短波按照國際無線電咨詢委員會(CCIR，現(xiàn)在的ITU-R)，的劃分是指波長在l00m~l0m，頻率為3MHz~30MHz的電磁波。利用短波進行的無線電通信稱為短波通信，又稱高頻(HF)通信。實際上，為了充分利用短波近距離通信的優(yōu)點，短波通信實際使用的頻率范圍為1.5MHz~30MHz。

　　短波按照國際無線電咨詢委員會(CCIR，現(xiàn)在的ITU-R)，的劃分是指波長在l00m~l0m，頻率為3MHz~30MHz的電磁波。利用短波進行的無線電通信稱為短波通信，又稱高頻(HF)通信。實際上，為了充分利用短波近距離通信的優(yōu)點，短波通信實際使用的頻率范圍為1.5MHz~30MHz。
 
　　自從1921年發(fā)生在意大利羅馬的一次意外事故，短波被發(fā)現(xiàn)可實現(xiàn)遠距離通信以來，短波通信迅速發(fā)展，成為了世界各國中、遠程通信的主要手段，被廣泛地用于政府、軍事、外交、氣象、商業(yè)等部門，用以傳送電報、電話、傳真、低速數(shù)據(jù)和圖像、語音廣播等信息。在衛(wèi)星通信出現(xiàn)以前，短波在國際通信、防汛救災(zāi)、海難救援以及軍事通信等方面發(fā)揮了獨特的重要作用。
 
　　短波通信可以利用地波傳播，但主要是利用天波傳播。地波傳播的衰耗隨工作頻率的升高而遞增，在同樣的地面條件下，頻率越高，衰耗越大。利用地波只適用于近距離通信，其工作頻率一般選在5MHz以下。地波傳播受天氣影響小，比較穩(wěn)定，信道參數(shù)基本不隨時間變化，故地波傳播信道可視為恒參信道。天波是無線電波經(jīng)電離層反射回地面的部分，傾斜投射的電磁波經(jīng)電離層反射后，可以傳到幾千千米外的地面。天波的傳播損耗比地波小得多，經(jīng)地面與電離層之間多次反射(多跳傳播)之后，可以達到極遠的地方，因此，利用天波可以進行環(huán)球通信。天波傳播因受電離層變化和多徑傳播的嚴重影響極不穩(wěn)定，其信道參數(shù)隨時間而急劇變化，因此稱為變參信道。天波不僅可以用于遠距離通信，而且還可以用于近距離通信。在地形復(fù)雜，短波地波或視距微波受阻擋而無法到達的地區(qū)，利用高仰角投射的天波可以實現(xiàn)通信。
 
　　與衛(wèi)星通信、地面微波、同軸電纜、光纜等通信手段相比，短波通信也有著許多顯著的優(yōu)點：
 
　　1)短波通信不需要建立中繼站即可實現(xiàn)遠距離通信，因而建設(shè)和維護費用低，建設(shè)周期短;
 
　　2)設(shè)備簡單，可以根據(jù)使用要求固定設(shè)置，進行定點固定通信。也可以背負或裝入車輛、艦船、飛行器中進行移動通信;
 
　　3)電路調(diào)度容易，臨時組網(wǎng)方便、迅速，具有很大的使用靈活性;
 
　　4)對自然災(zāi)害或戰(zhàn)爭的抗毀能力強。通信設(shè)備體積小，容易隱蔽，便于改變工作頻率以躲避敵人干擾和竊聽，破壞后容易恢復(fù)。
　　 
　　這些是短波通信被長期保留，至今仍然被廣泛使用的主要原因。短波通信也存在著一些明顯的缺點：
 
