而在日前舉辦的2013年度“繪圖處理器技術大會”(GTC)上,Nvidia透露基于 Project Denver 的首款商用芯片── Parker 將搭載2014年版的 Maxwell GPU 以及全新的64位客制化ARM CPU,預計2015年上市。
Nvidia對該芯片產品發(fā)布的細節(jié)有限,但分享了對于業(yè)界微處理器發(fā)展藍圖的一些愿景,足以讓我們好好思考計算機產業(yè)的未來發(fā)展方向。
Nvidia的下一重大行動就是明年即將推出的 Logan 。這款 Tegra 5 SoC 將在描準智能手機和平板電腦開發(fā)的芯片中導入 Kepler GPU 。它將是首款可支持其 Cuda 軟件環(huán)境的ARM行動 SoC,以實現(xiàn)其通用繪圖處理器(GPGPU)的理念。 Cuda 平行運算原本僅用于基于 x86 主機的PC與服務器中。

Nvidia CEO 黃仁勛介紹首款Project Denver芯片── Parker的開發(fā)藍圖。
Nvidia 并展示一款搭載 Tegra 3 ARM 處理器與 Kepler GPU 的 Kaylar 主機板原型,可支持 Cuda 與 OpenGL 4.3 執(zhí)行。The Linley Group 公司首席分析師Kevin Krewell認為 Kayla 將可用于為 Logan 進行編程。這款 Kayla 主機板原型預計將在今年出樣,2014年生產。
邁向統(tǒng)一內存架構
Nvidia 的下一代桌上型產品是 Maxwell GPU 。計劃在2014年推出的 Maxwell 將支持可在 GPU 與 ARM CPU 之間共享虛擬內存的能力。 針對封裝 GPU 以及ARM或 x86 CPU 的芯片而言,這是簡化編程作業(yè)的一個關鍵步驟。有鑒于此,AMD還成立了一個異質系統(tǒng)架構(HSA)基金會,以期建立起開放的標準。HSA成員包括 ARM、Imagination Technologies、微軟、高通等公司。
Kevin Krewell與Patrick Moorhead等業(yè)界分析師們預期,Nvidia可能會將HSA基金會定義的開放技術應用于 Cuda 中。但這有點像英特爾被迫采用64位指令集的情況一樣──由于AMD先定義了可支持微軟的64位 x86 架構,而微軟也不愿意為英特爾和AMD分別開發(fā)兩套不同的64位操作系統(tǒng)。
然而,這一次,展開一個全新的架構就像是與AMD、Nvidia和英特爾三方為敵相互競爭一樣。據(jù)推測,英特爾打算走自己的路,推出可在繪圖與 x86 核心間共享內存的SoC。其中還可能包含英特爾現(xiàn)有 GPU 及其外部 Xeon Phi。但確切的計劃尚未透露。
事實上,微軟再也不是這個領域中唯一或最大的操作系統(tǒng)供貨商了。Google正計劃以其 Android 加以取代,期望進一步成為未來客戶端計算機的主流。
因此,在邁向共同的架構發(fā)展道路上,目前我們已經(jīng)看到三方微處理器競爭陣營以及兩家 OS 競爭供貨商(當然如果把蘋果 iOS 也算進去的話就有三家了)。未來在前方的發(fā)展道路上,還將出現(xiàn)更多曲折。
Parker將選擇哪一種種OS?
Nvidia開發(fā)的 Parker 微處理器將結合其 Maxwell GPU 以及首款64位ARM CPU 。預計在2015年發(fā)表的 Parker 將采用Globalfoundries與臺積電(TSMC) 20nm FinFET 制程技術制造。
當然, Parker 將成為智能手機和平板電腦的 Tegra 6 SoC。然而,它是否也將應用在筆記本計算機、臺式機或服務器領域,目前仍不得而知。
微軟專為平板電腦開發(fā)了基于ARM的WindowsRT,至今并未取得什么成績,而且亟需加以大幅改善。微軟至少要在平板電腦市場取得成功后,才可能再推向筆記本計算機和臺式機。
同時,Google Android 系統(tǒng)在筆記本計算機或臺式機上也沒聽說有什么計劃。這一點也不令人意外,因為該公司現(xiàn)在只定位于取得智能手機與平板電腦的主導地位。
Google已經(jīng)嘗試推出一款精簡版 Chrome OS 了,可讓瀏覽器執(zhí)行在基于云端的筆記本計算機上。這項產品目前已經(jīng)推出到第二代了,仍未能獲得多大的吸引力。
但令人玩味的是,執(zhí)行 Chrome OS 計劃的Google公司資深副總裁Sundar Pichai,同時還負責整并 Chrome OS 和 Android 兩個部門。一手打造 Android 的 Andy Rubin 黯然退場,另尋其它機會。
此外,Nvidia公司還表示將在2015年推出 Volta ,這是采用 TSV 技術堆棧內存的下一代 GPU 。該公司并未透露它是否將采用賽靈思公司率先開發(fā)的 2.5D 技術──在共同基板的相鄰兩側或上下堆棧內存與 GPU ,以實現(xiàn)更遠大的目標。
Nvidia CEO 黃仁勛介紹2015年將推出采用TSV技術堆棧內存的下一代 GPU──Volta。
分析師指出,在2015年以前,包括AMD和其它廠商都可能開發(fā)出某種形式的 GPU 和內存堆棧。但我懷疑沒人知道究竟在2015年時采用 2.5D 或 3D 是否最適合。但由于 EUV 微影技術延遲導致下一代芯片制程成本越來越高且復雜,這兩種技術都將受到更多關注。
因此,我們在GTC只能掌握到一點點有關Nvidia在未來幾年的開發(fā)計劃。其結果是對于未來兩三年內客戶端計算機領域將出現(xiàn)的變化所知仍十分有限,可預期的是未來仍將充滿變量。