超越摩爾定律——如果是在2000年之前提出這個(gè)話題,會(huì)讓人感覺有些“酸溜溜”的味道,因?yàn)樵?strong>半導(dǎo)體業(yè)的那一波增長(zhǎng)中,凡是能夠趕上摩爾定律定義的速度的,都享受到了極大的財(cái)富與榮耀,似乎只有那些跌破了眼鏡的預(yù)言家和腿腳遲緩的公司,才會(huì)一面在摩爾定律后面追趕,一面伸長(zhǎng)了脖子張望摩爾定律的前面藏著什么能讓自己挽回顏面、一步登天的新“魔咒”。那時(shí),樂(lè)觀的情緒似乎讓管理者們的決策變得簡(jiǎn)單——只要跟上了摩爾定律的節(jié)奏,就等于牽到了成功的手。這種情況下,有多少必要去琢磨所謂“超越”的話題呢?
但接下來(lái)的衰退,讓那些曾經(jīng)站起來(lái)為新經(jīng)濟(jì)、新規(guī)則,為摩爾定律吶喊的人重又回到了座位上,整個(gè)產(chǎn)業(yè)為曾經(jīng)的速度付出了高額的代價(jià)。但由此也換來(lái)了最近三年半導(dǎo)體業(yè)穩(wěn)步而理性的成長(zhǎng)。這時(shí)的摩爾定律,雖然已經(jīng)沒(méi)有了神話般的光環(huán),但仍然執(zhí)拗地被半導(dǎo)體界用來(lái)作為定義未來(lái)技術(shù)發(fā)展速度的重要法則。
但人們逐漸發(fā)現(xiàn)了一個(gè)事實(shí):繼續(xù)遵循摩爾定律發(fā)展的技術(shù)沒(méi)有停步,甚至沒(méi)有減速,而由摩爾定律之速度直接帶來(lái)的財(cái)富增長(zhǎng)率卻在下降。DRAM行業(yè)就是個(gè)很好的例證——這是個(gè)最能反映出半導(dǎo)體工藝進(jìn)步的行業(yè),但它的財(cái)富水平卻再也沒(méi)有達(dá)到上個(gè)世紀(jì)90年代末的顛峰狀態(tài)。
我們似乎可以謹(jǐn)慎地預(yù)測(cè),從制造財(cái)富的角度上來(lái)看,摩爾定律正在逐漸失效;或者說(shuō)摩爾定律對(duì)于產(chǎn)業(yè)發(fā)展的主導(dǎo)作用正在減弱。因此,今天重拾“超越摩爾定律”這個(gè)話題,不僅不是“酸溜溜”的自說(shuō)自話,而且應(yīng)該說(shuō)是為半導(dǎo)體業(yè)未來(lái)的發(fā)展尋找新的基石的有益嘗試。
實(shí)際上,業(yè)界已經(jīng)有人在思考這個(gè)問(wèn)題了。剛剛結(jié)束的SEMICON China2005上,飛利浦半導(dǎo)體首席技術(shù)官Rene de Vries在展望未來(lái)技術(shù)走向時(shí)指出,電子業(yè)的發(fā)展將呈現(xiàn)出兩個(gè)特點(diǎn):一是更加符合摩爾定律(More Moore),即建立在摩爾定律基礎(chǔ)上的CMOS數(shù)字技術(shù)將持續(xù)高速發(fā)展,建立在此基礎(chǔ)上的更高集成度、更大規(guī)模的處理器和存儲(chǔ)器件將在電子系統(tǒng)中扮演“大腦”的角色;而另一方面,由無(wú)源器件、傳感器、通訊器件、連接技術(shù)等非數(shù)字的多種技術(shù)將會(huì)構(gòu)成一股不容忽視的“超越摩爾定律(More than Moore)”的新勢(shì)力,在數(shù)字化的“大腦”周圍構(gòu)建起電子設(shè)備中感知和溝通外部世界的部分。Vries先生預(yù)言,未來(lái)人類更加智能化的生活就將在符合摩爾定律和超越摩爾定律這兩種因素的相互促進(jìn)中誕生。
用一種比較形象的比喻,如果說(shuō)過(guò)去半導(dǎo)體業(yè)的發(fā)展搭乘的是摩爾定律這個(gè)“獨(dú)輪怪車”的話,那么這些“超越摩爾定律”的力量,將為這個(gè)車子添一個(gè)輪子。也就是說(shuō),整個(gè)產(chǎn)業(yè)的運(yùn)轉(zhuǎn)機(jī)制將發(fā)生改變。
其實(shí),對(duì)于這些“超越摩爾定律”的神秘力量,我們已經(jīng)早有感受,比如模擬生意好掙錢,系統(tǒng)的邊緣功能往往帶來(lái)更大增值……不過(guò)把這些零散的感悟捏合在一起來(lái)與摩爾定律比肩,此前還沒(méi)有人做過(guò)。不過(guò),與久經(jīng)考驗(yàn)的摩爾定律相比,這些“超越摩爾定律”的力量還是朦朦朧朧和難于測(cè)度的。Vries先生也承認(rèn),如何來(lái)評(píng)價(jià)“超越摩爾定律”勢(shì)力發(fā)展的水平,“沒(méi)有現(xiàn)成的答案”,但他指出“超越摩爾定律”能力的大小應(yīng)該反映在“對(duì)于異質(zhì)技術(shù)的融合能力”上。可以說(shuō),未來(lái)在電子業(yè)中安身立命,僅有硅片上的數(shù)字功夫是不夠的,設(shè)計(jì)者還需要有更開闊的眼界,將其他不一定是“同祖同宗”的技術(shù)融合進(jìn)來(lái),并形成創(chuàng)新性的應(yīng)用,這應(yīng)該才是成功的關(guān)鍵。
由此,我們甚至可以置疑,目前建立在摩爾定律基礎(chǔ)上的、以速度和成本為導(dǎo)向的垂直分工的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu),在這種“融合”的需求面前是否還能夠保持足夠的效率?到是前幾年被人們忽略的IDM(整合設(shè)備制造商),似乎更具備面向應(yīng)用的技術(shù)整合能力,也許它們能夠借“超越摩爾定律”的契機(jī)東山再起。
意識(shí)到了“超越摩爾定律”力量的存在,以后再看到產(chǎn)業(yè)中的滄海桑田就不會(huì)那么驚異了。其實(shí),仔細(xì)想想,先前對(duì)于摩爾定律的神話,蓋因忽視了支持其發(fā)展的最基本的經(jīng)濟(jì)動(dòng)因——消費(fèi)需求。而“超越摩爾定律”的意義恰恰在于,通過(guò)技術(shù)融合將數(shù)字神話與現(xiàn)實(shí)世界進(jìn)行了溝通,這就為其自身的存在找到了依據(jù),也為摩爾定律效力的延續(xù)找到了支撐。