過去20年里，日本公司曾經(jīng)以突破性硬件--從平板電腦到高端手機打敗了競爭對手。但每次，國際競爭對手都能通過發(fā)布更快速的技術升級，將產(chǎn)品與易于使用軟件和在線服務集成，推出更智能的營銷手段，贏得了勝利。這已經(jīng)讓日本重要的電子制造商之一夏普處于危險邊緣，該公司出現(xiàn)了嚴重的資金短缺和股價下跌。

在經(jīng)歷了4年的虧損后，索尼進行了又一次重組，松下也在從消費電子市場抽身。松下總裁KazuhiroTsuga在6月的一次宣布接管該公司的新聞發(fā)布會上稱：“日本公司對自己的技術和制造力量太自信，忽視了從消費者角度看產(chǎn)品。”上財年松下出現(xiàn)了公司94年歷史上最嚴重的年度虧損。上財年，索尼、夏普和松下合起來共虧損了約200億美元。

但現(xiàn)在日本的設備生產(chǎn)商在思想上落后于蘋果、谷歌和韓國的三星。日本當前的弱點卻來自于其傳統(tǒng)的強勢：癡迷monozukuri或造物藝術，關注硬件的先進性。這種概念成為日本國家自豪，推動日本電子公司努力生產(chǎn)世界最薄、最小產(chǎn)品或其他技術進步，但忽視了人們真正關注的因素，如設計和易于使用。

在電子閱讀器案例中，索尼關注設備銷售，而亞馬遜關注電子書銷售。因此Kindle更符合設備的存在理由：購買和閱讀圖書。Gartner的研究主管賈登伯格稱：“即使第一款設備指出了未來道路，但市場卻遠離了索尼，其他公司在賺錢上要成功的多。”

讓事情更復雜的是，日元走強使日本公司推出創(chuàng)新技術和降低成本吸引大眾市場變得更困難。對于技術先進的產(chǎn)品，日本公司常常在國內(nèi)生產(chǎn)，然后在海外銷售。然而日元匯率上升到接近最高水平時，日本商品在海外銷售的利潤下降，而韓國制造商因相對疲軟的韓元避免了這個問題。利潤率下降也使投資未來產(chǎn)品和技術變得困難。

日本公司在開發(fā)可能成為下一代電視壟斷技術格式的OLED，或稱有機發(fā)光二極管上落后，成為該國失去領先地位的又一例證。新顯示器更薄而且能耗更低。韓國頂級電視生產(chǎn)商三星已經(jīng)在小尺寸OLED市場，即智能手機和其他移動設備顯示屏市場占據(jù)主導地位?，F(xiàn)在三星和韓國另一家公司LG電子都計劃今年晚些時候推出55英寸OLED電視。

相對于日本公司索尼、松下、夏普和東芝，花費多年開發(fā)此技術但一直難以商業(yè)化，這是一個大的進步。為縮小與韓國競爭對手的差距，索尼和松下，曾經(jīng)激烈競爭的對手，在6月建立起空前的聯(lián)盟，共同開發(fā)OLED生產(chǎn)技術。對于5年前率先成為銷售OLED電視的公司索尼來說，這是非常辛酸的沒落。

但索尼高管卻歡呼這是“索尼回歸的信號”。11英寸的OLED屏幕只有1/10英寸厚，是一個技術奇跡。但高達2500美元的價格，使OLED電視在財務上是失敗的。OLED失敗距離上一代電視技術遇到相同挫折僅數(shù)年。2004年索尼也是首先推出LCD電視和LED電視的公司。2008年索尼還推出第一臺無邊框LED電視。

當三星在1年后推出了自己的產(chǎn)品時，稱他們?yōu)長ED電視以區(qū)別于LCD。這種營銷戰(zhàn)略是成功的，三星讓消費者付高價購買LED，并推動電視價格迅速下跌。據(jù)NPD稱，2012年上半年三星占據(jù)北美LED電視市場的近1半，而索尼甚至未進入前5名。在多年失去機會后，索尼現(xiàn)在正式改變戰(zhàn)略，最近確定讓三星和其他公司在開發(fā)創(chuàng)新技術上領先是合理的。

由于在發(fā)布突破性技術上遭到很多痛苦，索尼高管得出結(jié)論，他們只是讓競爭對手有了追趕目標，使廉價的追趕變?yōu)榭赡?。索尼首席?zhàn)略官TadashiSaito表示：“領跑者是頂風的，有時追趕更容易。”另一位熟悉索尼想法的高管稱，電視業(yè)務虧損使其在OLED市場競爭變得更困難。這與索尼早期大相徑庭，當時創(chuàng)始人井深大和盛田昭夫為了開發(fā)新彩色電視幾乎讓公司破產(chǎn)。

1964年在推出原型機后，索尼為開發(fā)量產(chǎn)技術耗盡了資金。在索尼推出奠定了公司后來30年成功的Trinitron產(chǎn)品后，他們花了4年時間進行開發(fā)。巴克萊在東京的分析師YujiFujimori表示，這些天感覺：“從財務角度看，日本公司無法冒這種風險”。但不冒險也有風險：掉入急劇下降的危險。虧損可能導致對未來技術或新產(chǎn)品投資的減少。

資金更充裕的競爭對手得益于新產(chǎn)品和新技術的幫助，讓日本競爭力下降，最終導致日本公司的虧損繼續(xù)擴大。日本和韓國公司在研發(fā)支出上的差距，顯示了這種危險。歷史上索尼和松下在研發(fā)上都超過了三星，但從2009年開始，這種韓國公司超過了日本競爭對手，并且差距還在擴大。

2011年三星研發(fā)支出達到約87億美元，而索尼在上財年為55億美元，松下為66億美元。