看到媒體報道稱，蘋果正在與英國燃料能源廠商 Intelligent Energy 進行合作，為未來的蘋果設備——主要是 MacBook 筆記本電腦和 iPad 開發(fā)適用的燃料電池。這種電池能大幅提升電池的續(xù)航時間嗎?英國《每日郵報》報導了這條消息，并聲稱已經(jīng)有多名業(yè)界人士證實了蘋果和 Intelligent Energy 之間的合作關系。

其實早在2011年12月，已經(jīng)有報道稱蘋果正在涉足這項新的電池技術。當時蘋果向美國專利與商標局申請了兩項燃料電池專利。蘋果在專利申請中表示，將會在更輕、更小的新型筆記本電腦中使用燃料電池。蘋果認為，燃料電池以及附帶的燃料可以帶來極高的能量密度，在不添加燃料的情況下能支持便攜式電子設備數(shù)天甚至數(shù)周時間。

那么燃料電池技術究竟是什么技術，真有蘋果所聲稱的那么神奇嗎?

一、燃料電池的原理

燃料電池是將燃料具有的化學能直接變?yōu)殡娔艿陌l(fā)電裝置。其原理是一種電化學裝置，組成與一般電池相同。單體電池是由正負兩個電極(負極即燃料電極和正極即氧化劑電極)以及電解質(zhì)組成。不同的是一般電池的活性物質(zhì)貯存在電池內(nèi)部，因此，限制了電池容量。而燃料電池的正、負極本身不包含活性物質(zhì)，只是個催化轉換元件。因此燃料電池是名符其實的把化學能轉化為電能的能量轉換機器。電池工作時，燃料和氧化劑由外部供給，進行反應。原則上只要反應物不斷輸入，反應產(chǎn)物不斷排除，燃料電池就能連續(xù)地發(fā)電。

其實燃料電池的概念早在1839年就已經(jīng)提出，但是直到20世紀50年代才有了實質(zhì)性的進展，上世紀 60年代，這種電池成功地應用于阿波羅登月飛船。從60年代開始，氫氧燃料電池廣泛應用于宇航領域，目前在汽車領域已有應用，不過在消費電子領域，還屬于一項比較新的電池技術。

智能手機普及以來，電池續(xù)航能力成為一項關鍵的技術制約因素，日本智能手機用戶服務公司FixYa一項關于 iPhone缺點的調(diào)查顯示，排名第一的就是電池續(xù)航時間短，比例高達35%。手機電池續(xù)航能力無法發(fā)生質(zhì)變的原因在于只能仰仗于鋰離子電池的發(fā)展，而鋰電池的提升速度又遠遠趕不上智能手機對電池的需求增長速度。作為智能手機的開創(chuàng)者，蘋果需要借助燃料電池技術來解決這一難題。

二、燃料電池的特點

燃料電池具有發(fā)電效率高、環(huán)境污染少等優(yōu)點。

燃料電池是通過燃料與氧化劑的化學反應直接將化學能轉變成電能，沒有中間的能量轉化環(huán)節(jié)，因而這種發(fā)電方式能量轉化效率可高達50%。其所使用的燃料，既可是天然氣、煤氣和液化燃料，也可以是甲醇、沼氣乃至木柴?？筛鶕?jù)不同地區(qū)的具體情況，選用不同的燃料用于燃料電池的發(fā)電系統(tǒng)。用天然氣和煤氣等為燃料時，污染物排出量少，對環(huán)境更友好。

這項技術應用與消費電子領域主要的挑戰(zhàn)是便攜性和成本。據(jù)媒體報道，蘋果申請了一項專利，通過讓燃料電池與可充電電池協(xié)同工作，使燃料電池系統(tǒng)沒有必要集成龐大而很重的電池，從而明顯減小燃料電池系統(tǒng)的尺寸、重量和成本。

三、應用于蘋果設備還需要時間

與蘋果合作的燃料電池公司Intelligent Energy擁有消費者業(yè)務，其公司網(wǎng)站稱，可根據(jù)客戶的要求度身定做電池，為各種設備包括筆記本電腦和手機等提供支持。

去年，Intelligent Energy公司從一家電池公司那里購買了很多專利，以幫助其生產(chǎn)移動燃料電池。這些專利是與蘋果聯(lián)合購買的?，F(xiàn)在，Intelligent Energy公司需要做的事情就是縮小其電池的尺寸，以便安裝于智能移動終端上。

不過燃料電池要真正進入蘋果的設備中可能還需要數(shù)年的時間。其他廠商也在嘗試使用無線充電技術、Wi-Fi信號充電技術等新技術來解決充電難題，不過目前均未取得理想效果。