(原發(fā)于2002年11月14日)

如果說，“嵌入式”是2001年電子工程師談論得最多的詞之一，2002年談論得最多的一個詞就是“ARM”。究竟什么是ARM呢，他是英國一家電子公司的名字，全名的意思是Advanced RISC Machine。該公司成立于1990年11月，是蘋果電腦，Acorn電腦集團和VLSI Technology的合資企業(yè)。Acorn曾推出世界上首個商用單芯片RISC處理器，而蘋果電腦當時希望將RISC技術應用于自身系統(tǒng)，ARM微處理器新標準因此應運而生。

80年代末90年代初半導體行業(yè)產(chǎn)業(yè)鏈剛剛出現(xiàn)分工，臺積電，聯(lián)電等半導體代工廠正悄悄崛起，美國硅谷中的一些fabless公司也如雨后春筍一樣涌現(xiàn)出來，所謂的fabless公司自己設計芯片，但是生產(chǎn)過程則包給臺積電等代工廠生產(chǎn)。而ARM更是為天下先，12年前首創(chuàng)了chipless的生產(chǎn)模式，即該公司既不生產(chǎn)芯片，也不設計芯片，而是設計出高效的IP內核，授權給半導體公司使用，半導體公司在ARM技術的基礎上添加自己的設計并推出芯片產(chǎn)品，最后由OEM客戶采用這些芯片來構建基于ARM技術的系統(tǒng)產(chǎn)品。這種方式有點象通信行業(yè)的高通和半導體行業(yè)的RAMBUS，他們站在了半導體產(chǎn)業(yè)鏈上游的上游。12年前成立的ARM可能面臨著很大風險，因為沒有人知道這條路能不能行得通，但是現(xiàn)在的事實已經(jīng)證明，ARM走了一條沒人走過，卻是正確的道路。，作為附加產(chǎn)品，他還讓中國的行業(yè)人士從這個窗口認識到了英國的電子公司，ARM的成功帶動了英國的chipless公司的發(fā)展。

在上個月舉辦的2002年國際通信設備與技術展上，本站記者采訪了ARM公司中國總裁譚軍博士。譚軍有點自嘲的說，因為ARM的產(chǎn)品是IP Core，沒有任何物理意義上的硬件或者軟件實體，所以只能在中國注冊成為“咨詢”公司，盡管咨詢只是其業(yè)務中很小的一塊。ARM的核心業(yè)務是銷售芯片核心技術IP，目前全球有103家巨型IT公司在采用ARM技術，20家最大的半導體廠商中有19家是ARM的用戶，包括德州儀器，意法半導體，Philips, Intel等。20大巨頭中唯一沒有購買ARM授權的是Intel的老對頭AMD，因為Intel便攜式處理器采用的是StrongARM，而AMD則收購了Alchemy公司與之抗衡，采用的是MIPS結構。

微處理器核是ARM技術的重中之中，目前面向市場的有ARM7, ARM9, ARM9E-S，StrongARM和ARM10系列。譚軍介紹說，ARM專利技術收入主要來自兩個方面，一個是專利授權費用，客戶如果采用ARM專利時一次性付給ARM的費用; 另一部分是按照一定比例收取客戶產(chǎn)品的專利使用費，即客戶每賣出一片芯片，就收取同等比例的費用。這兩項收入占公司總收入的70%。目前在中國已經(jīng)有中興通訊，中芯國際和上海華虹購買了ARM的內核授權，生產(chǎn)自己的芯片。記者提到，目前中國自己的芯片制造商為數(shù)尚不多，譚軍認為中國自己的大規(guī)模集成電路工業(yè)還剛剛起步，主要瓶頸是生產(chǎn)能力不到位，但是對于將來的發(fā)展還是充滿了樂觀的信心。ARM中國方面的業(yè)務的其它重點還在于對芯片設計公司(fables)的支持，開展大學計劃等。另外ARM還授權科匯宏盛(Impact)和北京旋極為開發(fā)工具的授權分銷商，譚軍透露，開發(fā)工具銷售的情況非常理想，2002年的銷售額增長在三位數(shù)(100%)以上。

譚軍表示，在電子行業(yè)中，最終流入市場并獲得收益的一定是元器件、系統(tǒng)或者設備這樣的有形產(chǎn)品，所以象知識產(chǎn)權這樣看不見摸不著的產(chǎn)品一定要借助實體產(chǎn)品才能獲得收益。半導體制造商是ARM最重要的合作伙伴，在實時操作系統(tǒng)方面，該公司也有不少于50家合作伙伴，其中既有Microsoft, WindRiver, Sun這樣的國際級公司，也包括科銀京城，中科紅旗等中國本土公司。

一般來說，ARM的合作伙伴分為三種：

1. EDA伙伴計劃，融合了ARM在線系統(tǒng)設計、可重復使用IP生成和IP模型等方面的專長與領先EDA工具廠商的專業(yè)特長，開發(fā)SoC產(chǎn)品。

2. ARM技術共享計劃，為ARM與外部設計服務公司合作關系的擴展和規(guī)范化結果，現(xiàn)在已經(jīng)有2900多工程師成員。

3. 制造商計劃，使新興市場的OEM能分享ARM處理器技術，用于設計和制造先進的SoC解決方案。

當談到很多工程師在網(wǎng)上表示，想學習ARM應用技術，只是苦于不知入門和提高水平時，譚軍介紹ARM已經(jīng)北航出版社和清華出版蛇出版了幾本關于ARM技術方面的書籍，并且還會陸續(xù)出版更多，質量更高的書。同時ARM中國還計劃授權各合作伙伴，開辦ARM技術培訓班，并為合作伙伴的老師提供培訓，另一方面，也將和國內大學開展大學合作計劃，加大ARM技術推廣和普及的力度，幫助中國的電子工程師迅速和國際接軌，并掌握最新的電子設計技術。