人類對宇宙的探索越來越深入，人類航天的夢想已經(jīng)超越月球，瞄向深空。對月球和月球以外的天體和空間進(jìn)行探測，稱為深空探測，深空探測可謂熱火朝天，深空探測已成為一個新潮流，甚至是航天大國的標(biāo)志。

用于深空探測的無人航天器，稱為深空探測器，包括月球探測器、行星和行星際探測器、太陽探測器等。探測的主要目的是了解太陽系的起源、演變和現(xiàn)狀；進(jìn)一步認(rèn)識地球環(huán)境的形成和演變；探索生命的起源和演變。

深空探測器離開地球時必須獲得足夠大的速度才能克服或擺脫地球引力，實現(xiàn)深空飛行，并且要想辦法與想要探測的行星相遇。

在能源方面，由于它遠(yuǎn)離太陽，很難再依靠太陽能保證有效載荷正常工作，因此多采用核能產(chǎn)生電能。

在控制和導(dǎo)航方面，深空探測器飛離地球幾十萬到幾億千米，速度大小和方向稍有誤差，到達(dá)目標(biāo)行星時就會出現(xiàn)很大偏差，因此就需要更加先進(jìn)可靠的精確控制和導(dǎo)航系統(tǒng)。

世界各國在深空探測領(lǐng)域都表現(xiàn)的野心勃勃，充滿了豪情壯志。前蘇聯(lián)和歐美等國在深空探測領(lǐng)域起步較早。歐洲對月球、火星、金星、彗星、太陽都有探測，尤其是它和美國合作的“哈勃”望遠(yuǎn)鏡，極大地促進(jìn)了人類對宇宙的認(rèn)識。2007年10月，中國自主研制發(fā)射首個月球探測器“嫦娥一號”，2010年10月發(fā)射升空的“嫦娥二號”，是“嫦娥一號”的姐妹星。2011年6月，“嫦娥二號”飛離月球軌道，飛向150萬公里外的第2拉格朗日點進(jìn)行深空探測。今后，深空探測將成為各國航天研究的重點。