不到兩個月前，微軟宣布取消「Windows和設備」部門——曾經(jīng)為微軟貢獻四分之一營收的標志性產(chǎn)品團隊，取而代之的是，分設成「體驗與設備」和「云計算與人工智能」兩個事業(yè)部。

郭昱廷作為這次改組挪騰中的一員，前不久剛從沈向洋領頭的「微軟人工智能與研究事業(yè)部」部調往「云計算與人工智能部」，擔任全球高級副總裁。采訪中，郭昱廷多次強調，這樣的調整是為展現(xiàn)微軟擁抱云計算和人工智能的決心，并非放棄Windows。

這里提到的「微軟的決心」究竟意味著什么?

對于覆蓋了全球十余萬名員工的龐大組織而言，微軟一直保持著每三年一次的組織更迭節(jié)奏，而近三年，自納德拉上任后，所有的努力都在為向人工智能和云計算的核心靠攏。

2016年9月，微軟將「技術與研發(fā)部門」和「人工智能(AI)研究部門」相合并，組建新的「微軟人工智能與研究事業(yè)部」(Microsoft AI and Research Group)，由微軟全球執(zhí)行副總裁、技術與研發(fā)部門主管沈向洋領頭。

2017年7月，微軟裁員3000名員工，削減其他部門開支，并加強微軟云計算部門(Azure)。今年，「云計算與人工智能」部門的設定意味更為明顯。微軟也變得更聚焦了。

而在一系列的組織與業(yè)務重組的背后，是微軟將近20年的頂尖研究院資源——自上世紀90年代創(chuàng)立之初將就人工智能定位核心研究方向，這些技術積淀和研究成果亟待產(chǎn)品化，當下的人工智能時代機遇將是最好的窗口。

從西雅圖到北京

繼月初的Build 2018大會召開12天后，微軟將「Intelligent Cloud and Intelligent Edge」的新愿景從西雅圖搬到了北京。

當天會場內聚集了1000名開發(fā)者，在線觀看者達15萬人次——這是微軟首次在國內舉辦的如此大規(guī)模的人工智能主題大會。

沈向洋攜一眾高管激情演講，包括微軟技術院士黃學東、微軟云計算與人工智能事業(yè)部全球高級副總裁郭昱廷、微軟(亞洲)互聯(lián)網(wǎng)工程院副院長李笛等，全面展示了微軟在智能云計算與智能邊緣計算領域的最新技術、資源服務以及合作部署。

盡管部分技術成果在Build大會已有所介紹，但面向中國市場，微軟還是帶來了值得期待的本土化的產(chǎn)品。交互式人工智能是微軟所倡導的方向之一，在Azure上順勢也成為了最為重要的智能應用，不僅包括微軟姐妹花「小冰」、「小娜」在語音交互以及情感溝通方面的進步，還包括諸多商務場景的升級，如AI會議系統(tǒng)的「全武功」演示、無人機搭載計算機視覺模塊勘測管線情況的應用。

在行業(yè)應用市場，智能客服需求最為旺盛。微軟大中華區(qū)副總裁兼市場營銷及運營總經(jīng)理康容在接受極客公園采訪時談到，「基本上所有的企業(yè)都對這個服務表示出興趣。比如在金融行業(yè)，客戶都提出了對于數(shù)字化客戶的需求。倒不是并不是要完全取代人，遇到棘手問題還是會由人工接管，目的在于更系統(tǒng)性地獲取客戶數(shù)據(jù)。」

此外，康容提到，在微軟面向行業(yè)應用市場的一系列「AI+云」解決方案中，首當其沖的將是制造業(yè)、新零售以及金融行業(yè)、醫(yī)療。

「很多工廠客戶在利用機器學習針對生產(chǎn)計劃進行預測，減少他們流水線的延誤，提升效率」，康容介紹。

而對于中國如今大熱的新零售板塊，尤其是本著業(yè)務協(xié)同的考量阿里云正在發(fā)力的階段。康容表示，無論新舊，本質都是零售?！肝覀兊挠^察是傳統(tǒng)行業(yè)向數(shù)字化轉型的動力都很足，不然活不下去了。所以這塊的業(yè)務我們十分重視?！?/p>

