在科技社區(qū)中，很少有人比所謂的“專利流氓”（patent troll）更讓人看不起。而在很多人眼中，IntellectualVentures是業(yè)界最大的“專利流氓”。

今年1月份，這家公司在其“進(jìn)化史”上邁出了新的一步，首次利用其所擁有的專利進(jìn)入了司法審判程序，而遭到該公司起訴的則是摩托羅拉移動(dòng)及其母公司谷歌，后者尚未將摩托羅拉移動(dòng)的所有權(quán)轉(zhuǎn)給聯(lián)想。根據(jù)IntellectualVentures的指控，摩托羅拉移動(dòng)的手機(jī)顯示屏、軟件升級系統(tǒng)及其他一些要素侵犯了該公司所擁有的成千上萬項(xiàng)專利中的六項(xiàng)。

在真實(shí)的法庭上，陪審團(tuán)仍在就此案展開仔細(xì)的審議；但在民意的“法庭”上，公眾基本上已經(jīng)作出了自己的“判決”：IntellectualVentures可能會堅(jiān)持聲稱，之所以對摩托羅拉移動(dòng)提出起訴時(shí)想要幫助發(fā)明人，但想要說服任何人相信這家公司并不是想要濫用專利體系，都將是一種“上坡戰(zhàn)役”——尤其是，現(xiàn)如今“專利流氓”正面臨著敵意至深的環(huán)境。

IntellectualVentures自稱是一個(gè)“發(fā)明市場”。簡單地說，這家公司所做的事情就是收購大量的知識產(chǎn)權(quán)資產(chǎn)，然后批量授權(quán)這些資產(chǎn)，從某種程度上來說發(fā)揮著相當(dāng)于“中央票據(jù)交換所”的功能。

在2000年，曾擔(dān)任微軟首席技術(shù)官的內(nèi)森·梅爾沃德（Nathan Myhrvold）創(chuàng)立了IntellectualVentures，其最初的資金來源是由包括谷歌在內(nèi)的多家科技公司提供的。時(shí)至今日，這家公司宣稱其已擁有7萬項(xiàng)專利，授權(quán)收入達(dá)到了30億美元，并聲稱其中的5億美元已被返還給發(fā)明人。

在整個(gè)科技世界中，三星、蘋果和微軟等所有聲名卓著的大型公司都從IntellectualVentures那里購買過專利授權(quán)，就連智能恒溫器生產(chǎn)商N(yùn)est這樣規(guī)模較小的創(chuàng)業(yè)公司也未能幸免。

IntellectualVentures聲稱，這家公司創(chuàng)立的目標(biāo)是要將發(fā)明人與那些想要把發(fā)明人的想法變成現(xiàn)實(shí)的人聯(lián)系到一起，從而培育出新的產(chǎn)品。在四年以前，IntellectualVentures成立了Intellectual VenturesLab實(shí)驗(yàn)室，這是一個(gè)所謂的研究“沙盒”，從中誕生了許多新事物，如面向發(fā)展中國家的更好的疫苗儲存系統(tǒng)和用于預(yù)防瘧疾的滅蚊激光等。

最開始的時(shí)候，IntellectualVentures將其專利組合作為一種防御工具，讓那些面臨法律訴訟的公司能夠展開自我防衛(wèi)。在那時(shí)，IntellectualVentures的聯(lián)合創(chuàng)始人、曾擔(dān)任英特爾法律顧問的皮特·德特金（Peter Detkin）炮制了“專利流氓”這個(gè)詞。

但是，隨著專利組合的不斷壯大，這家公司日益開始從一種防御工具轉(zhuǎn)變成一種威脅。據(jù)司法界的兩名研究人士羅賓·菲爾德曼（RobinFeldman）和湯姆·尤因（Tom Ewing）稱，IntellectualVentures從2004年或2005年左右開始熱切地大量攫取知識產(chǎn)權(quán)資產(chǎn)，每年都會進(jìn)行數(shù)百樁交易來收購專利和專利申請。

在專利能成為“趁手武器”的環(huán)境中，IntellectualVentures通過不斷的積累組建了一個(gè)龐大的“軍火庫”。但梅爾沃德堅(jiān)持聲稱，這家公司并不想找麻煩。“我從來都沒有發(fā)起過專利訴訟，而且希望永遠(yuǎn)都不會發(fā)起專利訴訟。”他在2006年說道，還補(bǔ)充稱依靠專利訴訟來賺錢是一種“荒謬可笑的生意經(jīng)”。