　　1)可供使用的頻段窄，通信容量小。按照國際規(guī)定，每個短波電臺占用3.7kHz的頻率寬度，而整個短波頻段可利用的頻率范圍只有28.5MHz。為了避免相互間的干擾，全球只能容納7700多個可通信道，通信空間十分擁擠。并且3kHz通信頻帶寬度，在很大程度上限制了通信的容量和數(shù)據(jù)傳輸?shù)乃俾省?br />  
　　2)短波的天波信道是變參信道，信號傳輸穩(wěn)定性差。短波無線電通信主要是依賴電離層進行遠距離信號傳輸?shù)?，電離層作為信號反射媒質(zhì)的弱點是參量的可變性很大。它的特點是路徑損耗、延時散步、噪聲和干擾，都隨晝夜、頻率、地點而不斷變化著。一方面電離層的變化使信號產(chǎn)生衰落，衰落的幅度和頻次不斷變化。另一方面天波信道存在著嚴重的多徑效應(yīng)，造成頻率選擇性衰落和多徑延時。選擇性衰落使信號失真，多徑延時使接收信號在時間上擴散，成為短波鏈路數(shù)據(jù)傳輸?shù)闹饕拗啤?br />  
　　3)大氣和工業(yè)無線電噪聲干擾嚴重。隨著工業(yè)電器化的發(fā)展，短波頻段工業(yè)電器輻射的無線電噪聲干擾平均強度很高，加上大氣無線電噪聲和無線電臺間干擾，在過去，幾瓦、十幾瓦發(fā)射功率就能實現(xiàn)的遠距離短波無線電通信，而在今天，10倍、幾十倍于這樣的功率也不一定能夠保證可靠的通信。大氣和工業(yè)無線電噪聲主要集中在無線電頻譜的低端，隨著頻率的升高，強度逐漸降低。雖然，在短波頻段這類噪聲干擾比中長波段低，但強度仍很高，影響著短波通信的可靠性，尤其是脈沖型突發(fā)噪聲，經(jīng)常會使數(shù)據(jù)傳輸出現(xiàn)突發(fā)錯誤，嚴重影響通信質(zhì)量。
 
　　這些問題的存在，不僅限制了短波通信的發(fā)展，而且也不能很好地適應(yīng)人們?nèi)找嬖鲩L的對數(shù)據(jù)通信，特別是對高速數(shù)據(jù)通信業(yè)務(wù)的需求。當20世紀60年代衛(wèi)星通信興起時，由于衛(wèi)星通信與短波通信相比具有信道穩(wěn)定、可靠性高、通信質(zhì)量好、通信容量大等優(yōu)點，短波通信受到嚴重挑戰(zhàn)。許多原屬短波通信的一些重要業(yè)務(wù)，被衛(wèi)星通信所取代;對短波通信的投入急劇減少，短波通信的地位大為降低。至70年代后期，有人甚至懷疑短波通信存在的價值。
 
　　然而，實踐證明衛(wèi)星通信的初建費用高，靈活性有限。曾被設(shè)想為可能取代短波通信的衛(wèi)星通信，并不能滿足所有情況下的用戶需要。事實上也不是所有用戶都需要寬帶線路。此外，在戰(zhàn)爭時期，衛(wèi)星通信容易遭受敵方攻擊，信道不易抵御敵方的電磁干擾。與此相比，短波通信不僅成本低廉，容易實現(xiàn)，更重要的是具有天然的不易被“摧毀”的“中繼系統(tǒng)”--電離層。衛(wèi)星中繼系統(tǒng)可能發(fā)生故障或被摧毀，而電離層這個中繼系統(tǒng)，除非高空原子彈爆炸才可能使它中斷，何況高空原子彈爆炸也僅僅是有限的電離層區(qū)域內(nèi)短時間影響電離密度。1980年2月，美國國防部核武器局(Defense Nuclear Agency)在一份報告中提出：“一個國家，在遭受原子襲擊后，恢復(fù)通信聯(lián)絡(luò)最有希望的解決辦法是采用價格不高，能夠自動尋找信道的高頻通信系統(tǒng)”。事實上，從20世紀70年代末，80年代初開始，短波通信又重新受到重視。許多國家加速了對短波通信技術(shù)的研究與開發(fā)，陸續(xù)推出了一些性能優(yōu)良的新型設(shè)備和系統(tǒng)。美軍在1979年修改的綜合戰(zhàn)術(shù)通信計劃中，又突出了短波通信的地位，把它列為第一線指揮控制通信手段之一;80年代初開始，美軍實施了遍及三軍的一系列短波通信改進計劃;在海灣戰(zhàn)爭中，美、法等國軍隊大量運用短波通信，取得了突出的效果。近年來，其他一些國家的軍隊，也把短波通信列為重要的通信手段之一。此外，在民用通信的某些領(lǐng)域，短波通信的應(yīng)用也有發(fā)展的趨勢。特別是近十幾年來，由于多種新技術(shù)的應(yīng)用，短波通信技術(shù)及裝備取得了很大進展，短波通信原有的缺點，已有不少得到了克服，短波通信鏈路的質(zhì)量大大提高，無論是電話傳輸還是數(shù)據(jù)傳輸?shù)馁|(zhì)量可以與衛(wèi)星通信相比。短波通信又重新煥發(fā)了青春。