近日，據(jù)外媒報(bào)導(dǎo)，智能家居控制平臺Winkl.i.am的科技公司i.am+即將面臨破產(chǎn)。據(jù)該公司的部分員工表示，他們已經(jīng)有7個(gè)星期沒有領(lǐng)到工資了，并且該公司的客戶支持線路也已經(jīng)癱瘓。

i.am成立于2012年，其創(chuàng)始人同時(shí)也是黑眼豆豆的主唱最初將i.am+定位為一家奢侈iPhone保護(hù)套制造商。該公司最終擴(kuò)展到了其他硬件領(lǐng)域，比如一款口碑不佳的智能手表，以及由Kendall Jenner代言的無線耳機(jī)。該公司最終籌集了超過1億美元的風(fēng)險(xiǎn)資本，其業(yè)務(wù)再次轉(zhuǎn)向?yàn)槠髽I(yè)制造會話性人工智能。(例如，該公司在2017年將聊天機(jī)器人技術(shù)出售給了德國電信。)

與迪拜一家零售商的交易已擱置數(shù)月

但據(jù)幾封全體員工的電子郵件顯示，該公司與總部位于迪拜的零售巨頭Majid Al Futtaim的交易停滯，顯然令該公司陷入困境。

Will.i.am在2019年初公布了與MAF的協(xié)議，該協(xié)議將使用i.am+的情境人工智能技術(shù)創(chuàng)造了一個(gè)“全新水平的體驗(yàn)式零售”。交易宣布后不久，Will.i.am聲稱i.am+和MAF的聯(lián)合可以創(chuàng)造出像亞馬遜一樣大的公司。

近9個(gè)月過去了，這筆交易仍未完成。10月18日，星期五，i.am+會計(jì)師Travis Lopez表示，MAF“100%同意”，而這筆交易之所以拖延，是因?yàn)镸AF“從未進(jìn)行過如此規(guī)模的技術(shù)合作”。在上個(gè)星期三發(fā)出的另一封電子郵件中，i.am+聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Chandrasekar Rathakrishnan表示，公司“如今合作卡在MAF的內(nèi)部流程，我們正在等待資金的發(fā)放”。Rathakrishnan 表示i.am+“每天都在與MAF溝通，現(xiàn)在正積極推動它接受資金”，一切都“沒有問題，也沒有風(fēng)險(xiǎn)”。

Rathakrishnan也向員工道歉。他寫道：“我意識到我們正在遭受嚴(yán)重的傷害，雖然這么說無助于減輕痛苦，但請相信，我們正在盡一切努力盡快恢復(fù)。”

MAF的代表沒有立即回復(fù)記者的置評請求。i.am+的人力資源主管Shay Markarian在一封電子郵件中表示，公司的高管無法立即回答問題，因?yàn)樗麄兌荚陲w往洛杉磯的航班上。Will.i.am于周四在迪拜機(jī)器人挑戰(zhàn)賽的開幕式上進(jìn)行表演。Axios獲得的一份被泄露的日程安排顯示，他還將參加下周舉行的未來投資倡議峰會，該會議也被稱為“沙漠中的達(dá)沃斯”。而在一年前，記者Jamal Khashoggi遇害后，多家公司和高管取消出席了該會議。

除了與MAF之間的交易，i.am+的其他交易也存在問題。今年5月，無線耳機(jī)初創(chuàng)公司Earin退出了與i.am的一項(xiàng)交易。對此，i.am+只表示，收購“因未履行義務(wù)而停滯”。

根據(jù)加州提交的文件，I.AM+公司拖欠稅款超過200萬美元

同時(shí)，根據(jù)提交給加州州務(wù)卿的文件，i.am+在州政府和聯(lián)邦政府的稅收繳納上也存在滯納金現(xiàn)象。在過去的一年里，加利福尼亞州對i.am+提出了多項(xiàng)稅收留置權(quán)。顯示總計(jì)近50萬美元的拖欠稅款。聯(lián)邦政府在8月申請了對i.am+的留置權(quán),文件顯示i.am+拖欠稅款和利息達(dá)1,787,726.11美元。

I.am+的確在8月份通過出售Over.ai的資產(chǎn)獲得了一些短期現(xiàn)金。該公司于2016年收購了以色列會話類人工智能公司，收購方是語音IP公司Vonage，收購金額未披露。根據(jù)Wink紐約辦事處主任的一封電子郵件，Will.i.am的初創(chuàng)公司甚至獲得了Vonage“相當(dāng)大”的股份，這是這筆交易的一部分。但郵件顯示，I.AM+的現(xiàn)金需求顯然非常迫切，公司為了應(yīng)付工資，將庫存股票轉(zhuǎn)手賣給了一家銀行。

Wink有一段特別麻煩的歷史，即使對一家初創(chuàng)公司來說也是如此。它最初成立于2014年，當(dāng)時(shí)名為Wink Labs，公司位于一家名為Quirky的初創(chuàng)企業(yè)孵化器內(nèi)。僅僅一年后，Quirky申請破產(chǎn)。作為重組的一部分，Quirky宣布將Wink分拆成一家獨(dú)立的公司，并最終將其出售給電子產(chǎn)品制造商偉創(chuàng)力(Flextronics)。兩年后，偉創(chuàng)力將Wink賣給了i.am+。

但在職的員工表示，2019年的情況只會變得更糟。由于仍抱著拿到工資的希望，他們被授予了匿名權(quán)。他們說，基本上一整年都在拖欠工資，但連續(xù)七周沒有薪水造成了他們嚴(yán)重的個(gè)人財(cái)務(wù)問題。一位員工說他們送披薩來付過期的賬單，另一位員工抱怨他們靠借錢吃飯。

謊言之上的謊言

“感覺就像謊言之上的謊言，他們試圖讓我們挨餓，最終選擇放棄薪資而離開，”一個(gè)位員工抱怨道。另一名員工表示：“多個(gè)崗位的員工們(正在)離開，這些崗位沒有一個(gè)被新員工取代。”

與此同時(shí)，網(wǎng)上Wink的客戶報(bào)告了各種各樣的問題，許多人無法從該公司的客戶支持部門得到答案。問題諸如：平臺狀態(tài)頁關(guān)閉，固件更新無法下載。有報(bào)道稱，聯(lián)網(wǎng)到Wink智能家居中心的第三方產(chǎn)品已經(jīng)停止工作，其中包括一位客戶的門鎖。