到2008年時(shí)，IntellectualVentures通過專利授權(quán)相關(guān)交易將1億美元攬入懷中，當(dāng)時(shí)批評人士指出，這種行為形同勒索；但是，盡管這家公司因其一些喜好爭訟的空殼公司出售專利而受到指責(zé)，但到那時(shí)為止確實(shí)一直都并未走上法庭。

2010年12月8日，IntellectualVentures作為“專利流氓”所帶來的威脅變得清晰起來，當(dāng)時(shí)這家公司針對軟件安全、閃存和集成電路行業(yè)中的9家公司提出了起訴，McAfee、賽門鐵克及其他一些公司在這樁訴訟案中被控侵犯了四項(xiàng)殺毒軟件專利。

雖然包括Trend Micro和賽門鐵克在內(nèi)的許多被告都已經(jīng)與IntellectualVentures達(dá)成和解，但據(jù)該公司稱，截至2012年為止，該公司仍與10樁專利官司有所牽連。

IntellectualVentures在專利訴訟中占盡上風(fēng)，但這不僅是因?yàn)檫@家公司擁有極其強(qiáng)大的專利組合，而且還是因?yàn)橄胍粉櫰渌鶕碛械娜魏翁囟▽＠膩碓炊际菐缀醪豢赡堋?/p>

根據(jù)菲爾德曼和尤因的估測，IntellectualVentures所擁有的專利數(shù)量在美國能排到第五，但其中有很多都隱身于另外一些名字背后。兩人在其研究中指出，有1276家空殼公司與IntellectualVentures之間存在瓜葛，并認(rèn)為實(shí)際上還有更多這樣的公司仍在運(yùn)作中，只是還沒有被“挖”出來而已。

作為“中央票據(jù)交換所”的IntellectualVentures宣稱，這家公司與菲爾德曼和尤因研究中所“挖”出來的許多空殼公司并無關(guān)系，在其與這些公司所發(fā)起的訴訟案有著多么密切的聯(lián)系的問題上則語焉不詳。規(guī)模較小的“專利流氓”可能會來勢洶洶地就一小撮專利發(fā)起訴訟，但人們卻很難準(zhǔn)確判斷出IntellectualVentures對于這些訴訟到底有著多大的影響。

“當(dāng)時(shí)有種想法是：為什么我們不把‘專利流氓’這個(gè)想法‘發(fā)揚(yáng)光大’呢？”尤因說道。“而那正是IntellectualVentures后來去做的事情。”

在今天，IntellectualVentures還有兩樁針對摩托羅拉移動(dòng)的訴訟案尚未了結(jié)，其中第一樁是在2011年10月份發(fā)起的，當(dāng)時(shí)谷歌正在對摩托羅拉移動(dòng)進(jìn)行收購。指控稱，摩托羅拉移動(dòng)曾拒絕IntellectualVentures提出的要求，不愿購買六項(xiàng)專利，這些專利涉及可拆卸的手機(jī)和底座系統(tǒng)、軟件更新、顯示技術(shù)、文件轉(zhuǎn)移程序、以及功能手機(jī)與Photon 4G和AtrixLapdock等Android設(shè)備的其他一些要素。另一樁訴訟案則是在2013年發(fā)起的，涉及七項(xiàng)專利。

當(dāng)一家以產(chǎn)品生產(chǎn)為主要業(yè)務(wù)的公司對另一家公司發(fā)起訴訟時(shí)，通常情況下被告方能利用其自己的專利組合對原告方提出反訴，從而達(dá)成某種程度上的平衡。舉例來說，作為對蘋果所發(fā)起的訴訟案的回應(yīng)，三星就針對其iPhone智能手機(jī)和iPad平板電腦發(fā)起了訴訟。[!--empirenews.page--]

但是，由于IntellectualVentures這種“專利流氓”本身并不生產(chǎn)任何東西，因此摩托羅拉移動(dòng)無法指控其侵犯了其他任何人的專利。

如果谷歌和摩托羅拉移動(dòng)想要在這樁訴訟案中勝訴，那么就必須說服陪審團(tuán)相信，它們并未侵犯IntellectualVentures的專利；或者也可以說服其相信，Intellectual Ventures用以針對它們發(fā)起訴訟的那些專利是無效的。

