早前，筆者指英特爾將會(huì)顯著縮減在移動(dòng) SoC (手機(jī)用的系統(tǒng)整合單芯片)領(lǐng)域的投入，接下來(lái)的一段時(shí)間里不會(huì)再看到 Intel 移動(dòng)平臺(tái)新的 SoC 產(chǎn)品。但在傳媒廣泛報(bào)道后，英特爾的新任高層，Venkata “Murthy” Renduchintala，出言表示：

“我們沒(méi)有退出移動(dòng)市場(chǎng)，反而是在拓展它的定義，使其成為與超過(guò) 500 億設(shè)備相互關(guān)聯(lián)的代名詞。”

順道一提，他離開(kāi)高通后所擔(dān)任的新職務(wù)很不好譯，那叫做：“客戶端與物聯(lián)網(wǎng)事業(yè)及系統(tǒng)架構(gòu)組總裁”(President， Client and Internet of Things Businesses and Systems Architecture Group)，對(duì)，這不像是個(gè)主理移動(dòng)設(shè)備職務(wù)的職銜。

一失足成千古恨

“我聽(tīng)你的，我不會(huì)反對(duì)我最優(yōu)秀的員工。”

英特爾的命運(yùn)，就在喬布斯說(shuō)出上面的一句時(shí)扭轉(zhuǎn)。

在 iPhone 和 iPad 初推出之時(shí)，一直有傳言指蘋(píng)果將采用英特爾的 x86 芯片作為處理器，而英特爾的 Moorestown 亦據(jù)說(shuō)是沖著當(dāng) iPhone 的處理來(lái)來(lái)設(shè)計(jì)的。然而，喬布斯打算為第一代 iPad 配上英特爾的芯片之際，當(dāng)時(shí)還是蘋(píng)果員工、被視為 iPod 之父的 Tony Fadell，指 ARM 遠(yuǎn)比 x86 更簡(jiǎn)單、更省電，并很激動(dòng)的以辭職作威脅，阻止喬布斯采用 x86。

最終，英特爾與 iOS 擦身而過(guò)，然后給他們留下一個(gè)世代的遺憾。

英特爾是目前芯片業(yè)當(dāng)中技術(shù)水平最高的公司，沒(méi)有之一。問(wèn)題是在智能手機(jī)世代出現(xiàn)之前，差不多絕大部的 PC 都采用英特爾的 x86 處理器，讓他們一開(kāi)始靠 x86 輕松的賺錢(qián)，導(dǎo)致英特爾處理器的命運(yùn)，也同時(shí)被綁在“x86”這條船上。

x86 的先天原罪

x86 是英特爾芯片基于“復(fù)雜指令集”(CISC)，相比起他們的宿敵、ARM 所采用的“精簡(jiǎn)指令集”(RISC) 來(lái)說(shuō)，x86 在功耗上先天就陷于劣勢(shì)之中。盡管英特爾本身在芯片技術(shù)上領(lǐng)導(dǎo)群雄，但他們就像一個(gè)象棋國(guó)手，讓了“車(chē)馬炮”再來(lái)跟 ARM 下棋：英特爾需要比別人花更多的時(shí)間、成本和精力，才能在移動(dòng)領(lǐng)域接近 ARM 的水平──這也許就是為什么 Fadell 當(dāng)年強(qiáng)烈反對(duì)采用 x86 芯片。

事實(shí)上，英特爾本來(lái)也有一條 ARM 芯片線：XScale，但他們?cè)?2006 年把 XScale 賣(mài)掉后，他們就把整個(gè)移動(dòng)芯片業(yè)務(wù)，押注在“事倍功半”的 x86 凌動(dòng)芯片 (Atom) 上。但當(dāng)他們錯(cuò)過(guò)了 iPad 的快車(chē)后，再被 Android 的移動(dòng)快車(chē)推下深坑──當(dāng)英特爾被 iPad 拋棄后，只能轉(zhuǎn)頭使用開(kāi)放的 Android;但一眾手機(jī)生產(chǎn)商寧愿使用三星、高通、德儀甚至是英偉達(dá) (Nvidia) 的 ARM 芯片，也不愿考慮 x86 芯片。

落后在起跑線上

直到 2012 年英特爾推出 Medfield 芯片后，在市場(chǎng)上才首度推出了第一款 Intel Inside 的智能手機(jī)：Xolo X900，然后再與智能手機(jī)市占率甚低的華碩 (Asus) 一起抱團(tuán)取暖，推出英持爾芯片的智能手機(jī)。但當(dāng)在英特爾開(kāi)始力追之時(shí)的 2013 年 ，Android 的應(yīng)用數(shù)字已經(jīng)超越 iOS，但這一堆應(yīng)用絕大部份都是基于 ARM 指令集設(shè)計(jì)，理論上不能 x86 的手機(jī)上跑。

