針對照明用途的OLED研發(fā)其實很早就已開始了。近來，亮度及使用壽命等特性更是達到可用于照明的水平，OLED用于照明的可能性迅速提升。由于照明市場的規(guī)模有10萬億日元之巨，因此，照明以外的企業(yè)及研究機構(gòu)也將研發(fā)力量投向了OLED照明。OLED不僅在電視領域、還將在照明領域有所作為。“OLED照明的市場啟動之后，即便將我們大學所在的山形縣米澤市全部變成工廠，生產(chǎn)仍會趕不上需求”。一直從事OLED照明研發(fā)工作的山形大學研究院理工學研究科教授城戶淳二預對OLED照明的發(fā)展前景發(fā)出了欣喜的“悲鳴”。

基于氮化鎵（GaN）等元素的“無機”白色LED制成的照明，有可能取代白熾燈、乃至熒光燈等幾乎所有的照明，所以被人們寄予了厚望 注1）、1）。而OLED照明則技術發(fā)展則如同一匹不為人所知的黑馬。不過，在暗地里其實各廠商都在瞄準OLED實用化目標，展開激烈地開發(fā)競爭（圖1）。

注1） OLED是發(fā)光二極管（LED）技術的一種，也被稱為“OLED（有機LED）”，本文中LED是指用無機材料制作的發(fā)光二極管元件。

近年來，這種競爭的端倪就連普通消費者也開始有了切身感受。例如，2008年9月柯尼卡美能達控股（柯尼卡美能達）投放了OLED照明的電視廣告。該公司宣布，正與全球最大的電子設備廠商——美國通用電子（GE）在該業(yè)務領域展開合作，并將于2010年與GE聯(lián)手投產(chǎn)OLED照明。荷蘭飛利浦照明（Philips Lighting）的德國法人也于同月月底，對外公布了將于2009年推出OLED產(chǎn)品的計劃。

熒光燈的最佳替代品

OLED照明具有以往照明方式所沒有的特點。具體而言就是OLED能夠?qū)崿F(xiàn)“面發(fā)光”“透明”和“薄與輕”。

由于是面發(fā)光，因而可比較容易地實現(xiàn)使墻壁及天花板整體發(fā)光的壁照明。面發(fā)光其實也是熒光燈等照明方式具有的特點。LED如果采用導光板等光學部件也能實現(xiàn)，但OLED照明是光源自身為面發(fā)光，而且其形狀不存在限制。“尤其看重的是形狀可隨意設計這一點”（照明設計師）。另外，還有望在厚度很薄的情況下，將發(fā)光面大幅擴大到數(shù)十cm2～1m2以上。
松下電工高新技術開發(fā)研究所技術總監(jiān)、兼任日本大阪大學特聘教授的菰田卓哉表示正在按照“白色LED取代白熾燈，OLED照明取代熒光燈”的定位推進開發(fā)。這是因為，“與其勉強讓點光源的LED實現(xiàn)面發(fā)光，倒不如直接采用OLED照明來得方便”（該公司）。

歐洲廠商更多地關注的是OLED能夠透明的特點。能夠制成透明產(chǎn)品，不僅僅是可提高裝飾性，同時還意味著在生活環(huán)境中，玻璃及塑料都有可能直接成為照明器具。如果將其用作前照燈（Front Light），則可彌補在昏暗環(huán)境中難以看清顯示面的電子紙的缺點。

OLED的第3個特點的“薄與輕”，也是相對于以往照明的一大優(yōu)勢。OLED照明的發(fā)光元件自身厚度不足1μm，即使加上底板，厚度也遠低于1mm。通過在柔性底板上制作OLED照明，有望制造出可像紙一樣能夠卷曲的便攜式照明等。除此之外，OLED還具有不使用汞、不產(chǎn)生紫外線、不使用反射板等諸多優(yōu)點。

其他行業(yè)的大企業(yè)相繼涉足OLED領域

OLED照明/光源市場到2020年將占到照明市場整體的2成圖為針對包括普通照明、特殊照明及背照燈等在內(nèi)的OLED照明今后的市場規(guī)模，日本矢野經(jīng)濟研究所、NanoMarkets、GE及OIDA發(fā)布的預測及目標。市場規(guī)模方面，預計2015年全球?qū)⑦_到5000多億日元，到2020年將大大超過1萬億日元。