何塞·瓦斯克斯(Jose Vasquez)是一名天生的創(chuàng)業(yè)者：有魅力、足智多謀、敢于冒險。他在羅德島州的普羅維登斯(Providence)長大，17歲就沿著家族生意的軌跡另起爐灶。他理解產(chǎn)品質量與客戶忠誠度的重要性。他善于維持利潤率與現(xiàn)金流，并對增長有著獨到的眼光，隨著業(yè)務的繁榮曾日賺2,000美元。

唯一的問題在于，這一家族生意其實是販毒，而他致富的途徑正是販****。2009年，何塞與父親以及兩名堂表兄弟一同被捕。他稱之為“獄中的團聚”。

上月，當我見到何塞時，他那名為Happy Vida的合法公司已進入開業(yè)第三個月，這家禮賓服務公司的業(yè)務就是為忙碌的紐約人跑腿，代辦各種瑣事。目前，他已爭取到12位客戶，并試圖招募他那些曾經(jīng)的手下。他的故事被刊登在那天早晨的《媒體》中。

何塞是Defy Ventures的首屆畢業(yè)生。Defy Ventures是一家位于紐約市的非政府機構，致力于為擁有犯罪記錄的人士開辦為期一年的創(chuàng)業(yè)培訓與指導計劃。參與培訓的創(chuàng)業(yè)者與當?shù)厣探绺吖芙Y對，后者提供商業(yè)規(guī)劃和領導力開發(fā)方面的指導，并幫助他們競爭用于創(chuàng)辦新企業(yè)的15萬美元種子基金。

在創(chuàng)辦DefyVentures之前，凱瑟琳·羅爾(Catherine Rohr)從事的是私募股權投資行業(yè)，2004年，她在參加某次監(jiān)獄事工活動時首次踏入得州監(jiān)獄。她的反應也許跟大多數(shù)人不太一樣：她看到的是無數(shù)天生的領導人才，他們擁有精明的商業(yè)頭腦和強大的人際交往能力，有些還組建并領導過團隊。在凱瑟琳看來，這些人不僅僅是潛在的創(chuàng)業(yè)者，他們還是經(jīng)過檢驗的創(chuàng)業(yè)者，只不過曾將才智用于非法行當——不管他們運營的是黑幫團伙還是販毒集團或偷車團體。

當然，他們最終都被捕入獄，故凱瑟琳笑說他們的風險管理技巧尚有待提升。但她更為嚴肅的見解是：他們既已服刑，若我們可以用某種方法將他們的技能組合用在正道上，我們將得以受益于這個最被忽視的人才庫。

她也許并沒有夸大事實。不說別的，光是美國的服刑人數(shù)就令人嘆為觀止。美國單位人口的服刑人數(shù)遠超世界其他任何國家，分列第二、三的俄羅斯和盧旺達被美國遠遠甩在身后。如今，美國一共有230萬服刑犯人員，平均每周新開一座監(jiān)獄或看守所。但更重要的是，美國壓低“回頭率”的工作做得很不到位。這很大程度上是由于有前科的人在獲釋之后很難找到工作。盡管雇主無權因犯罪記錄而歧視應聘者，但調查顯示，進過監(jiān)獄的白人受雇可能性為普通人的一半，有前科的黑人更只有普通人的三分之一。就算真能被顧用，其薪水也只有那些經(jīng)驗相同但無前科的人的40%。

這就是曾入獄的人中有70%會重返監(jiān)獄的核心原因——這是前所未有的失敗，對家庭和社區(qū)而言也是一種惡性循環(huán)。而這正是凱瑟琳創(chuàng)辦Defy Ventures的原因，她要鼓勵他們自主創(chuàng)業(yè)，自己做老板。“盡管創(chuàng)業(yè)令人望而生畏，但他們擁有創(chuàng)業(yè)所需的技能，而且相比投遞100份簡歷，創(chuàng)業(yè)遇到的挫折少得多。”她表示。截至目前，事實極具說服力：在她于得州開設的第一屆創(chuàng)業(yè)項目中接受培訓的800名有前科的人士中，累犯率只有5%，并且已有80家企業(yè)被創(chuàng)辦了起來。

凱瑟琳之所以將機構命名為Defy(注：這個詞有抗爭之意)，是因為她希望幫助曾經(jīng)入獄的人們將自己的創(chuàng)業(yè)技能用于建設性的事業(yè)，以此挑戰(zhàn)自己的命運。但她還希望能打破“一天是罪犯，永遠都是罪犯”的大眾觀念。導師與學徒之間建立起來的關系——以及隨之而來的情感共鳴——是真切而且強大的。通過將這些關系作為進一步發(fā)展的基礎，她希望能在商業(yè)界招募更多人士，共同倡導拓寬監(jiān)獄改革，并幫助人們打破偏見，認識到有犯罪前科之人也值得擁有在商業(yè)與生活中獲得成功的機會。