不過(guò)，在英特爾致力于在智能手機(jī)上發(fā)力之際，其實(shí)已考慮到 Android 的兼容性問(wèn)題而與 Android 合作推出優(yōu)化(上圖)。他們?cè)?Inquirer 表示，英特爾的 x86 手機(jī)芯片能兼容 95% 的 Android 應(yīng)用;但是，一般只用虛擬機(jī)的小型應(yīng)用當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題，但在跑原生應(yīng)用時(shí)就會(huì)顯得很麻煩。不少開(kāi)發(fā)者就指出：跑原生應(yīng)用時(shí)，不是開(kāi)發(fā)者要主動(dòng)支持 x86，就是 x86 要犧牲效能去轉(zhuǎn)換兼容代碼，結(jié)果在他們?cè)陂_(kāi)發(fā)上一樣是“事倍功半”。

除了開(kāi)發(fā)者事倍功半之外，英特爾的開(kāi)發(fā)也變得更辛苦。本來(lái)是英特爾“好基友”的華碩，在早前傳出減少采購(gòu)英特爾芯片，分析指原因是英特爾芯片的更新速度，追不上高通以至聯(lián)發(fā)科的速度。如果說(shuō)技術(shù)強(qiáng)悍的英特爾居然落后了，原因是他們老早就在在起跑線上落后，使他們的開(kāi)發(fā)芯片速度也趕不上別人。

屋漏兼逢連夜雨

亦因?yàn)榇司壒?，英特爾在移?dòng)市場(chǎng)的推廣上，要比其他芯片公司做得更多，但回報(bào)仍然很少。

筆者并不知道英特爾有沒(méi)有提供優(yōu)惠讓華碩使用 x86 芯片，但華碩的智能手機(jī)銷(xiāo)量平平，故此對(duì) x86 手機(jī)平臺(tái)也沒(méi)能帶來(lái)太大的幫助。所以，英特爾最后甚至向深圳的山寨公司尋求出路：根據(jù) WSJ 指出，英特爾在 2013 年淪落得要給中國(guó)的白牌 (White-box) 平板生產(chǎn)商，提供折扣、甚至是財(cái)政援助。這些白牌廠商表示：

英特爾給他們提供的優(yōu)惠，完全不像英特爾這樣的大公司所會(huì)提供的。

即使英特爾做到?jīng)]逼格，仍然難以力挽狂瀾。因?yàn)樵?2015 年起，全球經(jīng)濟(jì)環(huán)境變差，手機(jī)市場(chǎng)正在萎縮，高通和三星(上圖)兩個(gè)芯片業(yè)巨人，在半導(dǎo)體業(yè)績(jī)上因?yàn)槭謾C(jī)增長(zhǎng)放緩而舉步為艱。英特爾呢?雖然數(shù)據(jù)、物聯(lián)網(wǎng)部門(mén)的營(yíng)收繼續(xù)大幅度增長(zhǎng)，伴隨的卻是客戶端部門(mén)營(yíng)收下滑 14%。

以后沒(méi)有 x86 手機(jī)?

回到最初英特爾這個(gè)新總裁的說(shuō)法，我們可以留意到在他的演辭里有一段很重要的說(shuō)法：

在革命之后，價(jià)值觀顯得不同。我們從以往的 SoC 取向，改為擁抱 500 億臺(tái)設(shè)備下的智能和連線的世界。這會(huì)為我們的客戶和股東，帶來(lái)巨大的價(jià)值。[!--empirenews.page--]

也許，他們沒(méi)有放棄移動(dòng)市場(chǎng)，但是他們一改“以往的 SoC 取向”，放棄了 Broxton 和 SoFIA (下圖)，等于在 2016 年放棄了 x86 的移動(dòng)市場(chǎng)。

故此，他們從來(lái)沒(méi)有像以往一樣在智能家居或 VR 上高舉 x86 的旗幟，也盡管我們?cè)蛴⑻貭柾顿Y的 Yuneec，查詢有關(guān)其無(wú)人機(jī)是否使用 x86 時(shí)，他們都不愿正面回應(yīng)。

然而，當(dāng)他們放棄在移動(dòng)市場(chǎng)采用 x86，未來(lái)的重點(diǎn)將會(huì)放于以下兩方面：

通訊技術(shù)， 5G;

傳感器技術(shù)：RealSense 。

但當(dāng) PC 市場(chǎng)日漸萎縮，智能手機(jī)的重要性遠(yuǎn)超過(guò) PC 時(shí)，這是否代表 x86 行將就木?在伺服器和專(zhuān)業(yè)市場(chǎng)的加持下，x86 應(yīng)該還能撐下去，但可能會(huì)在一般消費(fèi)者面前慢慢淡出。那未來(lái)英特爾還會(huì)生產(chǎn)消費(fèi)級(jí)處理器嗎?

英特爾不會(huì)想 x86 死掉，但他們很可能早就為 x86 淡出消費(fèi)市場(chǎng)，而做好了最壞打算。