康容還提到，在醫(yī)療領域對于數(shù)據(jù)在線化和結構化的苛求也異常強烈。目前微軟亞洲研究院已經(jīng)和制藥企業(yè)輝瑞公司達成合作，推進疾病知識圖譜和診斷問答系統(tǒng)的建立。

透過沈向洋當天的演講內容，我們可以看到，在微軟云計算的業(yè)務矩陣中，公有云、混合云、物聯(lián)網(wǎng)(Azure IoT Edge)、Azure Sphere被視為當下的四大核心。

公有云毋庸置疑一直是云計算業(yè)務的基礎，而兼具公有云和私有云的混合云業(yè)務方案正逐步成為更具靈活性的市場趨勢。Azure IoT Edge則是微軟今年面向端智能，即邊緣計算提出的重點業(yè)務模型。

今年，微軟宣布將開源Azure IoT Edge資源，讓開發(fā)者能夠對邊緣應用進行修改、調試，進行擴展、添加功能，部署到Linux和Windows等多種環(huán)境中，并讓開發(fā)者擁有對端設備更高的透明度和控制能力。

作為示范性合作案例之一，微軟宣布和大疆在無人機行業(yè)應用領域的合作與探索，包括農(nóng)業(yè)、建筑行業(yè)、公共安全等場景，以及具體解決方案FarmBeats的推出。

此外，在Azure IoT Edge上，微軟與高通合作推出了定制化視覺服務，能夠讓無人機或其它工業(yè)裝備無需連接到云端就能做出快速響應。

Azure Sphere，則是微軟考慮到物聯(lián)網(wǎng)安全與聯(lián)網(wǎng)議題所提出的工業(yè)級物聯(lián)網(wǎng)解決方案，包括經(jīng)過特殊設計的安全芯片、安全操作系統(tǒng)和云端安全。

尤其在芯片層，微軟開發(fā)了「全新級別」的微控單元(MCUs)，性能是舊款MCU的五倍，采用特別為IoT而優(yōu)化的Linux內核，并使用了基于云的安全服務。

這些設計將免費授權給合作的廠商，而首個采用這一解決方案的廠商為聯(lián)發(fā)科——第一個Azure Sphere芯片MT3620由聯(lián)發(fā)科公司開發(fā)，預計將于2018年第三季度公開發(fā)售。

沈向洋表示，目前，每年全球有90億片微控制器被安裝到各種機器中——從家用電器到工廠設備，但只有1%具有聯(lián)網(wǎng)功能，Azure Sphere力圖打開這一市場。

在智能云計算的主題下，認知服務是微軟重點發(fā)力的業(yè)務板塊，同時也是微軟研究院和人工智能團隊研究成果的集中展現(xiàn)。

微軟認知服務在三年前的Build大會上正式推出，主要以API的形式為開發(fā)者提供AI能力，覆蓋語音、視覺、語言、機器翻譯、OCR識別等24項服務，其中17項已經(jīng)商用。如今，已經(jīng)有100萬開發(fā)者使用了該項服務。

現(xiàn)場演示環(huán)節(jié)中，OCR光學識別圖形文字、手寫文字，Captionbot.ai的AI圖片識別后的自動文字描述功能，以及Visual Studio Tool for AI(以下簡稱VS for AI)的視覺模型定制化功能等，都讓現(xiàn)場開發(fā)者十分驚喜，掌聲不斷。

其中，VS for AI的功能實現(xiàn)方式是，開發(fā)者只需要上傳一組圖片，然后導入標簽，隨后系統(tǒng)就會自動生成一個定制化的機器學習模型。這和谷歌云李飛飛團隊在今年初推出的Cloud AutoML有著異曲同工之處。

對此，郭昱廷接受采訪時表示，這套產(chǎn)品背后的邏輯是微軟云面向客戶的定制化服務思想，早在兩年前端的Customer Service中微軟就已經(jīng)推出了Pre-train的服務。原因在于，很多客戶在具體的使用場景中需要匹配度更高的模型，但同時他們還不具備人工智能深層次的技術能力，所以微軟云順勢推出了定制化服務。

