不少人認(rèn)為，嵌入式系統(tǒng)只是近10年才聽說的事。實際上，嵌入式系統(tǒng)誕生至今，已走過了30多個年頭。為什么會出現(xiàn)這樣的情況，必須從嵌入式系統(tǒng)的發(fā)展史中求解。

上世紀(jì)70年代，半導(dǎo)體集成電路進入微處理器時代，1971年，Intel公司推出了4位微處理器4004。1974年，推出了8080第二代微處理器。由于微處理是一個歸一化的智力內(nèi)核，除了能實現(xiàn)高速數(shù)據(jù)處理，還具有智能化控制能力。于是1976年Intel推出了全新體系結(jié)構(gòu)、用于智能化控制的MCS-48單片機； 1981年IBM在正式推出了全球第一臺個人計算機。顯然單片機誕生早于PC機。

早期，計算機界人士并未重視嵌入式應(yīng)用的單片機模式，企圖將通用計算機經(jīng)過電氣加固、機械加固，作為嵌入式應(yīng)用，同時將計算機劃分成通用計算機系統(tǒng)與嵌入式計算機系統(tǒng)，嵌入式計算機系統(tǒng)簡稱嵌入式系統(tǒng)，便誕生了“嵌入式系統(tǒng)”的概念。然而，通用計算機兼顧嵌入式應(yīng)用的道路受阻，計算機界便放棄了嵌入式計算機系統(tǒng)，致力于發(fā)展通用計算機系統(tǒng)，形成了20世紀(jì)末通用計算機的高速發(fā)展時期，“嵌入式系統(tǒng)”詞也隨之消失。

值得大書一筆的，是Intel公司在發(fā)展通用計算機與嵌入式應(yīng)用計算機時所具有的不同觀念。在發(fā)展通用計算機時，沿著8008、8080、8086、8088、80186…的通用處理器道路；在發(fā)展嵌式應(yīng)用計算機則另辟蹊徑，走嵌入式處理器的單片機發(fā)展道路。在嵌入式應(yīng)用領(lǐng)域，Intel公司的MCS-48單片機取得了巨大的成功，隨后，Intel迅速將MCS-48完善化，推出MCS-51單片機，MCS-51單片機的體系結(jié)構(gòu)歷經(jīng)30年不衰，成為嵌入式系統(tǒng)的經(jīng)典體系結(jié)構(gòu)。

難以想象，上世紀(jì)70年代，Intel公司能在通用計算機與嵌入式系統(tǒng)應(yīng)用兩個領(lǐng)域都取得了如此開創(chuàng)性的勝利。聰明的Intel公司，知道嵌入式計算機與通用計算機有完全不同的技術(shù)發(fā)展道路和不同的體系結(jié)構(gòu)，兩者無法兼顧便放棄了MCS-51單片機，選擇通用計算機的發(fā)展道路，才有了20世末Intel公司在PC機界的壟斷地位。不少人不理解Intel為什么要放棄MCS-51，乃不得已而為之。

進入21世紀(jì)，通用用計算機進入后PC時代，不少計算機人員開始轉(zhuǎn)向嵌入式系統(tǒng)，并將“嵌入式系統(tǒng)”一詞激活。如今，嵌入式系統(tǒng)領(lǐng)域中，“嵌入式系統(tǒng)”與“單片機”的稱呼并存。單片機是嵌入式系統(tǒng)的獨立發(fā)展時代；嵌入式系統(tǒng)是眾多學(xué)科的交叉融合的時代。

嵌入式系統(tǒng)領(lǐng)域的所有人士，都應(yīng)該了解這段歷史。