由于眾所周知的技術(shù)問題,英特爾在移動計算領(lǐng)域輸在了起跑點上;而等到英特爾辛辛苦苦拍馬趕上來時,卻發(fā)現(xiàn)技術(shù)早已經(jīng)不是決定性因素了。
“在未來,沒有人買PC是為了計算。他們是用來通信。”2005年,時任英特爾通信事業(yè)部總經(jīng)理的馬宏升接受媒體采訪時曾這樣說到。
僅僅一年后,英特爾卻將旗下的XScale業(yè)務以約6億美元出售給了Marvell。
七年后的今天,谷歌收購了摩托羅拉,安卓系統(tǒng)登陸了大大小小手機制造商的終端,蘋果的iPhone和iPad正大行其道,ARM的芯片被空運到世界各個角落。移動互聯(lián)網(wǎng)迎來了爆發(fā)式增長——而PC時代的巨人英特爾,在這個全新的市場領(lǐng)域里卻淪為了看客。
不預則廢
從2008年第一代iPhone的上市到2010年iPad的推出,英特爾對一系列終端的革命性變化反應似乎一點都不靈敏,種種原因延緩了英特爾的進軍步伐。
對智能手機芯片而言,英特爾當初出售XScale業(yè)務無疑是一個重大的戰(zhàn)略失策。XScale本來有基于ARM架構(gòu)的手機芯片產(chǎn)品,由于2006年被英特爾出售,導致其后來在關(guān)鍵技術(shù)研發(fā)上嚴重滯后。英特爾的處理器一直強調(diào)兼容,可是一直要兼容也就很難從底層創(chuàng)新,當年x86設計在能耗和發(fā)熱上的缺陷也就很難去彌補。
其中,也有英特爾迷信摩爾定律所帶來的負面影響。其實早在當年與AMD的競爭中,就曾出現(xiàn)過一些征兆,如“偽雙核”風波,如P4 4GHz芯片的失敗?,F(xiàn)在在移動終端,技術(shù)的發(fā)展更新速度遠遠超過了PC時代,摩爾定律也需要重新定義。(關(guān)于摩爾定律,早在2003年《互聯(lián)網(wǎng)周刊》主編姜奇平曾有過這樣一個在今天看來有高度前瞻性的解讀:摩爾定律從自由度與成本之比來理解對行業(yè)發(fā)展有著深遠的意義。自由度包括技術(shù)空間自由度、時間上的自由度、場合上的自由度、網(wǎng)絡空間的自由度等)
從2002年開始出擊移動通信就屢屢受挫的英特爾,似乎一直都沒有完全重視移動終端領(lǐng)域,其后順應趨勢推出的Menlow、Moorestown和“移動上網(wǎng)設備”(MID)也沒有成功。直到2011年1月,英特爾以14億美元收購英飛凌公司手機芯片業(yè)務整合自身技術(shù),X86架構(gòu)的凌動芯片在能耗和散熱上的改進才得以真正開始突破,而實質(zhì)性的收獲直到今年才實現(xiàn)(即現(xiàn)在推出的Medfield芯片)。在CES 2011上,英特爾不得不面對各種新產(chǎn)品幾乎無一采用凌動芯片的尷尬局面。
這一切,毫無疑問注定了英特爾要陷入苦苦追趕的困境之中。
弱弱聯(lián)合
被ARM、蘋果和谷歌搶走了先發(fā)優(yōu)勢的英特爾,又一個戰(zhàn)略失策就是2010年初選擇和落難的手機廠商諾基亞合作。如果簡單是硬件上的合作也罷,偏偏要重點與其共同開發(fā)MeeGo系統(tǒng),甚至在諾基亞后來自己都放棄了的情況下還獨自苦苦支撐運營。
不過,這半年多的單方面苦苦堅持并沒有挽回敗局,MeeGo和AppUpSM在市場上逐漸銷聲匿跡,現(xiàn)在英特爾最新的產(chǎn)品已經(jīng)開始大范圍支持安卓系統(tǒng)。
造成這個局面的原因在于英特爾一直熱衷于打造一個多元化跨平臺的系統(tǒng)和應用商店,以整合上網(wǎng)本、平板、手機、車載設備諸多終端,謀求對蘋果模式的超越,同時,英特爾對于開放和創(chuàng)新卻又顧慮重重——在這個陌生的領(lǐng)域,如此高的定位招致失敗幾乎是必然的。
簡單判斷,和諾基亞的這場無果婚姻至少讓英特爾又損失了近一年半的黃金發(fā)展時間,其糟糕表現(xiàn)還間接引發(fā)了微軟向ARM的背叛,這對于英特爾未來在智能終端地位的影響很可能是致命的。
在這一年半的時間,直接競爭對手ARM及其陣營也進一步得到鞏固壯大。最讓英特爾難受的是:其因為技術(shù)問題在移動計算領(lǐng)域輸在了起跑點上,而辛辛苦苦拍馬趕上來時,卻發(fā)現(xiàn)技術(shù)卻早已經(jīng)不是決定性因素了。
模式之困
眾所周知,ARM負責處理器架構(gòu)設計并授權(quán)生產(chǎn),它本身不生產(chǎn)和銷售任何一塊處理器,而是由它的客戶來設計和生產(chǎn)具體的處理器產(chǎn)品,這與英特爾集設計、生產(chǎn)和銷售為一體的模式截然不同。
顯然,英特爾習慣了在PC時代相對水平化的產(chǎn)業(yè)鏈下與AMD這樣的公司進行競爭,而在全新的移動互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域,英特爾與ARM的競爭意味著與全球的每一個芯片廠商進行競爭。
模式差異對英特爾造成的不利影響是巨大的。首先,芯片產(chǎn)品價格上處于劣勢。ARM提供了一個基礎架構(gòu),讓其他芯片廠商去開發(fā)新產(chǎn)品,分擔了部分成本,而獨立負責研發(fā)設計并生產(chǎn)銷售的英特爾顯然成本更高,而價格因素肯定是手機廠商極為重視的一環(huán)。
其次,眾多的基于ARM架構(gòu)的移動芯片廠商提供了差異化的產(chǎn)品,使得手機廠商能根據(jù)自己的硬件組合與功能定位靈活選擇更適合自己的芯片,而英特爾不可能靠自己一家來完成。這也是ARM比英特爾更具競爭力的地方。
智能手機和平板是需要軟硬件高度結(jié)合的產(chǎn)品,由于各大手機廠商和ARM架構(gòu)芯片已經(jīng)有了兩年左右時間的磨合,在整體性能和系統(tǒng)軟件上有了一定的技術(shù)和經(jīng)驗積累,如果斷然放棄而選擇另一種陌生的芯片,是很冒風險的事情。
英特爾現(xiàn)在更應該做的事情是,或許是順應趨勢對自身芯片業(yè)務的模式進行改革。喬布斯2011年3月在iPad2發(fā)布會上將iPhone、iPod和iPad稱為是“后PC時代設備”。這個定義無論英特爾方面贊成與否,有一點可以肯定的是,移動互聯(lián)領(lǐng)域英特爾在這個領(lǐng)域并沒有太多的合作伙伴,也不具備核心話語權(quán)。今年,英特爾一系列新產(chǎn)品的推出,能否挽回頹勢著實存疑。
或許是英特爾內(nèi)部也認識到了其在智能手機和平板領(lǐng)域翻盤的難度,在今年的信息技術(shù)峰會上,超級本成為英特爾宣傳和推廣的核心重點。借助超級本,英特能否曲線救國、為PC行業(yè)找到不同于平板的另一種出路?
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