2012年末時(shí)，美國(guó)科技網(wǎng)站CNET撰文預(yù)測(cè)了2013年美國(guó)移動(dòng)通信市場(chǎng)的10大趨勢(shì)，其中提到“預(yù)付費(fèi)市場(chǎng)成關(guān)注焦點(diǎn)”。CNET認(rèn)為：“2013年，每一家無(wú)線運(yùn)營(yíng)商都將重新致力于預(yù)付費(fèi)市場(chǎng)的拓展，原因在于合約市場(chǎng)高速增長(zhǎng)的日子即將過(guò)去。”

顯然，自2008年開(kāi)始的3G狂潮以來(lái)，隨著數(shù)據(jù)流量的爆發(fā)式增長(zhǎng)以及智能手機(jī)價(jià)格的逐步下降，以往聚焦于話音、短信業(yè)務(wù)以及功能機(jī)的預(yù)付費(fèi)市場(chǎng)，正在發(fā)生劇烈的轉(zhuǎn)變，成為了運(yùn)營(yíng)商競(jìng)爭(zhēng)的新焦點(diǎn)。隨著話音及短信不限量、僅對(duì)數(shù)據(jù)流量計(jì)費(fèi)的資費(fèi)策略在后付費(fèi)市場(chǎng)逐漸普及，這一趨勢(shì)目前也被帶入了預(yù)付費(fèi)市場(chǎng)。

這一波預(yù)付費(fèi)市場(chǎng)的發(fā)展，由數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)以及智能終端的普及所驅(qū)動(dòng)，并非單純的價(jià)格戰(zhàn)。根據(jù)市場(chǎng)分析公司NPD的數(shù)據(jù)，今年一季度，美國(guó)預(yù)付費(fèi)市場(chǎng)銷量最高的五大智能手機(jī)中，排名前兩位的是三星Galaxy S2以及iPhone 4S。顯然，目前正是拓展預(yù)付費(fèi)中高端市場(chǎng)的大好時(shí)機(jī)。因此，美國(guó)四大移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商中，除了一貫重兵部署預(yù)付費(fèi)市場(chǎng)的Sprint之外（Sprint擁有Virgin Mobile、Boost Mobile以及Assurance Wireless三大預(yù)付費(fèi)品牌，分別面向不同的細(xì)分市場(chǎng)），自2012年末以來(lái)，其余三大運(yùn)營(yíng)商均加大了針對(duì)這一市場(chǎng)的拓展力度。

at&t成立預(yù)付費(fèi)公司Aio

at&t原來(lái)已經(jīng)擁有名為GoPhone、面向2G/3G市場(chǎng)的預(yù)付費(fèi)品牌。2012年10月，at&t將之前含不限量話音、短信及1GB數(shù)據(jù)流量的75美元GoPhone套餐降至65美元。

隨著預(yù)付費(fèi)市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)愈演愈烈，以GoPhone品牌全面應(yīng)戰(zhàn)并不合適。因此，今年5月9日，at&t新成立的預(yù)付費(fèi)子公司Aio正式推出業(yè)務(wù)（Aio的名字源自“All-in-one”，意為“一攬子”）。目前，Aio并沒(méi)有自己專門的零售店，僅在休斯頓、奧蘭多以及坦帕市的部分大型商場(chǎng)推出了“店中店”形式的零售商店。接下來(lái)幾周還將會(huì)有更多Aio零售商店開(kāi)業(yè)，而接下來(lái)幾年內(nèi)，Aio的零售商店將會(huì)抵達(dá)美國(guó)更多的城市以及地區(qū)。

Aio的套餐用戶將能享受到不限量短信、通話以及at&t的4G網(wǎng)絡(luò)（HSPA+），速度上限為4Mbit/s。套餐分為三種，分別為基礎(chǔ)型（每月40美元，提供250MB數(shù)據(jù)流量），智能型（每月55美元，提供2GB數(shù)據(jù)流量），專業(yè)型（每月70美元，提供7GB數(shù)據(jù)流量）。平板電腦套餐則為每15美元含250MB數(shù)據(jù)流量。

