在移動互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代意氣風(fēng)發(fā)的Arm并不是沒有意識到潛在的危機(jī)， 無論是AI、5G等新興技術(shù)引發(fā)的變革、還是RISC-V的燎原，稍有不慎都有可能撼動Arm的根基。在這段時(shí)間以來異常低調(diào)的Arm，其實(shí)在打一系列組合拳來 “自救”。

第五次技術(shù)浪潮下的選擇

在新興技術(shù)風(fēng)起云涌之際，Arm將做怎樣的選擇和定位?Arm IP 產(chǎn)品事業(yè)部戰(zhàn)略副總裁Noel Hruley對此分析說，IoT、5G和AI將引領(lǐng)第五次計(jì)算浪潮，IoT可助力生成數(shù)據(jù)，而5G實(shí)現(xiàn)數(shù)據(jù)的傳輸， AI可處理這些數(shù)據(jù)并產(chǎn)生價(jià)值，這三種技術(shù)的融合不僅將改寫端側(cè)與云側(cè)的技術(shù)架構(gòu)，商業(yè)模式也將重新塑造。

Noel Hruley認(rèn)為，這體現(xiàn)在一方面AI技術(shù)將更多地應(yīng)用于邊緣，數(shù)據(jù)處理也更多集中于端側(cè);另一方面，云計(jì)算將走向加速階段，傳統(tǒng)的服務(wù)器也將不再由x86架構(gòu)主導(dǎo)。

Arm已多重布局和投入著手應(yīng)對第五次技術(shù)浪潮的挑戰(zhàn)，向高性能計(jì)算進(jìn)軍的路線昭顯了其野心，目前路線有7nm的A76、7nm或5nm的Delmos、5nm的Hercules，并保證每一代性能每年將至少提升15%，在軟件上不斷優(yōu)化和合作構(gòu)建生態(tài)，以染指筆記本電腦、服務(wù)器等對手的固有陣地。“這一舉動在‘第五次浪潮’中起著非常重要的作用，表明Arm架構(gòu)正在向萬物互聯(lián)的所有設(shè)備進(jìn)軍。” Noel Hruley強(qiáng)調(diào)。

而對于IoT、5G和AI的定位選擇Arm十分明了，即齊頭并進(jìn)，各顯神通。Noel Hruley介紹說，在大部分AI運(yùn)營在Arm核之上的基石上， Arm將加強(qiáng)對AI軟件與硬件的投入，保證對算法的支持，客戶將可基于Arm新平臺開發(fā)任何硬件實(shí)現(xiàn)機(jī)器學(xué)習(xí)。在IoT層面，除PSA安全架構(gòu)外，Arm新推的 Pelion平臺可實(shí)現(xiàn)安全地對任何設(shè)備、任何數(shù)據(jù)進(jìn)行管理，并部署在任何云上。同時(shí)，啟動了新一輪的DesignStart“充實(shí)”項(xiàng)目，讓客戶更以低成本快速開發(fā)。5G的到來催生了新的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)需求，而Arm在3G和4G網(wǎng)絡(luò)的歷練中，構(gòu)建了集合芯片廠商、設(shè)備廠商、云廠商、軟件廠商以及開發(fā)工具廠商等強(qiáng)大的生態(tài)系統(tǒng)，這一優(yōu)勢將讓Arm在5G進(jìn)程中持續(xù)登高。

AI的音量

雖然在AI領(lǐng)域，當(dāng)蘋果、華為、高通等客戶不斷在 AI 技術(shù)與應(yīng)用上進(jìn)行創(chuàng)新時(shí)，Arm基礎(chǔ)架構(gòu)似乎還是維持自己的步調(diào)，沒有太多的波瀾。但其實(shí)，Arm一直在強(qiáng)力提高自己在AI中的音量。

而這基于對AI的判斷。Arm機(jī)器學(xué)習(xí)部門商業(yè)與市場副總裁Dennis Laudick表示，AI趨勢在于以前機(jī)器學(xué)習(xí)都是在云上去開發(fā)的，而現(xiàn)在有很多應(yīng)用在邊緣實(shí)現(xiàn)。而且，機(jī)器學(xué)習(xí)不是一個(gè)處理的問題，而是數(shù)據(jù)的問題。以往業(yè)界認(rèn)為只能用GPU或者DSP進(jìn)行機(jī)器學(xué)習(xí)，但Arm認(rèn)為機(jī)器學(xué)習(xí)是可在所有的處理器上進(jìn)行、所有的軟件中應(yīng)用的，客戶可選擇CPU、GPU、NPU等等運(yùn)行機(jī)器學(xué)習(xí)。

“這一變化會對一切產(chǎn)生影響，Arm亦因而推出了全覆蓋的機(jī)器學(xué)習(xí)平臺，在流程、架構(gòu)、軟件上進(jìn)行一系列的優(yōu)化，再過幾個(gè)月將投入上市，面向視覺、語音等應(yīng)用。無論在開源軟件如TensorFlow等，客戶均可在 此平臺上進(jìn)行CPU或是CPU+GPU甚至NPU的開發(fā)。”Dennis Laudick指出。

針對自動駕駛的AI需求， Arm也在開足馬力全速布局。要知道，Arm在汽車領(lǐng)域早已切入，在ADAS應(yīng)用芯片市場中已有65%的份額，而最新開發(fā)的面向自動駕駛的 A76AE搭載分核-鎖步技術(shù)，具有顛覆性的安全創(chuàng)新技術(shù) ，并且加入了機(jī)器學(xué)習(xí)SoC應(yīng)對自動駕駛的AI需求，工作負(fù)載性能提升4-6倍。同時(shí)，還為更高級別的駕駛性能開啟“安全就緒”計(jì)劃，加快合作伙伴的開發(fā)進(jìn)度。

