繼諾基亞退出WiMAX論壇之后，愛立信也于今年3月宣布停止開發(fā)WiMAX。與此同時，WiMAX的初創(chuàng)公司Clearwire股價自3月8日上市以來已經(jīng)下跌了21%。WiMAX似乎遭遇了發(fā)展瓶頸。盡管如此，美國運(yùn)營巨頭SprintNextel(以下簡稱Sprint)卻并沒有受到影響，一如既往地高調(diào)支持WiMAX。

“野心勃勃”的SprintNextel

據(jù)日經(jīng)BP社報道，日前Sprint公布了其最新WiMAX設(shè)備和芯片體系計劃細(xì)節(jié)，確定了三大設(shè)備供應(yīng)商和終端供應(yīng)廠商。

在WiMAX基站等基礎(chǔ)設(shè)施方面，Sprint最終按區(qū)域選擇了摩托羅拉、三星電子和諾基亞三家供應(yīng)商。手機(jī)終端方面也得到全球前三強(qiáng)的鼎力相助。按照Sprint的部署計劃，其WiMAX在2008年4月前將至少發(fā)展到19個城市，到當(dāng)年底其4G網(wǎng)絡(luò)將覆蓋全美1億人口。

Sprint采用了三星提供的單一WiMAX模式和CDMA1xEV-DO/WiMAX雙模PC卡適配器，中興通訊提供的專用PC卡、USB適配器和高級調(diào)制解調(diào)器解決方案也得到了Sprint的認(rèn)可，再加上美國ZyXEL通信公司提供的外置調(diào)制解調(diào)器產(chǎn)品，WiMAX的終端問題基本得到解決。

另外，在WiMAX技術(shù)方面，Sprint融入了Flarion的FLASH-OFDM和高通的Ultra移動寬帶等主流技術(shù)，并宣稱今明兩年將斥資30億美元用于WiMAX網(wǎng)絡(luò)建設(shè)，足見其支持WiMAX的決心。那么，究竟是什么讓Sprint對WiMAX情有獨(dú)鐘？

高速率與低成本

Sprint聲稱：“選擇WiMAX的理由是發(fā)展數(shù)據(jù)戰(zhàn)略和低成本的要求。”

早在2005年5月，Sprint與英特爾簽訂合作協(xié)議，攜手進(jìn)行WiMAX測試，2006年8月，Sprint宣布選擇WiMAX作為其向4G演進(jìn)的技術(shù)。

WiMAX標(biāo)準(zhǔn)的優(yōu)勢有目共睹：其開放性優(yōu)于其他技術(shù)；信號傳輸半徑遠(yuǎn)大于當(dāng)前流行的Wi-Fi；Sprint構(gòu)建的4G網(wǎng)絡(luò)的傳輸速度將比今天的EV-DO高4倍。這個高速無線數(shù)據(jù)網(wǎng)可以覆蓋整個城市，用戶可以在飛行旅途中隨意瀏覽網(wǎng)頁，Sprint希望移動WiMAX能夠通過提供平均2Mbit/s～4Mbit/s的傳送速率來滿足用戶未來更多的數(shù)據(jù)需求。

Sprint首席技術(shù)官兼4G移動寬帶部門總裁BarryWest表示：“判斷下一代寬帶網(wǎng)絡(luò)的關(guān)鍵標(biāo)準(zhǔn)是看它是否是全I(xiàn)P的，對IP的普遍應(yīng)用會讓我們與眾不同。”而對于目前我國關(guān)注的焦點(diǎn)TD-CDMA，West稱其“目前似乎陷于IPWireless自有的CDMA方案和真正的開放標(biāo)準(zhǔn)(如3GPP的LTE)之間進(jìn)退維谷的境地”。同樣，West認(rèn)為HSPA是過渡性標(biāo)準(zhǔn)，必將被LTE所取代。“Sprint不會考慮此類短期技術(shù)，”他表示。

成本低廉是Sprint選擇WiMAX的另外一個重要原因。目前一些4G候選技術(shù)對傳輸數(shù)據(jù)還是語音的定位尚不清晰，而WiMAX卻很早就確定了其在數(shù)據(jù)傳輸上的明確優(yōu)勢、省略多余功能，從而降低了成本。同時，多家廠商參與開發(fā)提供備選方案，從而形成互為競爭的開發(fā)系統(tǒng)，也有利于低成本。目前估計Sprint提供的WiMAX服務(wù)收費(fèi)價格會低于20美元/月(1GB以內(nèi))

“一座開放的花園”

在2007年美國無線通信展上，Sprint負(fù)責(zé)移動寬帶運(yùn)營的高級副總裁AtishGude稱：目前，Sprint正在探索著以“開放型”為特點(diǎn)的WiMAX服務(wù)模式。

“3G網(wǎng)承載了移動語音和多種數(shù)據(jù)服務(wù)，4G則以互聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)服務(wù)作為開端。蜂窩網(wǎng)服務(wù)傾向于利用一個‘有圍墻的花園’，使用戶只能接入移動運(yùn)營商提供的特定服務(wù)。Sprint的4G服務(wù)瞄準(zhǔn)了一個‘開放的模式’，目標(biāo)是使用戶能在任何地方接入因特網(wǎng)。”Gude說。

這意味著，未來的WiMAX網(wǎng)絡(luò)，不同于目前的2G網(wǎng)絡(luò)僅包括手機(jī)和PC機(jī)，它還囊括了便攜游戲機(jī)、移動DVD、數(shù)碼攝像機(jī)等其他商用和消費(fèi)電子設(shè)備。Sprint的目標(biāo)是使其用戶能夠體驗到一個“全國范圍的移動數(shù)據(jù)網(wǎng)，享受到更高的速率、更低的成本、更大的方便和更好的多媒體質(zhì)量。”Sprint聲稱，WiMAX能夠最大限度地利用2.5GHz頻譜，可以覆蓋美國100個市場、85%的家庭，力求實現(xiàn)“最后一公里”的無線接入。

Gude還表示，Sprint期望在提供現(xiàn)有3G服務(wù)的同時，將WiMAX視為一個更加快速、經(jīng)濟(jì)的接入選項。

目前，Sprint正在針對新服務(wù)的定價進(jìn)行試驗，還沒有決定是立刻啟動這種服務(wù)模式，還是漸進(jìn)地啟動。三星電子電信網(wǎng)絡(luò)事業(yè)部總裁KiTaeLee表示：“我相信Sprint將移動WiMAX作為4G網(wǎng)絡(luò)技術(shù)進(jìn)行部署的決定，將成為美國電信史上一座里程碑?；谝苿覹iMAX的服務(wù)將促成無線服務(wù)領(lǐng)域另一次根本性變革，并將改進(jìn)消費(fèi)者的生活方式。”

WiMAX目前的狀況，似乎如同乍暖還寒的初春四月。世界各國運(yùn)營商對其態(tài)度如何呢？作為美國頂級運(yùn)營商的SprintNextel依然大手筆投入對WiMAX的建設(shè)中。