三十幾年前，我讀了設計理論家Victor Papanek寫的《為真實世界而設計(Victor Papanek)》一書；作者在書中提出了“責任性工程(responsible engineering)”的概念，也就是說有某種類的工程案，是有利于所有利益相關(guān)者(stakeholder)，而不僅只是讓股東(shareholder)們獲利。

這類公益性的工程就像是，應用廉價的材料替未開發(fā)區(qū)域制作一種不需要電力的冰箱(Papanek則舉了一種由腳踏車打氣筒發(fā)電的裝置為例子)；以電子工程領(lǐng)域的案例來說，就像是開發(fā)對環(huán)境生態(tài)友好的通信或是運算設備，而不是像現(xiàn)在這些用后即丟、又會產(chǎn)生有毒物質(zhì)的科技產(chǎn)品。另一個案例是開發(fā)可靠、低成本的醫(yī)療測試設備。


以上這些是讓工程師工作成為高尚職業(yè)(Noble Profession)的應用案例；也就是說，這些工作大致上是有益于全體人類的，不會犧牲某一部分人的權(quán)益來成就另一部分人的利益，或者是把資源浪費在那些用過即丟的吸引人小玩意上。


但是現(xiàn)在，工程師這個高尚職業(yè)卻蒙受屈辱、地位也卑劣化；那些被“用過即丟”的員工們，幾乎也都是從事于用過即丟產(chǎn)品的開發(fā)。這個產(chǎn)業(yè)所浪費的資源正累積到一個超高程度，而且遍及所有層面，包括人力、材料以及能源。


我希望可以看到的，是公益精神的復興；如果那一群群被用過即丟的資深工程師們，能夠自愿以高深技術(shù)來制作他們始終想要制作的設計與產(chǎn)品，那該有多好？例如那些能幫助窮困與疾病者的裝置，以及能將人類生活提升到前所未有之高境界的產(chǎn)品。


我建議那些被裁員或失業(yè)的工程師們，能為了公益而選擇至少一個他們認為有益于人類項目，投入義務性的無償工作，且不只是起個頭而已，要能開發(fā)出一款可量產(chǎn)、低成本、實用又無毒(或者是毒性最低)的產(chǎn)品。


像是能夠利用各種鍋爐的余熱來發(fā)電的筆記本電腦如何？還是為視障者開發(fā)能夠支持影像辨識裝置的技術(shù)？或者是能夠把防走失警報器嵌入到兒童衣物里的技術(shù)？


也許你曾經(jīng)在經(jīng)濟學課堂上學過，利潤是衡量某種產(chǎn)品效能與可用性的最佳準則，我也上過那種課，但那是錯的；利潤應該是達到某個目標的手段，并非是目標本身，終極目標應該是人類實現(xiàn)(human fulfillment)。


如果有其他的手段可以達到相同的人類實現(xiàn)終極目標，那么就跟獲利的動機一樣有效；一旦獲利動機阻擋了人類成就的道路，它應該要先被移到一邊。


當然，我的意思并不是說，為了讓自己獲利而工作是錯的，我們總得過生活；我想說的只是，生命中還有很多比那更重要的。希望在我們還來得及的此刻指出這一點，能影響其他人，并點出目前正肆虐著我們這個高尚職業(yè)的可怕資源浪費情況。


所以有空的時候可以想想，你正在從事的工程工作是哪一種？你自己是哪一種工程師？你的職業(yè)又有多么高尚呢？