沈建緣
微軟不缺錢，但缺未來(lái)。
當(dāng)微軟CEO史蒂夫·鮑爾默在5月11日宣布公司將以85億美元現(xiàn)金完成對(duì)網(wǎng)絡(luò)通信供應(yīng)商Skype的收購(gòu)時(shí)，他一定相信，重金買下的Skyp能改變這個(gè)事實(shí)。
這是這家軟件公司成立近40年來(lái)，進(jìn)行的最大一筆收購(gòu)。微軟此前試圖收購(gòu)雅虎之后在互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的又一次大膽舉動(dòng)，某種程度還表明，微軟從其核心業(yè)務(wù)Windows操作系統(tǒng)向包括云計(jì)算和移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域轉(zhuǎn)型的腳步正在加速。
微軟的棋盤
微軟判斷，如果視頻通信主宰未來(lái)通信業(yè)，憑借Skype，微軟毫無(wú)疑問(wèn)會(huì)占得先機(jī)——吸引更多的用戶來(lái)使用Windows　Phone　7系統(tǒng)。
據(jù)Skype　CEO托尼·貝茨說(shuō)，“承諾支持其他平臺(tái)”是Skype董事會(huì)同意這筆交易的前提條件，巴爾默欣然接受了。并購(gòu)?fù)瓿珊?，Skype將成為微軟的一個(gè)新的業(yè)務(wù)分區(qū)，托尼·貝茨將成為微軟Skype部門總監(jiān)，向鮑爾默直接匯報(bào)。
此前，托尼·貝茨推動(dòng)Skype開發(fā)了用于iPhone和Android平臺(tái)的雙向視頻功能，可以讓使用Android和iPhone手機(jī)的用戶與使用免費(fèi)與使用Windows　Phone　7的用戶通過(guò)視頻聊天。而幾個(gè)月前，微軟已經(jīng)與諾基亞達(dá)成了戰(zhàn)略合作，以加強(qiáng)WindowsPhone7等手機(jī)產(chǎn)品的競(jìng)爭(zhēng)力和市場(chǎng)營(yíng)銷能力。
僅從 Windows　操作系統(tǒng)和Skype的企業(yè)及個(gè)人市場(chǎng)的用戶數(shù)量看，合并造就的用戶數(shù)量規(guī)模驚人。
毫無(wú)疑問(wèn)，當(dāng)微軟通過(guò)Skype為企業(yè)用戶提供大型電話會(huì)議的時(shí)候，會(huì)與思科等企業(yè)產(chǎn)生正面競(jìng)爭(zhēng)。但微軟期待的不僅是進(jìn)入電話會(huì)議的領(lǐng)域，在微軟服務(wù)的企業(yè)級(jí)客戶中，早已產(chǎn)生了大量對(duì)于即時(shí)通訊和在線溝通的需求。
統(tǒng)一通信系統(tǒng)能夠無(wú)縫融合電話、電子郵件、即時(shí)信息和各種電話會(huì)議。但微軟面臨的嚴(yán)峻的現(xiàn)實(shí)是很多企業(yè)不到萬(wàn)不得已并不愿意淘汰各自通信基礎(chǔ)設(shè)施的不同組成部分。同時(shí)，這也是一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)激烈的市場(chǎng)。
收購(gòu)Skype能否改變微軟在移動(dòng)和在線業(yè)務(wù)上乏善可陳的事實(shí)？
這取決于微軟能否善用Skype的長(zhǎng)處，抓住科技界的下一場(chǎng)革命的機(jī)遇——在云計(jì)算環(huán)境下，讓Skype將成為聯(lián)系虛擬和現(xiàn)實(shí)世界的橋梁。
黑暗中的“救命稻草”
有評(píng)估機(jī)構(gòu)認(rèn)為，Skype不值這個(gè)價(jià)，該公司不僅在2010年虧損700萬(wàn)美元。而且除了免費(fèi)音頻和視頻通話系統(tǒng)以外，一直沒(méi)有開發(fā)出增加收入的產(chǎn)品和新的盈利模式。
從Skype品牌的角度評(píng)估，作為“網(wǎng)絡(luò)電話”的代名詞，Skype的用戶數(shù)量和增長(zhǎng)率都非常誘人，雖然在過(guò)去八年持續(xù)虧損，但其用戶數(shù)每年增長(zhǎng)40%，而且社交功能尤其強(qiáng)大。數(shù)據(jù)顯示，2010年Skype的注冊(cè)用戶從4.71億人增至6.63億人，活躍用戶數(shù)達(dá)到1.7億。
2010年夏天，當(dāng)公司向納斯達(dá)克提出上市申請(qǐng)后就一直為被收購(gòu)的傳言所籠罩。購(gòu)谷歌和FACEBOOK都曾是可能的買家。
這或許就不難理解鮑爾默會(huì)主動(dòng)找Skype了——在微軟新戰(zhàn)略中，新技術(shù)將把企業(yè)和個(gè)人用戶的工作與生活緊密地聯(lián)系起來(lái)。而通訊或許是技術(shù)能改變的最基本領(lǐng)域——因此，Skype必須成為該計(jì)劃的一部分。
85億美元似乎在表明微軟志在必得的決心。
相比讓競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手搶走Skype這樣一個(gè)“現(xiàn)象級(jí)的服務(wù)”，在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域再失一塊頗大的地盤，難免“英雄末路”的可能性，對(duì)微軟來(lái)說(shuō)，這筆交易至關(guān)重要。
或許一位微軟多年的合作伙伴所描述的，“這算得上是微軟帝國(guó)歷史上最黑暗的時(shí)期”是真的。過(guò)去一年里，微軟“干掉”了很多重要的孵化項(xiàng)目；互聯(lián)網(wǎng)和移動(dòng)業(yè)務(wù)相關(guān)的高管不斷離開。有些人甚至將之與上世紀(jì)末的IBM相比，后者也曾因舊有業(yè)務(wù)的束縛，錯(cuò)失發(fā)展良機(jī)而前景不明。
雖然2010年是微軟歷史上推出的新產(chǎn)品最多的年份，但微軟從桌面起家的DNA似乎并沒(méi)有給互聯(lián)網(wǎng)和移動(dòng)業(yè)務(wù)帶來(lái)太多優(yōu)勢(shì)，微軟的問(wèn)題仍然是——現(xiàn)金奶牛Windows和Office已經(jīng)老了、而正在孵化的移動(dòng)和互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)的“金蛋”還沒(méi)有生出小雞來(lái)，最明顯的表現(xiàn)就是在平板電腦和智能手機(jī)領(lǐng)域的落后。
所有這些，對(duì)微軟來(lái)說(shuō)都是潛在的危機(jī)。