祝乃娟
隨著需要分流龐大的網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)，以及帶WIFI功能的終端設(shè)備(智能手機，平板電腦等)的越來越多，擴大WIFI覆蓋范圍成為三個運營商的一大重要課題。中國移動董事長王建宙在本月初曾提出，計劃在三年內(nèi)將全國范圍內(nèi)的WIFI熱點數(shù)量增加至100萬個。據(jù)不完全統(tǒng)計，目前中國移動全國的WIFI熱點已經(jīng)達到12萬個，中國聯(lián)通有3萬至5萬個，中國電信WIFI熱點數(shù)去年底已經(jīng)超過10萬個。三大運營商均把WLAN作為2011年的運營重點。
“無線城市”的概念早在2002年就由美國費城提出，2008年以來中國多個大城市也提出過相應(yīng)計劃。不過，由于缺乏可持續(xù)的商業(yè)運行模式，無線城市計劃在美國一些城市、中國臺北市等要么失敗要么苦撐。
對于建無線城市而言，有五大條件需要具備，即技術(shù)條件、網(wǎng)絡(luò)部署、運營模式、市場需求以及終端支持，其中，市場需求和終端支持自不必說，關(guān)鍵在于網(wǎng)絡(luò)部署和運營模式。
就中國而言，建立無線城市不太可能完全由政府包辦，因為這不利于靈活地應(yīng)對市場需求。但也不太可能完全由商家操辦，因為這種無線城市本質(zhì)上是一種半公共品，它帶有一定的福利和公益性質(zhì)。
盡管WIFI目前被定位為3G數(shù)據(jù)分流的功能，但是，WIFI目前有著3G不可替代的優(yōu)點，最大的優(yōu)點就是低成本(省錢)帶來市場需求的擴張。去年廣州亞運會期間，廣東電信就曾經(jīng)面向廣州市民免費開放全城的WIFI網(wǎng)絡(luò)，據(jù)統(tǒng)計，當時電信的活躍WIFI用戶從2萬多戶快速增長到15萬戶，而在亞運后隨著免費WIFI業(yè)務(wù)的停止，其活躍用戶下降到6萬戶。
很明顯，這是一種帶有福利性質(zhì)的準公共品，國際上已經(jīng)將其定義為“第五公共事業(yè)”，這決定了它離不開政府的意愿與支持。目前，中國距離無線城市的目標還很遠，WIFI熱點依舊很有限，并且，免費WIFI服務(wù)也遠遠不夠，這與我們具有雄厚財力的政府以及先進技術(shù)的運營商的情勢極其不符。事實上，要明確的是，準公共品是帶有一定排他性質(zhì)的，它并不完全免費，所謂無線城市的目標，也并不是在整個城市內(nèi)使用WIFI全都免費，它更重要的是為市民提供一種最低限度的公共服務(wù)(比如建更多的WIFI熱點)，而使不使用WIFI這種手段上網(wǎng)取決于市民自己的決定。當然，在一些公共度很高的地方比如機場、商務(wù)區(qū)域、公園等可以考慮提供免費WIFI服務(wù)。
目前，中國的WIFI運營模式依然處于探索之中，不過，我們依然沒有看到這種探索體現(xiàn)出多樣性。其實，運營商可考慮提供限時免費，而這種成本補貼可考慮向贊助商收取，而贊助商可以在WIFI中植入廣告，在美國，ebay就曾在特定時段特定地點自行提供免費WIFI，而用戶需要首先瀏覽ebay廣告。又比如，地方政府可以將對無線城市的財力支持直接發(fā)到市民手中，類似購物券，由市民去享用運營商的有償WIFI等等。