如果Intellectual Ventures的專利定義了一種軟件升級工具，但這種工具與摩托羅拉移動(dòng)的系統(tǒng)并不匹配；或者如果IntellectualVentures專利所描述的步驟是如此明顯，以至于任何人能都想象得到，那么這家公司就會敗訴。但是，想要證明這些事情都將涉及一個(gè)漫長而昂貴的程序，法庭需要通過這個(gè)程序來弄明白專利的確切含義及其應(yīng)用方式。

在陪審團(tuán)作出裁定以后，法庭可能會判定敗訴方支付賠償金，也有可能訴訟雙方會達(dá)成和解，由摩托羅拉移動(dòng)向IntellectualVentures支付授權(quán)費(fèi)用。

今年截至目前為止，谷歌的運(yùn)氣都不怎么樣。1月初以來，這家搜索巨頭已經(jīng)輸?shù)袅藘蓤龉偎?，其中一樁訴訟案與推送通知有關(guān)，另一樁則與AdWords廣告服務(wù)有關(guān)，而這兩場官司的勝訴方都是所謂的“專利流氓”。

谷歌正處在將摩托羅拉移動(dòng)出售給聯(lián)想的進(jìn)程中，但對于摩托羅拉移動(dòng)在其管制下所做過的任何事情，谷歌都仍需承擔(dān)責(zé)任。

對于像谷歌這樣的公司來說，IntellectualVentures既有可能成為強(qiáng)大的盟友，也有可能會變成令人生畏的敵人。不過，盡管IntellectualVentures已經(jīng)因其身為“全球最大的專利流氓”而臭名昭著，但對于小型企業(yè)來說，對其造成更大威脅的則可能是那些空殼公司。

去年，許多空殼公司直接對一系列小型企業(yè)提出訴訟，指控這些企業(yè)使用了某種專利技術(shù)。這些空殼公司宣稱，它們擁有涉及掃描一個(gè)文件然后將其發(fā)送至電子郵件的一些專利，并試圖要求讓任何使用這種技術(shù)的公司雇員向其支付版稅。

無論對誰來說，打上法庭都不是一種最理想的結(jié)果；但與IntellectualVentures有所不同的是，這些規(guī)模較小的“專利流氓”所依靠的戰(zhàn)略是，被告方?jīng)]有那么多時(shí)間或金錢來與其展開司法爭訟。目前，美國國會正在對一項(xiàng)法案進(jìn)行審議，該法案在很大程度上以阻止規(guī)模較小的“專利流氓”發(fā)起明顯無聊的訴訟為目標(biāo)。

EFF律師朱莉·塞繆爾斯（JulieSamuels）指出：“這種案子實(shí)際上在多年以前就已經(jīng)開始出現(xiàn)，那時(shí)專利流氓會對摩托羅拉、谷歌和蘋果這樣的全球性大公司發(fā)起攻擊，但沒人會真的在乎。而現(xiàn)在事情已開始發(fā)生變化，專利流氓開始以終端用戶、小型創(chuàng)業(yè)公司、個(gè)人和開發(fā)者為目標(biāo)。”

自Intellectual Ventures成立初期以來，專利改革就一直都備受關(guān)注的問題；但在2014年中，美國總統(tǒng)巴拉克·奧巴馬（BarackObama）首次在國情咨文演講中提到了此事。塞繆爾斯說道：“如果我是IntellectualVentures的話，那么以掃描技術(shù)為目標(biāo)的專利流氓的所作所為會讓我怒不可遏，因?yàn)樗鼈兯龅氖虑榻o一個(gè)在以前幾乎無人關(guān)注的行業(yè)帶來了極大的惡名。”

IntellectualVentures針對摩托羅拉移動(dòng)的訴訟案可能備受矚目，但另一樁專利案的審判程序的影響力則要大得多。今年，美國最高法庭正在就一樁訴訟案展開聽證，其裁定結(jié)果可能會在廣泛意義上對軟件專利作出定義。一名下級法庭法官曾警告稱，這樁訴訟案的判決結(jié)果可能會導(dǎo)致金融和軟件行業(yè)中多達(dá)“數(shù)十萬項(xiàng)專利死亡”。

對IntellectualVentures來說，這項(xiàng)判決可能會令其部分專利被宣布為無效，但從整體上來說，這家公司在司法方面所將受到的影響則很可能并不廣泛。