人們通常認(rèn)為第一臺(tái)計(jì)算機(jī)出現(xiàn)在20世紀(jì)初，但是，一位名叫查爾斯·巴貝奇(Charles Babbage)的工匠早在1837年就幾乎完成了世界上第一臺(tái)計(jì)算機(jī)(那時(shí)候鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)還沒(méi)打響)，比我們公認(rèn)的由阿蘭·圖靈開(kāi)啟的計(jì)算機(jī)時(shí)代早了幾乎一個(gè)世紀(jì)。巴貝奇稱這臺(tái)機(jī)器為“分析引擎”(Difference Engine)，它有一臺(tái)機(jī)車(chē)那么大，由蒸汽驅(qū)動(dòng)。為此，巴貝奇寫(xiě)了數(shù)千頁(yè)的文檔，還畫(huà)了250幅圖片來(lái)說(shuō)明這臺(tái)機(jī)器的構(gòu)造，但遺憾的是，這臺(tái)計(jì)算機(jī)最終沒(méi)有制造出來(lái)。

而現(xiàn)在，一些與巴貝奇有著相同想法的人正在募集資金完成這一未竟的計(jì)劃，利用巴貝奇時(shí)代的工具和工藝重新建造“分析引擎”。據(jù)報(bào)道，該計(jì)劃被稱為“Plan 28”，領(lǐng)導(dǎo)者約翰·格雷厄姆·卡明(John Graham Cumming)希望能募集到40萬(wàn)美元，完成計(jì)劃的前兩個(gè)階段，這大概需要2至3年時(shí)間。第一階段主要是完全考證巴貝奇的引擎，第二階段則利用D技術(shù)來(lái)模擬“分析引擎”。

該計(jì)劃的技術(shù)執(zhí)行官多倫·斯沃德(Doron Swade)稱，“分析引擎”的設(shè)計(jì)幾乎體現(xiàn)了現(xiàn)代數(shù)字計(jì)算機(jī)所有的邏輯原則，只不過(guò)它使用的是齒輪、杠桿和蒸汽機(jī)，“我們迫不及待的想看到它完成時(shí)的樣子”。

雖然“分析引擎”還需要一些進(jìn)行一些修正操作，而且包括長(zhǎng)鏈和齒輪的關(guān)鍵部分在運(yùn)行程序時(shí)能否正常工作也不好確認(rèn)，但卡明表示自己對(duì)此擁有信心：“巴貝奇非常清楚地描述了這臺(tái)機(jī)器的主要工作部分，唯一的問(wèn)題是這臺(tái)機(jī)器到時(shí)候是否能運(yùn)行起來(lái)。它會(huì)受到干擾嗎?它可靠嗎?”

當(dāng)年的設(shè)計(jì)圖紙

研究人員已經(jīng)根據(jù)巴貝奇早先的計(jì)劃重新建造了另外一臺(tái)機(jī)器，稱為“差分機(jī)2號(hào)(Difference Engine No. 2)”，目前存放在倫敦博物館，但“分析引擎”是巴貝奇在這之后發(fā)明的，要復(fù)雜得多。