「包括語音服務、視覺服務，微軟都是采用這個定制化的邏輯?！构磐⒄f道。

在視覺領域外，微軟在其核心技術優(yōu)勢——語音層面的技術積淀已經(jīng)不用贅述。因為前不久谷歌在I/O大會中引用「首個」全雙工技術宣傳而不服的微軟，在這次大會中也拋出了底氣十足的開源計劃——在今年秋季，將向中國和日本的合作伙伴和開發(fā)者開放「全雙工語音感官技術(Full Duplex)」。

這其中包括語音喚醒、群聊識別(基本身份與聲紋)、控制器應答、多輪對話記憶等四層技術結構，開發(fā)者可將這種對話方式融入自己開發(fā)的應用中去。

2016年8月，微軟(亞洲)互聯(lián)網(wǎng)工程院通過人類用戶主動發(fā)起的方式，與小冰進行了一場人機對話，如今微軟已讓小冰與人類用戶完成了累計超過60萬通電話交流。

落地中國，助力出海

在商業(yè)合作層面，微軟也一直強調作為平臺的身份和角色，表示秉持著更為開放的態(tài)度。為進一步拓寬中國市場的疆土，微軟的合作客戶上至中移動、華為、聯(lián)想等一線品牌，下至小米生態(tài)鏈企業(yè)、AI創(chuàng)業(yè)公司等中小規(guī)模團隊。

值得關注的是，在微軟與創(chuàng)業(yè)團隊合作的過程中，不僅為其提供云計算層面的技術服務，還順帶為其打開海外市場資源奠定了基礎。

作為全世界最大的電信運營商，中國移動的電話與網(wǎng)絡在線服務服務覆蓋1/6的地球人口(九億)，其數(shù)字客服的需求體量可想而知。對于拿下世界最大的語音數(shù)據(jù)公司的合作，微軟方面表示十分高興，同時，也表示正在與中國移動針對語音識別、機器翻譯技術應用方面展開深入合作。

此外，活動現(xiàn)場，微軟合作伙伴才云科技也展示了利用Azure Batch AI服務為唯品會開發(fā)了容器化的人工智能解決方案，將其海外業(yè)務團隊的效率提升了85%，對100萬張圖片進行分析標簽化處理的時間縮短到之前的1%，讓AI系統(tǒng)迭代的速度獲得了極大的提升。

除了做好自家的智能音箱，微軟也為小米生態(tài)鏈企業(yè)億聯(lián)客的Yeelight智能音箱賦能，即將開放的小冰「全雙工」和「人工智能創(chuàng)意」功能將在這款音箱上得到落地展現(xiàn)。

為了進一步優(yōu)化語音交互體驗，微軟也開始將觸角伸向硬件底層，例如聯(lián)合中國創(chuàng)業(yè)團隊ROOBO合作研發(fā)的多MIC語音開發(fā)板MSDDK(Microsoft Speech Device SDK)。

這是一個面向遠場語音識別的軟硬件一體方案，由ROOBO向開發(fā)者提供硬件，微軟提供語音服務開發(fā)平臺。運行于微軟智能云Azure上的認知服務能夠為其提供多種語言和知識技能，用以開發(fā)廣泛適用于智慧家電、機器人、智能音響、機頂盒等不同場景的智能設備。

既是客戶，也是伙伴

無論是在西雅圖Bulid大會，還是北京的人工智能大會上，微軟都花了不短的時間展示基于大疆Mavic Air無人機平臺進行管道巡檢的案例，足以可見其對于這位中國新伙伴的重視。

在微軟大中華區(qū)副總裁兼市場營銷及運營總經(jīng)理康容看來，大疆不僅是微軟的客戶，更是重要的合作伙伴。

合作的內容包括，大疆將選定Microsoft Azure智能云平臺作為首選云計算合作伙伴，發(fā)布面向Windows的軟件開發(fā)工具包(SDK)，將商用無人機技術拓展到全球最大的企業(yè)開發(fā)者社區(qū)。為Windows 10電腦編寫的應用程序，可以針對不同行業(yè)的各種應用場景對大疆無人機的飛行和控制進行定制，包括完整的飛行控制功能和實時的數(shù)據(jù)傳送。

