近日，億萬富翁埃隆·馬斯克(Elon Musk)投資成立了一家名為Neuralink的公司。本周，在一份長達3.6萬個單詞的白皮書中，他詳細介紹了連接人腦和計算機的計劃。

馬斯克接受了Wait But Why網(wǎng)站蒂姆·烏爾班(Tim Urban)的采訪。烏爾班此前曾對馬斯克的另兩家公司SpaceX和特斯拉進行深度報道。馬斯克目前擔任這兩家公司的CEO。

烏爾班表示，相對于特斯拉的電動汽車和SpaceX的登陸火星，解釋Neuralink的使命要更具挑戰(zhàn)性。他表示：“在了解這家公司的6周之后，我確信，在工程的大膽程度和使命的宏偉性方面，這都要超過特斯拉和SpaceX。另兩家公司的目標是重新定義未來人類要做什么，而Neuralink希望重新定義未來的人類本身。”

烏爾班最初介紹了神經(jīng)科學的基礎，隨后開始討論馬斯克關(guān)于未來人腦計算機界面的計劃。過程中還涉及了華盛頓大學用人腦操控電子游戲的實驗，以及西雅圖的科幻小說作家拉梅茲·納姆(Ramez Naam)。

Neuralink的第一步計劃是開發(fā)可植入大腦的界面，這將類似于帶電極的人工耳蝸和視網(wǎng)膜植入物。這些設備可以給聾人和盲人帶來一定的聽力和視力。

馬斯克對烏爾班表示：“我們的目標是在約4年時間里推出產(chǎn)品，幫助某些嚴重腦損傷(包括中風、癌癥引發(fā)的腦損傷，以及先天性缺陷)的患者。”

這一過程中的創(chuàng)新包括更容易植入人體的電極，例如哈佛大學一支研究團隊向小鼠大腦植入的神經(jīng)織網(wǎng)。另一大技術(shù)挑戰(zhàn)是讓大腦植入物可以與云計算平臺進行無線通信。

根據(jù)馬斯克的設想，未來神經(jīng)織網(wǎng)將可以由機器植入人腦。

“能夠進行這種操作的機器將會類似Lasik(激光視力矯正手術(shù))，是一個自動化的過程。否則你將受到限制，因為神經(jīng)外科醫(yī)生的數(shù)量有限，且成本很高。”他表示，“你需要類似Lasik的設備，最終能夠?qū)崿F(xiàn)一定的規(guī)模。”

用機器向人腦植入設備，幫助人腦與機器通信，這并不能給人帶來溫暖的感覺。實際上，這聽起來很像是電影《黑客帝國》。

馬斯克的目標還將面臨另一方面問題：即使過去幾年神經(jīng)科學取得了極大的進步，但我們對于人腦的了解仍然遠遠不夠。

關(guān)于研究100萬神經(jīng)元同時的互動，Neuralink的科研團隊或許很樂觀。但相對于當前能達到的研究水平，這仍要高出3個數(shù)量級。1年前，西雅圖艾倫腦科學研究所的神經(jīng)科學家取得了重大突破。在一項研究中，他們解開了1278個小鼠的神經(jīng)元，這些神經(jīng)元的體積不到1立方毫米。

或許，神經(jīng)科學領(lǐng)域的“摩爾定律”，或者“梅特卡夫定律”，將發(fā)揮作用。不過，關(guān)于何時才能開發(fā)出可植入大腦、能無線通信的人腦計算機界面，并推向大眾市場，馬斯克的預計可能過于樂觀：

“我認為，還需要8到10年的時間，就能讓非殘障人士使用這一技術(shù)。值得指出的是，這非常依賴于監(jiān)管審批時間，以及我們的設備對于殘障人士效果如何。”

烏爾班和馬斯克確認，人腦與機器的融合將會造成倫理和存在主義的問題。這也是馬斯克支持非營利組織OpenAI的原因。OpenAI致力于確保人工智能研究符合對人類有利的方向。

實際上，這并不是對人腦之間互聯(lián)，以及人腦計算機互聯(lián)的首次探索。威廉·吉布森(William Gibson)的著作《神經(jīng)浪游者》也提出了類似場景。3年前，知名物理學家加來道雄在新書《心靈的未來》中提出人腦網(wǎng)絡的概念。

不過，馬斯克具備充足的資金，有能力將這樣的概念變?yōu)楝F(xiàn)實，這將會帶來不同。根據(jù)馬斯克的看法，將人工智能集成至人腦能夠確保計算機的發(fā)展符合人類的利益。

馬斯克對烏爾班表示：“我們面臨的選擇要么是被超越、變得沒用，就像是寵物，要么就是探索某種方式，實現(xiàn)與人工智能的共生和融合。”