5G的新機(jī)會

提到5G，好像不是Arm的“菜”。但其實(shí)Arm在網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施領(lǐng)域很有“存在感”，在諸如交換機(jī)、路由器以及服務(wù)器等產(chǎn)品中，全球芯片出貨量達(dá)3億多，而其中有1億多是采用Arm架構(gòu)，取得了約27%的市占率。

而在5G的浪潮下，Arm高級副總裁兼基礎(chǔ)設(shè)施事業(yè)部總經(jīng)理Drew Henry認(rèn)為，網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)設(shè)計(jì)要發(fā)生改變，因?yàn)榇罅繑?shù)據(jù)要進(jìn)行分析、處理和傳輸。同時(shí)服務(wù)器將要上云，有大量的工作負(fù)載如網(wǎng)絡(luò)存儲和安全處理等，Arm將大有可為。

為此，Arm適時(shí)推出了新型全球基礎(chǔ)設(shè)施 Neoverse平臺。根據(jù)路線圖，Neoverse平臺會一年一迭代，每一代性能提升30%，功耗降低30%。這驚人的迭代速度還伴隨著芯片設(shè)計(jì)工藝的跨越，從已推出16nm的Cosmes平臺，到2019年的7nm的Ares和2020年的7nm+的Zeus，再到2021年的5nm的Poseidon。Drew Henry認(rèn)為， Neoverse IP路線圖專門針對獨(dú)特的性能、效率和可擴(kuò)展性要求而設(shè)計(jì)，從而可適應(yīng)數(shù)據(jù)中心的不斷變化和全新的工作負(fù)載挑戰(zhàn)。

同時(shí)，為了推進(jìn)Arm在服務(wù)器市場攻城略地的速度，Arm祭出了ServerReady一站式服務(wù)，這是讓Arm服務(wù)器開箱即可用，降低部署Arm架構(gòu)到云端的成本的辦法。通過解決方案整合，把不同IP、不同部件的Arm技術(shù)模塊進(jìn)行系統(tǒng)性包裝，簡化Arm架構(gòu)的軟硬件研發(fā)。

Neoverse的發(fā)布凸顯了Arm及其生態(tài)系統(tǒng)正在進(jìn)行的持續(xù)投入，由此也勾勒出了一張?jiān)贫撕突A(chǔ)設(shè)施歸為Neoverse范疇、最終終端設(shè)備由Arm傳統(tǒng)的IP核驅(qū)動的藍(lán)圖。

DesignStart項(xiàng)目升級

除了在新興技術(shù)領(lǐng)域加強(qiáng)排兵布陣之外，Arm也在為客戶快速實(shí)現(xiàn)低成本IoT開發(fā)為“己任”，宣布將其DesignStart項(xiàng)目進(jìn)一步升級，在Cortex-M0和Cortex-M3的基礎(chǔ)上，又將其功耗最低、面積效率最高的應(yīng)用處理器Cortex-A5納入該項(xiàng)目。

DesignStart項(xiàng)目可謂Arm的“好牌”，在數(shù)年前啟動，旨在盡可能簡化客戶取得Arm IP的方式。這些年受到了客戶的廣泛認(rèn)同，有數(shù)千款芯片成功流片。僅在過去的12個(gè)月中，就有超過3000個(gè)CPU原型下載。另一方面，Cortex-A5共計(jì)為20億臺以上設(shè)備提供了高性能處理能力，也是端側(cè)物聯(lián)網(wǎng)處理的理想切入點(diǎn)。因而，Cortex-A5的加入讓DesignStart項(xiàng)目達(dá)到了一個(gè)全新的高度 。

同時(shí)基于FPGA未來的增長潛能，Arm也宣布與賽靈思合作，在DesignStart項(xiàng)目中推出面向賽靈思 FPGA的零授權(quán)費(fèi)和零版稅的Cortex-M處理器。并且基于Linux的大范圍應(yīng)用，Arm現(xiàn)以最低的成本為開發(fā)人員提供具有Linux功能的Arm CPU。由于Arm的可立即運(yùn)行操作系統(tǒng)、中間件、編解碼器和應(yīng)用程序十分豐富，將為客戶基于Arm架構(gòu)的Linux在項(xiàng)目進(jìn)度表和成本方面帶來積極作用，單在軟件開發(fā)這一項(xiàng)就可節(jié)省大量的成本。

Noel Hruley特意強(qiáng)調(diào)，初創(chuàng)公司在設(shè)計(jì)時(shí)希望得到額外的支持，A5起步費(fèi)用是7.5萬美元，但Arm提供一系列的技術(shù)支持和豐富的資源，包括相關(guān)的豐富IP以及技術(shù)生態(tài)，以這一成本進(jìn)入Linux開發(fā)是很具吸引力的。

在IoT、5G和AI引領(lǐng)的浪潮中，Arm誠意十足地展現(xiàn)了銳意進(jìn)取的力量，但畢竟今時(shí)不同往日，傳統(tǒng)市場已在萎縮，新進(jìn)入的市場強(qiáng)敵環(huán)伺，彼時(shí)的玩法也同以往大而不同，Arm能否再次左右逢源呢?