「這樣的合作更像是雙方聯(lián)手推出一個具體的方案給到客戶。而不是簡單地說，大疆采用微軟云推廣自己的業(yè)務。我們面向的客戶里既包括大疆的客戶，也有微軟的客戶，以及我們共同的客戶?！勾蠼P總監(jiān)謝闐地表示。

如今，可見的合作方向包括名為Azure平臺上的FarmBeats的解決方案，基于各種先進傳感器來對溫度、濕度、光線等條件進行檢測，用直觀的圖形洞察將與農(nóng)場作物、牲畜、土壤相關的信息展現(xiàn)出來。

這其中整合了大疆的PC地面站專業(yè)版軟件和制圖算法，可以在Azure IoT Edge上生成實時的熱力圖，從而幫助農(nóng)民盡早發(fā)現(xiàn)農(nóng)作物生長緩慢、疾病、病蟲害等可能影響收成的問題。

謝闐地透露，自Build大會后，在美國已經(jīng)有將近30家客戶對于該方案提出了興趣，大疆工程也在積極地跟進這些項目的需求。

不過，雙方也同時表示，該方案還處于非常早期的階段，「相當于是預覽版」。因為面向企業(yè)級客戶，不同客戶的需求在細節(jié)上千差萬別，需要針對具體客戶進行非常詳盡的定制化溝通與合作。

康容表示，因為開發(fā)過程中很多底層功能和技術都可以復用，所以同一套基礎解決方案可以應用到不同場景，比如FarmBeats不僅可以應用到農(nóng)業(yè)，也可能應用到救災場景中。

作為無人機領域的領軍者，大疆擁有全球最大的無人機開發(fā)群體，但這個數(shù)字也不到十萬，而微軟的企業(yè)軟件開發(fā)者數(shù)量是七億。

這是完全不對等的用戶規(guī)模，同時也是大疆需要聯(lián)合微軟的更深層次原因——讓更多的開發(fā)者來擴展和延伸無人機平臺的應用領域。

大疆方面透露，今年10月會將會推出解決方案的正式版本，同時能夠看到具體的客戶應用案例?！赴咐龑蔷邆淝罢靶缘摹梗x闐地補充道。

巨人轉身

在大數(shù)據(jù)時代，越來越多的工作負載進入云端，市場對于頂級供應商的需求和相應速度也在不斷提升。全球范圍內，亞馬遜AWS、微軟Azure、IBM、谷歌云等競爭不斷加劇，在國內，云計算同樣成為互聯(lián)網(wǎng)巨頭布局基礎設施和輸出AI能力的重要通道。

云計算和人工智能成為不可分割的雙響炮，同樣也是科技巨頭公司們不容掉隊的主賽道。但對于身形龐大、風格老練的微軟而言，要告別輝煌的個人計算時代，逐步放下桌面、移動、windows等略顯累贅的包袱，自如切換到新賽道并非易事。

慶幸的是，納德拉做到了。

在2018年第二季度財報中，排名第二的Azure與AWS之間的差距縮小，為財報帶來的收益增加98%。分析師數(shù)據(jù)顯示，AWS的份額從68%下降到了62%，微軟則從16%上升到20%。

在納德拉——微軟第三任CEO上任后，不斷強化微軟研究院在技術與產(chǎn)品環(huán)節(jié)的聯(lián)結，更多研究項目轉換為實際應用或產(chǎn)品，為Azure在競爭激烈的云計算市場奪得了更大空間的增值服務市場，而此前微軟所積累的深厚企業(yè)客戶資源也得到進一步鞏固。

「Azure匯聚了微軟在人工智能領域的全部投入與技術積累」沈向洋在演講臺上說道。作為云計算銷售部門的同事感到欣喜，「你看沈博士和他的幾名大將都來支持我們，就可見其重視程度了?！?/p>

當然，更為重要的是，這樣的決心正被越來越多的人看見。