幾天前，國外某著名專業(yè)網站刊登了一篇難得一見的煽情文章。作者用極度哀傷與無奈的語氣寫道：“殘酷的決定！法國電信舍棄了使用近30年的互聯(lián)網雛形應用！”在這篇滿含留戀之情的文章發(fā)表前數(shù)日，法國電信宣布，將于明年6月底關閉Minitel服務。這項業(yè)務曾是具備互聯(lián)網特性的先鋒應用，1982年一經推出就因其別具一格的創(chuàng)新性而備受歡迎，在法國擁有大量用戶。但法國電信稱：“盡管目前仍有廣大用戶在使用這項業(yè)務，但是其使用率和數(shù)據(jù)流量都出現(xiàn)明顯下降的趨勢，正在慢慢走向死亡。”

互聯(lián)網先鋒

一經面市席卷法國

Minitel是法國互聯(lián)網應用的先鋒，正是這項服務使得當時的法國處于全球IT革命的前沿。法國政府1978年首先在鐵路系統(tǒng)試用Minitel，隨后于1982年將其大范圍推廣使用。盡管法國政府的初衷是讓用戶脫離紙質黃頁以便節(jié)省開支，但Minitel的功能不斷增加，加之法國固定電話用戶可以免費獲得終端，該業(yè)務在短期內就獲得了巨大成功。在過去30多年里，該業(yè)務一直是數(shù)百萬法國家庭的一項重要應用，用戶使用這項服務可以在線購票、查看股價、收發(fā)郵件、查找信息、進行財務結算、購買日用品和聊天等。Minitel是通過租給用戶的客戶端來提供服務的，用戶通過電話線進行連接，最初這項服務是免費的，之后按分鐘收費。

在推出初期，Minitel一度成為法國時尚人士的新寵。盡管目前看來，支撐這項業(yè)務的技術非常簡單，但那時，Minitel不僅僅是時髦的代名詞，其穩(wěn)定的服務質量也是眾多用戶追捧的一大原因。

維基百科的數(shù)據(jù)顯示，在Minitel服務推出之后，類似的服務如雨后春筍般在多個歐洲國家涌現(xiàn)，甚至在美國也出現(xiàn)過類似的服務，但是所有服務都比不上法國的Minitel服務。法國電信估計，目前仍有1000萬Minitel終端在用，而該業(yè)務用戶數(shù)約為2500萬，約占法國人口總數(shù)的42%。

如今回過頭來看，Minitel無疑是互聯(lián)網盛行之前世界上最大的商用信息系統(tǒng)。實際上，許多專業(yè)人士都將其視為互聯(lián)網的雛形。

寬帶崛起

數(shù)據(jù)時代英雄末路

不可否認，在互聯(lián)網崛起后，Minitel的功能相比之下顯得日漸匱乏。維基百科的數(shù)據(jù)顯示，Minitel終端最盛行的服務是用戶數(shù)據(jù)庫服務，企業(yè)用戶可以在以前的網頁上添加內容。不過，Minitel特別不適用于多媒體應用。畢竟，當Minitel盛行時，像JPEG和MP3等數(shù)據(jù)壓縮標準的技術創(chuàng)新還沒有出現(xiàn)。隨著互聯(lián)網新技術的出現(xiàn)，這項服務開始走下坡路。業(yè)內人士指出，最主要的原因是Minitel沒有一個定義網絡的特征：超鏈接。

進入互聯(lián)網時代，基于文字的Minitel系統(tǒng)與互聯(lián)網上豐富多彩的應用相比，缺點逐漸開始暴露，業(yè)務量從1999年開始下滑。這一趨勢是由技術特性決定的，不可逆轉，也再一次說明技術的相對先進性對業(yè)務成敗和生命力的決定性影響。法國電信目前對Minitel發(fā)展所持的策略是促使其成為互聯(lián)網的補充，而不是與之直接競爭，認為Minitel的優(yōu)勢在于便于使用、網絡安全以及是為法國人量身定做的服務。

但事實上，Minitel的境況并非壞得一塌糊涂。盡管法國電信一再宣稱Minitel正在“死去”，但該業(yè)務依然利潤豐厚。根據(jù)媒體此前公布的數(shù)據(jù)，Minitel系統(tǒng)和網絡去年為法國電信賺取了3000萬歐元的收入。相比如今普遍需要高投入和高營銷支出的新型業(yè)務，Minitel的收益顯然既輕松又可觀。而且，法國電信此次停用Minitel的舉動著實傷了很多法國人的心。

到底是什么原因促使法國電信要冒險關掉這項業(yè)務呢？分析人士認為，其關鍵在于寬帶。Minitel的用戶數(shù)在2002年左右達到高峰，但之前法國的寬帶發(fā)展明顯落后于許多歐洲國家。記者從國際電信聯(lián)盟網站上查詢的數(shù)據(jù)顯示，法國2002年的寬帶普及率為2.77%，在全球寬帶普及率前16個經濟體（以國際電聯(lián)公布的最新年度排名2008年計）中排在倒數(shù)第14位，而2010年其寬帶普及率已經躍升到了第7位（見表）。

業(yè)內人士普遍認為，由于許多用戶認為Minitel的功能足夠滿足他們的日常通信需求，且其性能穩(wěn)定，為此，很多人不愿意花費昂貴的價格購買電腦和寬帶線路。因此，許多人認為Minitel拖了法國寬帶發(fā)展的后腿。近年來，全球掀起了寬帶建設和發(fā)展的熱潮，法國電信也一直在積極投資建網，并大力推廣寬帶。為此，盡管Minitel仍有利可圖，但為了“更高級”的寬帶業(yè)務，法國電信不得不忍痛割愛。