UVLC稍好，但計(jì)算復(fù)雜度也高。UVLC使用一個(gè)長度無限的碼字集，設(shè)計(jì)結(jié)構(gòu)非常有規(guī)則，用相同的碼表可以對(duì)不同的對(duì)象進(jìn)行編碼。這種方法很容易產(chǎn)生一個(gè)碼字，而解碼器也很容易地識(shí)別碼字的前綴，UVLC在發(fā)生比特錯(cuò)誤時(shí)能快速獲得重同步。

5、幀內(nèi)預(yù)測

在先前的H.26x系列和MPEG-x系列標(biāo)準(zhǔn)中，都是采用的幀間預(yù)測的方式。在H.264中，當(dāng)編碼Intra圖像時(shí)可用幀內(nèi)預(yù)測。對(duì)于每個(gè)4×4塊（除了邊緣塊特別處置以外），每
個(gè)像素都可用17個(gè)最接近的先前已編碼的像素的不同加權(quán)和（有的權(quán)值可為0）來預(yù)測，即此像素所在塊的左上角的17個(gè)像素。顯然，這種幀內(nèi)預(yù)測不是在時(shí)間上，而是在空間域上進(jìn)行的預(yù)測編碼算法，可以除去相鄰塊之間的空間冗余度，取得更為有效的壓縮。

如圖4所示，4×4方塊中a、b、...、p為16 個(gè)待預(yù)測的像素點(diǎn)，而A、B、...、P是已編碼的像素。如m點(diǎn)的值可以由（J＋2K＋L＋2）/ 4 式來預(yù)測，也可以由（A+B+C+D+I+J+K+L）/ 8 式來預(yù)測，等等。按照所選取的預(yù)測參考的點(diǎn)不同，亮度共有9類不同的模式，但色度的幀內(nèi)預(yù)測只有1類模式。

6、面向IP和無線環(huán)境

H.264 草案中包含了用于差錯(cuò)消除的工具，便于壓縮視頻在誤碼、丟包多發(fā)環(huán)境中傳輸，如移動(dòng)信道或IP信道中傳輸?shù)慕研浴?/p>

為了抵御傳輸差錯(cuò)，H.264視頻流中的時(shí)間同步可以通過采用幀內(nèi)圖像刷新來完成，空間同步由條結(jié)構(gòu)編碼（slice structured coding）來支持。同時(shí)為了便于誤碼以后的再同步，在一幅圖像的視頻數(shù)據(jù)中還提供了一定的重同步點(diǎn)。另外，幀內(nèi)宏塊刷新和多參考宏塊允許編碼器在決定宏塊模式的時(shí)候不僅可以考慮編碼效率，還可以考慮傳輸信道的特性。

除了利用量化步長的改變來適應(yīng)信道碼率外，在H.264中，還常利用數(shù)據(jù)分割的方法來應(yīng)對(duì)信道碼率的變化。從總體上說，數(shù)據(jù)分割的概念就是在編碼器中生成具有不同優(yōu)先級(jí)的視頻數(shù)據(jù)以支持網(wǎng)絡(luò)中的服務(wù)質(zhì)量QoS。例如采用基于語法的數(shù)據(jù)分割（syntax-based data partitioning）方法，將每幀數(shù)據(jù)的按其重要性分為幾部分，這樣允許在緩沖區(qū)溢出時(shí)丟棄不太重要的信息。還可以采用類似的時(shí)間數(shù)據(jù)分割（temporal data partitioning）方法，通過在P幀和B幀中使用多個(gè)參考幀來完成。

在無線通信的應(yīng)用中，我們可以通過改變每一幀的量化精度或空間/時(shí)間分辨率來支持無線信道的大比特率變化。可是，在多播的情況下，要求編碼器對(duì)變化的各種比特率進(jìn)行響應(yīng)是不可能的。因此，不同于MPEG-4中采用的精細(xì)分級(jí)編碼FGS（Fine Granular Scalability）的方法（效率比較低），H.264采用流切換的SP幀來代替分級(jí)編碼。

四、 H.264的性能比較

TML-8為H.264的測試模式，用它來對(duì)H.264的視頻編碼效率進(jìn)行比較和測試。測試結(jié)果所提供的PSNR已清楚地表明，相對(duì)于MPEG-4（ASP：Advanced Simple Profile）和H.263++（HLP：High Latency Profile）的性能，H.264的結(jié)果具有明顯的優(yōu)越性。

H.264的PSNR比MPEG-4（ASP）和H.263++（HLP）明顯要好，在6種速率的對(duì)比測試中，H.264的PSNR比MPEG-4（ASP）平均要高2dB，比H.263（HLP）平均要高3dB。6個(gè)測試速率及其相關(guān)的條件分別為：32 kbit/s速率、10f/s幀率和QCIF格式；64 kbit/s速率、15f/s幀率和QCIF格式；128kbit/s速率、15f/s幀率和CIF格式；256kbit/s速率、15f/s幀率和QCIF格式；512 kbit/s速率、30f/s幀率和CIF格式；1024 kbit/s速率、30f/s幀率和CIF格式。