除了蘋果的iPhone，Aio還提供來(lái)自三星、諾基亞、中興等的智能手機(jī)、平板電腦和功能機(jī)。iPhone 5在Aio的售價(jià)為649.99美元，iPhone 4S為499.99美元；Nokia Lumia 620則為179.99美元。

Verizon持續(xù)降價(jià)

去年11月，為應(yīng)對(duì)at&t的降價(jià)，Verizon將其高端智能機(jī)預(yù)付費(fèi)套餐提升了數(shù)據(jù)流量額度，月租保持80美元不變，所含流量從1GB升至2GB（短信及國(guó)內(nèi)通話不限量）。今年2月起，Verizon將上述80美元套餐資費(fèi)降至70美元，同時(shí)又推出了不限量短信、國(guó)內(nèi)通話、500MB流量的60美元套餐。5月16日起，Verizon針對(duì)老客戶，將上述60美元和70美元套餐所含流量分別從500MB升至2GB、從2GB升至4GB；從6月6日起，這一變動(dòng)將對(duì)新客戶開(kāi)放。

4月份，Verizon針對(duì)功能機(jī)客戶推出了包含無(wú)限量上網(wǎng)、短信以及500分鐘通話時(shí)長(zhǎng)的35美元預(yù)付費(fèi)套餐（通話時(shí)長(zhǎng)超出500分鐘后，資費(fèi)為25美分/分鐘）。而之前功能機(jī)預(yù)付費(fèi)套餐為每月50美元無(wú)限量上網(wǎng)、短信及國(guó)內(nèi)通話。

T-Mobile推無(wú)合約新套餐

T-Mobile美國(guó)已擁有龐大的預(yù)付費(fèi)業(yè)務(wù)，在納入只提供無(wú)合約計(jì)劃業(yè)務(wù)的MetroPCS后，預(yù)付費(fèi)將得到進(jìn)一步加強(qiáng)。后者于今年1月推出了60美元不限LTE流量以及話音、短信的4G套餐。

今年3月份T-Mobile推出了名為“Simple Choice”的“Uncarrier”（非運(yùn)營(yíng)）無(wú)合約系列套餐，該套餐取消終端補(bǔ)貼，電話和短信無(wú)限量，僅對(duì)數(shù)據(jù)流量進(jìn)行收費(fèi)。該套餐系列最低收費(fèi)為50美元，含500MB數(shù)據(jù)流量；60美元含2GB數(shù)據(jù)流量，70美元數(shù)據(jù)不限量。這一套餐同時(shí)面向預(yù)付費(fèi)和后付費(fèi)用戶，資費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)相同。其實(shí)，即使是后付費(fèi)，由于是非合約套餐，某種程度上也在爭(zhēng)奪預(yù)付費(fèi)市場(chǎng)。

另外，今年2月，T-Mobile的預(yù)付費(fèi)MVNO子公司GoSmart正式推出業(yè)務(wù)，其套餐均含無(wú)限量通話和短信，其中30美元套餐不含數(shù)據(jù)流量、35美元含不限量2G流量、45美元含5GB的3G流量，流量超過(guò)5GB后轉(zhuǎn)為不限量2G流量。GoSmart覆蓋全國(guó)，目前已在3000個(gè)零售店進(jìn)行銷售。該公司表示，去年12月以來(lái)一直在9個(gè)市場(chǎng)測(cè)試其服務(wù)，并已在短短兩個(gè)多月獲得了“成千上萬(wàn)”的客戶。

根據(jù)NPD數(shù)據(jù)，今年一季度，美國(guó)智能手機(jī)總銷量同比提高了42%，其中后付費(fèi)智能手機(jī)銷量雖然占了總銷量的68%，但是同比僅增加了23%。而預(yù)付費(fèi)智能手機(jī)的銷量則同比翻番，所占比例同比、環(huán)比分別提高了11、10個(gè)百分點(diǎn)，32%的比例也是歷史最高。而一季度美國(guó)新增移動(dòng)用戶中，非合約用戶為66萬(wàn)，合約用戶僅為12萬(wàn)。毋庸置疑，就像2G時(shí)代的歷史軌跡那樣，預(yù)付費(fèi)用戶市場(chǎng)將成為今后一段時(shí)期內(nèi)移動(dòng)市場(chǎng)的增長(zhǎng)動(dòng)力。