英特爾近日迎來知天命之年，對于它來說，這是一個重要的里程碑。與其他公司相比，英特爾更是芯片的同義語。了解英特爾的人，都應(yīng)當(dāng)知道摩爾定律——過去半個世紀(jì)以來，它一直推動著英特爾不斷向前發(fā)展。

摩爾定律——出自英特爾聯(lián)合創(chuàng)始人戈登·摩爾(Gordon Moore)之手——意指：每兩年芯片中集成的晶體管數(shù)量就會翻一番。但在摩爾最初發(fā)表在《電子學(xué)》雜志上的論文中，他的預(yù)測是，在1965-1975年這10年之間，芯片中集成的晶體管數(shù)量約每年會翻一番。后來在1985年發(fā)表的修訂版論文中，摩爾把晶體管數(shù)量翻一番的時間改為了2年。

無論是否是故意的，摩爾定律及其制定的芯片發(fā)展節(jié)奏，一直是英特爾本身的一個核心部分。英特爾——其實(shí)也就是計(jì)算產(chǎn)業(yè)——的發(fā)展節(jié)奏一直是由它確定的。最近數(shù)年，英特爾確立了tick-tock芯片發(fā)布策略，一年發(fā)布更小架構(gòu)尺寸(集成的晶體管數(shù)量增加)的芯片，隔年發(fā)布架構(gòu)相同的改進(jìn)版芯片。

令人遺憾的是，摩爾定律開始不那么奏效：晶體管尺寸已經(jīng)相當(dāng)小了(英特爾目前在開發(fā)10納米制造工藝——一種原子級的尺寸)，物理學(xué)定律已經(jīng)開始阻礙芯片的發(fā)展。雖然縮小晶體管尺寸并非完全沒有可能，但進(jìn)一步縮小晶體管尺寸(晶體管數(shù)量也會相應(yīng)增加)的速度將大大放慢，而且成本也越來越高昂。

芯片的發(fā)展速度已經(jīng)開始放慢。2015年，時任英特爾CEO的科再奇(Brian Krzanich)表示，“最近兩次技術(shù)升級已經(jīng)表明，我們的節(jié)奏接近2年半而非2年。”英特爾的10納米工藝已多次跳票，目前預(yù)計(jì)10納米工藝芯片發(fā)布時間是2019年，標(biāo)志著技術(shù)升級間隔將超過3年。

英特爾第八代酷睿芯片

英特爾已經(jīng)發(fā)布了一代14納米+芯片(Kaby Lake R)和一代14納米++(Coffee Lake)芯片，它們都基于上一代架構(gòu)，致力于提升電池續(xù)航時間和增加集成的內(nèi)核數(shù)量，而非增加晶體管數(shù)量。

雖然業(yè)內(nèi)提出針對這一問題的多種解決方案——其中包括創(chuàng)新性的新型晶體管、使用新材料、甚至考慮全新的計(jì)算機(jī)工作原理，但最終都會碰壁。

無論喜歡與否，英特爾都在發(fā)生變化。英特爾錯過了以智能手機(jī)興起為代表的新一波計(jì)算浪潮，不得不面對高通驍龍系列芯片稱霸手機(jī)領(lǐng)域的局面，自己在智能手機(jī)領(lǐng)域幾乎沒有什么立足之地。

另外，在未來數(shù)年，Spectre和Meltdown漏洞的幽靈將繼續(xù)揮之不去。AMD和高通等對手則卷土重來，在桌面和服務(wù)器領(lǐng)域試圖挑戰(zhàn)英特爾霸權(quán)。甚至有傳言稱蘋果可能在考慮開發(fā)自己的計(jì)算機(jī)芯片。在科再奇因與屬下關(guān)系不正常而下課后，英特爾還需要選聘一名能繼往開來的新任CEO。

人們可能這樣認(rèn)為，在英特爾最需要它的時候，摩爾定律掉鏈子了。

不過，這未必一定是壞事。更慢的節(jié)奏，使得英特爾有更多時間對現(xiàn)有架構(gòu)進(jìn)行優(yōu)化，最近卷土重來的AMD等公司將有更多時間趕超，推動市場競爭。最終，這會讓所有人受益。

但這意味著未來英特爾必須求變、向前發(fā)展，而非僅僅依賴連綿不斷的迭代周期。這一點(diǎn)在英特爾第八代酷睿芯片上已經(jīng)初見端倪，四核和六核處理器成為了臺式機(jī)和筆記本標(biāo)配：借助并行多核處理技術(shù)，充分挖掘現(xiàn)有技術(shù)和晶體管數(shù)量的潛力，而非一味地提升原始處理能力。

今年早些時候史無前例的英特爾-AMD合作，催生出CPU-GPU混合芯片——集英特爾酷睿處理器與AMD Radeon顯卡芯片于一體。英特爾以一種全新方式利用現(xiàn)有處理器技術(shù)，提供更高的性能和延長筆記本電池續(xù)航時間，而無需再與摩爾定律和分子物理學(xué)“死嗑”。

可能不會是目前，或甚至未來10年內(nèi)，但摩爾定律遲早會失效。下一步的技術(shù)——或英特爾未來50年(不再依靠摩爾定律)的技術(shù)，可能會再次改變計(jì)算領(lǐng)域。