要創(chuàng)立任何一種公司都不是件容易的事，創(chuàng)立一家聚焦于硬件的公司更是加倍困難。

理想中，一家公司會開發(fā)一種產品，透過非正式發(fā)表來測試一下市場水溫，然后做一些調整；接著它會需要有某種程度的大量投資以擴充生產規(guī)模，并開始產生某種程度的大量營收。但如果有這么簡單就好了，硬件產品開發(fā)過程有太多代價高昂的障礙，讓那些期望能在概念驗證階段順利取得畢業(yè)文憑的公司最后埋骨于斯。

硬件產品光是一開始的原型開發(fā)就得花上數(shù)千美元──我說的是設備，不是IC；我知道晶片開發(fā)的成本可能高達數(shù)百萬美元──我所談的硬件是采用標準化零組件，以印刷電路板( PCB )為基礎；可能需要編寫軟體，制作射出模型，然后初始量產庫存成本會貴到讓你想哭，但這一切都在客人會真的掏出錢來買你的產品之前。

無怪乎傳統(tǒng)上硬件產品都是大規(guī)模公司在開發(fā)，小型的新創(chuàng)公司、個人創(chuàng)業(yè)者比較偏好投入門檻較低的軟件領域。同樣投資50萬美元，對一家硬件公司恐怕像丟到水里一樣，但一家軟件公司可能已經開始有客戶、擁有經證實的業(yè)務模式以及清晰的損益表；而且軟件產品的擴充升級相對簡單得多。

然而，這也意味著市場上軟件公司競爭激烈；幸運的是，現(xiàn)在硬件公司創(chuàng)業(yè)前景已經有所改善，拜網際網路以及一些厲害工具之賜，如果你想在今年創(chuàng)立一家硬件公司，以下是成功者的經驗步驟分享：

1. 先打造基本產品原型

你再也不必在這個階段投資昂貴的開發(fā)工具，現(xiàn)在有許多開放硬件平臺例如Arduino、mbed，能讓專業(yè)工程師或業(yè)余愛好人士快速打造功能系統(tǒng)，只要一兩百美元。而CAD軟體以及3D打印機等設備的價格也幾乎讓任何人都負擔得起，能在不需要簽署長期契約或是付出昂貴授權費用的前提下，用來打造具功能性、外觀又很厲害的系統(tǒng)。

而你得確定你知道開發(fā)一個可擴展、可制造的產品版本需要花多少錢，以避免落入一些常見的陷阱；這我們下一次再來討論。

2. 打造后續(xù)產品，并利用網絡、社交媒體來測試水溫

包括Kickstarter、Indiegogo等群眾集資平臺，能解決需要錢來印證市場，卻無法在未進行概念驗證之前就賺到錢的“雞生蛋、蛋生雞”問題。藉由精美制作的優(yōu)酷視頻短片、可運作的產品原型以及目標明確的公關活動，你有機會募集到將產品推向市場所需的資金。

要在公開曝光與保護知識產權方面取得平衡會有些棘手，但這個階段最為重要；對你所揭露的資訊謹慎抉擇，并盡你所能保護你自己；智財保護毋須花費昂貴代價。

接下來繼續(xù)探討比較困難的第三步，告訴你該如何實現(xiàn)承諾、達成規(guī)模化，同時因應讓一切成真的基礎性轉變。

3. 正式開始制造產品

既然已經募集到資金，現(xiàn)在是加倍努力以量產銷售為目標進行產品設計與制造的時候；謹慎的生產計劃(在第一步驟時就擬定)可協(xié)助你避免讓許多創(chuàng)業(yè)者苦惱的問題。在這個階段的關鍵是持續(xù)將最新消息通知你的支持者；他們投資了你，在你成功將產品推向市場之前得等上好一段時間。請一視同仁地對待這些投資人，并將你的公司進展相關訊息對他們保持公開。

實現(xiàn)你所承諾的──而且要及時、在預期之內──要凝聚一群會為你推廣產品的死忠粉絲，有很長的一段路要走，但這是最好的一種廣告模式。

4. 為規(guī)模量產籌集資金

當你成功透過群眾募資取得一些本錢，也展開了一些業(yè)務與銷售活動，從私人投資者或是風險資本業(yè)者那里籌募所需的更多資金會容易地許多。要擴充硬件產品生產規(guī)模是昂貴的，不良的付款條件有可能導致財務鴻溝，這時通常可透過一些巨額投資來彌補。

只要你的生產計劃夠強，群眾募資也很成功，這個階段對任何一家新創(chuàng)公司來說都應該是最穩(wěn)當?shù)?。如Pebble電子紙手表，以及Android平臺游戲機Ouya，都是依循這樣的發(fā)展軌跡，最后各募集到1,500萬美元的資金；他們都是藉由群眾募資達成初期目標，然后進一步籌集到數(shù)百萬美元資金。

通過群眾募資平臺誕生的Android平臺游戲機Ouya

有助于新創(chuàng)硬體公司的三大躍進

對有志創(chuàng)立硬件公司的人來說，在過去五年來，我看到市場出現(xiàn)三大躍進：

第一是開放性硬件平臺的問世，讓初學者與業(yè)余愛好者能接觸復雜的軟體可編程電子設備，不需要購置昂貴的開發(fā)軟體程式或開發(fā)工具；這已經點燃了硬件“創(chuàng)造者( maker)”熱潮，吸引眾多工程師、巧匠、藝術家在不需要企業(yè)支持或任何指導的情況下，投入打造各種迷人的系統(tǒng)。SparkFun、AdaFruit Industries與XBee等網站或工具都扮演了推波助瀾的角色。

第二大躍進是3D打印技術(3D printing)，雖然這個技術并不新，其零件成本與制作品質不斷穩(wěn)定提升，目前3D印制已經成為單次使用元件或非常小量產品的可靠、價格低廉生產方案，不需購置昂貴的制造設備。

第三大躍進則是群眾募資。也許Kickstarter一開始并沒有預料會成為硬件新創(chuàng)公司試水溫的大本營，但它現(xiàn)在確實非常受歡迎；雖然Kickstarter緊縮了針對硬件新創(chuàng)公司的規(guī)則，但Pebble、Ouya或ElevationDock等公司透過該網站募集到百萬美元資金時，我并沒有看到它們有受到太嚴格的限制──Kickstarter能從中抽取5%的傭金。

我預期Kickstarter會針對硬件產品訂定更嚴格的條款與限制，不會徹底實施禁令。如果你正在考慮于今年內開創(chuàng)硬件業(yè)務，效仿前人的經驗，利用群眾的力量來完成大部分的工作會是可行的…有夢，就去追吧！

編譯：Judith Cheng